ISO ABE INVERTÉBRÉS. ABB (7U

(lenl (Ipsœufs. Hubcr .s’est conraincu, par do noiubrciise.s observations, qu’il no naît dos ouvrières fécondes que dans- les rucbes qui ont perdu leur Reine. Or, lorsque to inallicur est arrivé, les ouvrières preparoiit une grande quantité do gelée royale pour en nourrir les vers qu’elles destinent à remplacer la Reine. Si donc les ouvrières fécondes no naissent que dans les ruches où les nourrices pré|isrenl de la gelée royale, c’est cette nourriture prise dans leur bas 4gc qui les rend fécondes. Huber avait soupçonné, et s'est ensuite assuré i>ar des cipénenccs positives, que lorsque les Abeilles donnent sus vers l’éducai.on royale, elles laissent tomber, ou par accident ou par instinct, de petites iKjrtions de gelée royale dans les alvéoles voisinesdes cellules ou sont les versdestinésè l’état de Reine; les larves d’ouvrières, ui ont reçu accideniclleincnl ces petites oses d'un aliment aussi actif, acquièrent une sorte do développement, mais ce développement est imparfait, parce que la nourriture royale n’a été administrée qu’en petite quantité, et que d’ailleurs ces vers ayant vécu dans lc.s cellules du plus petit diamètre, leurs parties n’ont pu s'étendre au delà des proportions ordinaires. Les .Abeilles qui naissent de ces vers ont donc la taille et les caractères extérieurs dos sim|iles ouvrières, mais elles ont de plus In faculté de pondre qucliiucs œufs , par le seul etfet de la petite portion de gelée royale qui avait été mêlée à leurs autres aliments. Toutefois cette fécondité est un présent inutile, car les ouvrières ne pondent jamais que des œufs de Faux- Bourdons ; il est fort rare d’ailleurs qu’il s’en trouve dans les ruches, parce que celle des jeunes Reines qui sort la première do sa cellule va attaipior les autres cellules royales, et se jette ensuite sur celles des ouvrières fécondes qui les avoisinent.

Nous vous avons dit que quand la Reine commence sa ponte plus tard que vingt-deux jours après être arrivée è l’état parfait, elle deseenu en quelque sorte è la condition des Abeilles ordinaires, et nu peut plus pondre que des œufs do Faux-Bourdons; cost un cas rare, qui entraîne A la longue la perle de la ruulic; puisque les Bouidons, citoyens oisifs, linissent par en être les seuls babitanls. Les Abeilles ouvrières semblent prévoir ce désastre ; et cependant leur instinct maternel les soutient pendant les premiers mois : elles soignent et nourrissent les larves de Faux-Bourdons qui remplissent les cellules communes , les cellules grandes et même les cellules royales; mais vers l’autüiinie, ne voyant naître aucune ouvrière pour les seconder dans leurs travaux, elles tumbent dans lu découragement, abandonnent la ruche , après avoir pillé les provisions, et vont chercher un asile dans les ruelles voisines; elles en sont repoussées avec aebarnement |iar les indigènes, et celles qui nu tombent pas sous leurs coups périssent bientôt ife misère et de froid.

Nous vonons^de vous citer un des traits les plus caracléiialiqiie.', do rbumeurdos Abcil- BiCTIUN.S, Ub ZooLuoie. 1,

les, le patriotisme ombrageux qui les pousse b repousser comme ennemi tout étranger cherchant b devenir leur concitoyen. Celte antipathie éclate surtout lorsqu’un essaim envahit une ruche pleine; les deux nations se livrent une guerre terrible, qui se termine toujours par l’extermination do l’un des partis.

Les Abeilles n’ont pas seulement b craindre pour leur cité les irruptions des Abeilles étrangères; elles sont exposées b d’autres emieinis moins nombreux et tout aussi redoutables. Il leur faut d’abord éviter tous les oiseaux insectivore.s, et surtout les MésangiN et le Guêpier; les Mésanges, dont nous avons en France plus de vingt espèces, se posent sur les tables qui portent les ruches, et y entrent même si elles le peuvent ; sinon, Bullon assure que pour exciter les Abeilles b sortir, elles font du bruit avec leur bec et leurs pattes b l’entrée des ruches et emnortent les Abeilles qui se présentent. Le Merops, que l’on nomme Guêpier parce

u’il mange des Guê|>es, mange aussi des

beilles; il fréquente les appuis des ruches et les a^res en fleurs pour y attraper ces insectes. Il y a aussi des Guêpes plus fortes que les Abeilles; elles saisissent ces dernières et les dévorent en un instant. Les Souris, les Mulots, le Campagnol et la .Musaraigne sont des ennemis terribles pour les ruches , surtout en hiver, lorsque les Abeilles sont peu vigoureuses; ces petits Mammifères s'y introduisent, dévorent la cire, le miel, et bouleversent la cité. Mais si leur invasion a lieu pendant l’été, les Abeilles les ont bientôt fait périr sous leurs innombrables coups d’aiguillon; or, comme elles ne peuvent avec leurs forces réunies transporter le cadavre au dehors, et que sa putréfaction empesterait leur cité, elles l’enduisent avec de la propolis. On a vu des Mulots et des Limaçons ainsi embaumés, dont le corps était perfaitement conservé.

LesCra[iaudsctles Grenouilles sont friands d'.Abeiiles ; les Grenouilles les hapiient dans les marais quand elles viennent y boire; les Crapauds rodent le soir près des ruchers et dévorent les Abeilles qui, la nuit, dans le temps des chaleurs, restent groupées sous les tables des ruches.

Entiii il y a de petites Phalènes ou Papillons de nuit, qui causent de grands dommages dans les rucbes : ce sont deux espèces de Teigne, qui vont pondre leurs œufs sur les gAteaux, |K)ur que la Chenille qui en sortira su nourrisse do la cire qui les comiiosu. Ces Teignes prolilunt du peu du clarté du crépuscule pour s'introduire dans la ruche; de chacun de leurs œufs éclôt une Chenille rose, d’un blanc sale, b tête brune et écailleuse, qui s'enferme dans un petit tuyau do soie blanche, qu'elle colle contre les 'rayons; ello allonge sa tête hors de la galerie pour prendre sa nourriluru ; bientôt elle la quitte, se tile une coque, devient Papillon, cl sort de la ruche ; mais elle y rentre bientôt imur y pondre à son tour. Les éditices si laborieusement construits par les Abeilles seraient

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liieuUU détroiu p»r coUo v«nDiii«, si les Abeilles ne s’opposaient à leurs dévastations, soit en arracliant les Teignes de leur galerie et les emportant au vol pour lus jeter loin de la ruche, soit en faisant une garde sévère pendant la nuit à l’entrée de leur habitation. On peut voir au clair do lune ces sentinelles vigilantes réder a'utuur de la ruche i leurs yeux, qui ne sont sensibles qu’è UJie grande clarté, ne distinguent les ohijels que très-cohfusémeuti mais un tact exquis supplée chez elles au défaut de la vue; leurs antennes, touqours étendues on avant, se dirigent alternativement à droite et k gauche : malheur k la Teigne si elle ne parvient pas k échapper à leur contact : aussi cherehe-belle avec une merveilleuse adresse k se glisser entre les gardiennes, en évitant soigneusemeut la rencontre de cet organe mobile, comme si elle savait que sa sûreté dépend de cette préisiution.

Si vous observez des Abeilles veillant k la porte de leur ruche pendant la nuit, vous entendrez fréquemment un petit fréniisseuietit très-court ; mais si un insecte étranger ou un ennemi quelconque vient k toucher leurs aulemies, la garde s’émeut, le murmure prend un caractère différent du bourdonnement ordinaire, et l’ennemi est assailli par plusieurs ouvrières qui viennent de l'intérieur.

L’introduction de la pomme de terre en France a été une époque néfasle |iour les Abeilles. Les feuilles ne cette plante nourrissent une grosse Chenille, qui devient un énorme Sphinx, que l’un nomme Sphinx atropoi. vers la üu de l’été, lorsque les Abeilles ont emmagasiné une partie de leur récolte, on entend quelquefois, nui premières heurei do la nuit, un bruit extraordinaire, un son aigu et plaintif, qui semble partir des ruches ; une multitude d’Abeilles sortent pendant la nuit et s’échappent dans les airs; le tumulte dure souvent plusieurs heures, et le lendemain, lorsqu'on observe l’effet de cette grande agitation, on voit beaucoupd’Abeilles mortes au devaiitde la rurlie; le |ilu8 souvent celle-ci no renferme plus de miel, et quelquefois elle est entièrcmeul déserte.

Les cultivateurs, qui n’avaient jamais observé ce phénomène avant la Qn du siècle dernier, 1 atlrihuèreiil d'abord k des Cliuuves-Snuris, qui auraient lait irruption dans la ruehe ; mais on découvrit bieutùl qu’il était causé par le Sphinx alropos, duiK lu corselet jaune porte des ladies noires ayant l’aspeet d’une lète de mon ; eo gigantesque Lépidoptère entrait le soir dans les ruches pour s'y rassasier du miel, qu’il jiompait avec sa grosse trumpe. Huber, qui lu premier vérifia la cause de la déscrliog.des Abeilles et du ravage des ruches, coaseilla k sus voisins cultivateurs de réti^cir les portes de leurs mehes avec un petit grillage de ferblanc, dont lea ouvertures ne laisseraient de place que pour le passage des Abeilles ; ce procédé eut un succès complot : le calme ae rétablit, et las dégtis cessèrent. Mais les

mêmes précautions n'avaie^ pgs été prises

§ar tous les cultintteurs, s-'et ftous vîmes, it Huber, qils laéj^eilles, livrées k ellesmêmes, avaient pourvu k leur propre sOrelé. Elles s’étalent barricadées sans le secours do personne, au moyen d’un mélange de cire et de propolis, dont elles avaient fabriqué un mur épais à l’entrée do leur ruche : ce mur s’élevait immédiatement derrière la orle, el quelquefois dans la porte mémo ; l’obstruait cntièriameal, mais il était percé do quelques ouvertures sufUsant pour le passage d’une ou de deux ouvrières.

« Ici l’homme et l’Abeille s’étaient parfaitement rencÆntrés : les ouvrages qu’elles avaient établis k la porte de leurs habitations étaient d’une forme assez variée. Dans quelques-unes, comme je viens do le dire, on voyait un seul mur, dont les ouvertures étaient en arcades et disposées vers le haut delà maçonnerie; ailleurs plusieurs cloisons, les unes derrière les autres, rappelaient les bastions de nos citadelles ; des portes masquées par les murs antérieurs s’ouvraient sur les faces du ceux du second rang, el ne correspondaient point avec les ouvertures du premier; quelquefois c'était une suite d'orcadet croiséet, qui laissaient un libre essor aux Abeilles, sans permctlrerintroduction de leurs cimemis ; car ces forlilications étaient massives, la matière en était compacte et solide.

'« Los Abeilles ne construisent point de portes casematées sans une urgente nécessité ; ce n’est donc pas un de ces traits de prudence générale, qui semblent préparés de loin pourobvier à dus inconvénients quo l’insecto ne peut ni connaître ni prévoir, c’est lorsque le danger est lit, lorsqu'il est pressant, immédiat, que l’Abeille, forcée de chercher un préservatif assuré, use do cette dernière ressource. Il est curieux de ypir cet insecte si bien armé, secondé par l'afllltaRè du nombre, sentir son impuissance, et se pr'Smuuir,j>ar une combinaison admirable, contre l’insullisance de ses armes el de son courage. A ussi l’art de la guerre chez les Abeilles ne se borna pas à savoir alla([uer leurs m>iieiuis; cl les savent aussi établir des cpllifilrts pour su multre k l'abri do IsiiraMtgapnM; du rôle du simples soldats, ellttplpmx k celui d’ingénieurs. Mais ce n’est pas contré le Sphinx seulement qu’elles empioieul celle lactique défousive : les ruches faibles itjnit quelquefois attaquées par les Abeilles étéili^ Kères, qu’atlireiii l'odeur do miel el l’espoir d'un pillage facile. Les Abeilles assiégées, étant trop |ieu nombreuses pour re|)Ousser l’invasion des barbares, ont souvent recours k un procédé analogue k celui qu’elles cm- (doiont contre le Sphinx : elles praliqu(oit aussi des murs, mais elles n’y laissent que d’étroites ouvertures, où une seule Abeille peut passer k la fois ; il leur est donc bien facile de les garder.

« H vient ensuite une époque où ces passages étroits ue peuvent plus leur sulTire k elles-eaèmes. Lorsque laréiollu est très-abondante, que leur ruche est eiccssivmûitol

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jteuplée, et qu’il est temps de former de non* relies colonies, les Abeilles démolissent ces portes qu’elles avaient élevées k l'heure du dan^jer, et qui gênent maintenant leur impétuosité. Ces précautions sont devenues incommodes, elles les écartent jusqu’ê ce que. de nouvelles alarmes les leur inspirent de nouveau. Les portes (iratiquées en <80A furent démolias au printemps de 1805 ; les SpiiioT ne (larorent point celte année-lii ; on n'en vil pas même la suivante; mais dans l'automne de 1807 ils se montrèrent en grand nombre. Aussitôt les Abeilles se barricadèrent, et prévinrent ainsi le désastre dont elles élaiciil menacées. Au mois de mai 1808, avant la sortie des essaims, elles démolirent ces forlidcations, dont les portes étroites ne laissaient [las un assez libre (lassage è leur multitude. Cet à-propos dans leur conduite ne peut s'expliquer qu'en admettant uue leur instiiict se développe à mesure que les cii^ constsnces l'exigent. «

Les Abeilles entretiennent dans leur ruche, par l'effet de leur respiration et de leur réunion en grand nombre, uns chaleur élevée, essentielle à ces Mouches ainsi qu'à iuurs élèves, ut indépendante de la température extérieure. Mais l’Auteur de la Nature, en assignantà ces insectes un logement dans lequel l’air ne devait pénétrer qu'avec diflicullé, luur a donné le mo^en de |iarer aux funestes effets qui pouvaient résulter de l'altération de leur atmosphère ; ce moyen est la vaUitatioH ; un certain nombre d'ouvrières sont occupées alternativement à renouveler l'air dans l'intérieur de la ruebe iiar le liattument rapide de leurs ailes, dont les vibrations produisent ce bourdounemunt continuel qu'on entend au ffmd de la cité. Cus moureinents vibratoires détermineut des conraiiLs dans l'air ambiant, et l’air corrompu IMi- la respiration des Abeilles se trouve ainsi à chaque instant remplacé par celui de l'atmosphère.

Ces ventilateurs intelligents fonctionnent d'une manière permanente : on voit toujours, l>endant la belle saison, un certain nombre d’Abuilles agiter leurs ailes au devant de la porte de la ruche, mais on peut s'assurer, par l'observation, qu'il y en a encore plus (lui s'éventent dons Vintéricur. La place ordinaire des Abeilles vetUiUmtei est sur le plancher inférieur de la ruche; toutes celles qui sont occupées de cette manière au dehors ont la tête dirigée vers la (jorte, mais celles ui sont au deilans lui tournent le dus. On irait que ces Mouches s'y placent sj'métriqueiuent pour s'éventer plus à l'aise : elles forment alors des tilcs qui aboutissent à l'entrée de la ruche, et sont quelquefois disposées comme autant de rayons divergents ; cet ordre est dû probablement à'ia nécessité où sont les Abeilles ventilantes de faire idace à celles qui vont et viennent, et dont la course rapide les force à se ranger à la Ole pour u’ùtrc pas heurtées et culbutées à chaque iusi.vni.

Quidquefois jilus do vio)d Abeilles s'évenlenl au bas d'une ruche ; dans d'autres mo-

ments, leur nombre est plus ctMiOiiscrit ; chacune d'elles fait jouer ses ailes plus ou moins longtemps : on en voit quelquefois

2ui s'éventent pendant vingt-cinq minutes.

'ans cet intervalle elles ne se reposent point, mais elles semblent quelquefois reprendre baleine en suspendant, par intervalles très-courts, la vibration do leurs ailes ; aussitôt qu'elles cessent de s'éventer, d'autres les remplacent, eu sorte qu'il n'y a jamais d’interruption dans le bourdonnement d'une ruche bien jieuplée.

Nous terminerons l'histoire des Abeilles par quelques considérations sur les sevu que le Créateur leur a donnés. 11 est probable que les objets physiques ne leur procurent

fias les mêmes impressions qu’à l’homme ; eurs facultés n'étant |ias les mêmes, et leur nature n'admettant pas les lumières de la raison , elles doivent être conduites par d'autres mobiles, et l'idée que nous nous formons de leurs organes senlants, d'après ceux qui nous ont été donnés à nous-mêmes, n'est peut-être pas exacte. L'homme est parvenu, avec le secours des verres grossissants, à étendre le domaine de sa vue : ne peut-on |ias admellre que l'Intelligence suprême, qui dispense à tous les animaux une organisation conforme à leurs besoins, a pu modifier leurs sens et les développer au delà de tout ce que la science humaine nous enseigne? Celui qui créa pour nous, et eu raison de nos besoins, ces cinq grandes avenues, par lesquelles abordent à notre esprit toutes les notions du monde physique, ne uouvait-il [lasà volonté ouvrir, pour d'autres êtres moins favorisés du cûté ou jugement, des routes ou plus directes, ou plus sûres, ou plus nombfeuses, et dont les rameaux s'étendissent dans tout lu domaine qui leur serait départi ? Il peut y avoir des manières, absolument inconnues pour nous, de considérer les choses matérielles; et rien ne répugne à l'idée que la nature ait pu créer des sensations toutes spéciales pour des êtres qui diffèrent do nous sous tant de ra|>ports. Cela admis, l’obscurité qui enveloppe les sensations des Abeilles ne doit pas désespérer le naturaliste; elle doit au contraire l'ciicourager à étudier les organes qui échappent moins à son observation.

Les cinq sens que possèdent les animaux supérieurs ont été départis aux Abeilles; le sens de l’ouie n’est pas prouvé, quoiqu'il soit naturel d'admettre que les sons diveis produits par l'Abeille .sont destinés à être entendus de scs semblables : les gens de 1a campagne pensent que les Abeilles ne sont pas sourdes, car ils ont l'habitude de frapper sur un iustrument sonore, nu nioiuent de la sortie d’un es.saiin, pour prévenir sa fuite. Mais, en revanche, de quelle perfection est chez elles l’organe du la vue I Comme celle Mouche rcconnuit de loin son habitation au milieu d'un rucher qui coulienl un grand nombre de cases toutes semblables à la sienne I Elley arrive en droite ligne avec une extrêuie vitesse; ce qui suppose qu'elle la distingue lies autres île très-loin, et à des

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»i gnesqui nous (ichap|iprnienl.L’Abcillo pari, et va droit au champ le plus fleuri ; dts qu’elle a trouvé sa direction, vous la voyez suivre un chemin aussi droit qu’une balle qui s’échappe du canon d'un fusil. Lorsqu’elle B fait sa récolte, elle s'élève pour voir sa ruche, et repart avec la rapidité de l'éclair.

Le goût est neut-étre le moins parfait des sens de l’Abeille, car elle met peu de discernement dans le choix des substances qu’elle 1 récolte. Le miel des Heurs les plus véné- Sieuses, le suc excrémentiel des pucerons, l’eau des mares les plus infectes, ne la dégoûtent pas : c’est celte inditlérvnce qui explique la qualité variable de son miel, suivant le pays ou la saison. .Mais si les Abeilles sont peu clélicates sur l’origine de leur miel, elles attachent une grande importance h la quantité que les fleurs en contiennent, et leur odorat compcn.se amplement rim|ierfection de leur goût. Elles vont toujours là où il y en a le plus ; ce n'est pas la chaleur, ce n’est pas l'éclat du soleil qui les fait sortir de leur ruche, c’est l’espoir d’une récolte abondante. Quand le tilleul ou le sarrasin sont en Heur, elles bravent les pluies, sortent dès l’aurore, et se retirent plus lard qu’à l'ordinaire ; mais cette ferveur diminue après la tieuraison, et la neuolade reste dans son domicile, quelque brillant, quelque chaud que soit le soleil.

Letoucherdes Abeilles est plus admirable encore que leur vue, car dans l'intérieur do la ruche il supplée complètement h l’inaction de ce dernier sens. L’Abeille construit ses alvéoles dans l’obscurité ; elle ver.se le miel ilans les magasins, nourrit les petits, juge de leur lige et de leurs besoins, reconnaît la Heine, cl tout cela à l'aide de ses antennes; or, si ces organes, sous le rapport de la forme, sont moins habiles h connallro que nos mains, il faut leur accorder des propriétés spéciales et des perfections inconnues au tact de l’homme.

Nous vous avons exposé en détail (et la grandeur du sujet nous en faisait un devoir) Phisloire de fAnEiLCR domestujie (Apis mr/h’/icu de Linné) : l'arcbitecture, la reproduction, la police, la tactique olfcnsive cl défensive de ces industrieux insectes, ont rempli votre ûrne d’une admiration religieuse, mais votre étonnement va redoubler peut-être, quand vous saurez que ces nneurs, CCS travaux, ces combats, ont été observés et décrits... par un aveugle. Homère, aussi était privé de la vue, mais il ne la perdit que dans les dernières années de sa vie, et les riches couleurs qu’ils a versées à iilcines mains dans son llintie étaient, des réminiscences des sensations de sa jeunesse. Il peignait ce qu’il avait vu do ses propres yeux ; 1 Homère des Abeilles, aveugle à l'Age do vingt ans, a vu par les yeux d'un autre les merveillesque nous venons do vousraconler.

Erangois Huber naquit à (ienève, en 1750, d'une famille honoratile. Sou père. Jean Huber, était cité par \ iillaire cuimne l’un des hommes les plus spirituels de son temps.

Musicien, peintre, poète, artiste eu un mut, il joignait à ces talents variés le goût et l’art d'observer les mœurs des animaux. Il publia môme sur le vol des oiseaux de jiroie un ouvrage que consultent encore aujourd'hui avec intérêt les ornithologistes. Le jeune François hérita de son imagination vivo et de son esprit original; il trouva dans la conversation colorée de son [lère une excellente école de littérature, et reçut de lui, en raccompagnant dans ses promenades ou milieu des Alpes, cette spontanéité d’exploration qui ne se contente pas d’observer fidèlement ce qu’elle rencontre, mais qui sait prendre l’initiative, et marcher au-devant de la découverte. Les cours de l'ilbistre Saussure lui insiiirèrent le goût de la physique, et, pour compléter son éducation de naturaliste, il manipula dans le laboratoire d’un de ses parents ipii se ruinait à chercher la pierre philosophale.

Avide d’émotions autant que de science, son Ame échoppa, trop tôt peul-être, aux paisibles amusements de l’enlance; les passions de l’Age viril agitèrent son adolescence, cl comme s'il eût prévu que son hiver serait précoce, son printemps fut la saison la plus brûlante de sa vie. Menant de front ses travaux et ses plaisirs, passant les jours à l'étude et les nuits à lire des romans, sons autre clarté que celle de la lune, il vil bientêt sa santé s'altérer, et fut menacé d'une cécité complète cl prochaine.

Sou père le conduisit à Paris, pourconsulter le célèbre Tronchin et l’oculiste Venzel, Venzel regarda l’état de la vue du jeune homme comme incurohic, et Tronchin, voulant retremper sa constitution générale , l’envoya passer quelque temps dans un village aux environs de Paris , où il lui fallut mener la vie d’un simple paysan , conduire la charrue, et se livrer à tous' les travaux do la campagne. Ce régime eut un plein succès : la vue du jeune Huber continua à baisser, mais sa santé se raUermil |Kiur toujours ; et lorsqu’il quitta la campagne, remerciant avec attendris.seiiienl les bonnes gens qui lui avaient donné l’hospitalité, son départ fit couler bien des larmes. Un beau jeune homme, riche et point lier, qui a conduit la charrue comme un simple garçon de ferme; qui va devenir aveugle, et qui part pour ne plus revenir, c’était plus qu'il n’tn fallait pour faire pleurer les villageois, dit le biographe d’Huber, à qui nous empruntons ces détails.

A son retour à Genève, il demanda la main de Mlle Luilin , fille d'un des syndics de la république; le père la lui refusa |iarco qu’il allait devenir aveugle, et la jeune tille la lui promit par la même raison. L’amour, la pitié, une sorte d’héroïsme, qui u'esl pas rare chez les femmes, lui inspirèrent la ferme résolution do n'acccplcr jamaisd’autre époux que lui. Son père employa, pour l'y faire renoncer, les séductions, les importunités, les 1 ersccutions mémo ; Marie [lersisla. L’épreuve fut rude et longue ; elle dura sept années cnlièies, pendant Icsouelles la w-

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cité ilu pauvre Huhor alla toujours en croissant ; mois son niallicnr nVHait pas au-dessus des forces do .MlloLullin, qui sentait grandir son dévouement en mémo temps que son sacrifice. Dès qu'elle eut atteint Tilge de majorité, tiié par la loi h vingt-cinq ans, elle se présenta au temple accompagnée do son oncle, et conduisù A l’autel I’éi)oux qu'elle s'était choisi lorsqu'il était heureux et brillaitt , cl qui, |Kir son infirmité même, avait acquis un diartuo de plus aux yeux de sa généreuse amie.

Kst-il besoin de dire que Mme Huber ne démentit pas Mlle Lullin? Cette union touchante a été mentionnée i»ar des plumes célèbres : Voltaire la cite souvent dans sa Cori'es])ondance, et Mme de Slaél, en peignant le ménage des époux Belmont.dans Delphine^ s’est contentée de cliunger les noms. Cn mol seul d'Huber suflU pour donner une idée du bonheur domestique qu'il goûta pendant uaranle ans : « Tant qu elle a vécu, disait-il ans sa vieillesse, je ne me suis pas aperçu du malheur d'ètre aveugle. •

Son séjour h la campagne le ramena ou goût des sciences, que lui avait transmis son père. 11 avait un uomosliquo , né dans lo ays de Vaud, et nommé François Burnens. I se fit lire par lui les meilleurs ouvrages sur la physique cl Thisloire naturelle ; mais bientôt il s'aperçut que son lecteur n’était pas un homme ordinaire : Burnens comprenait rapidement le livre, le rommenlail, le LTili()uail, tirait des conséquences et indiquait des vérifications è faire. Huber, dont l’imagination active n'avait besoin, pour réparer sa cécité, ijiie d'une paire d’vcux clairvoyants, comprit toute l’étendue Jus services ue Burnens pourrait lui rendre; il lui fit 'abord répéter quehpies-unes des expériences les plus simples de la i>bysiquo : elles furent exécutées avcc inlelligence et dextéténlé ; on passa ensuite à des opérations plus diHicilcs. Le cabinet d'Huber était encore peu monté en insiruments , mais Burnens sut bien vite les perfectionner, les a[>pliquer à de nouveaux usages, et fabriquer lui-môujü les machines dont il avait besoin ; enfin son goût naturel [>our les sciences devint une passion. Huber encouragea studieusement le zèle de son domestique, le dirigea dans ses recherches par des questions adroitement combinées, contrôla ses récits au moyen des témoignages qu'il recueillait près de sa femme et de ses amis, et quand il se fut assuré de son exactitude, il n'hésita plus à lui accorder toute sa confiance.

Bientôt nos deux naturalistes arrivèrent aux magnifiques Mémoires de Héaumur sur les insectes. Huber trouva dans cet ouvrage un si beau plan d’expériences, des observations si ingénieuses , une logique si sage, qu'il résolut de l'étudier particulièrement jxmr former son lecteur et lui dans l’art dif- Ucile d’observer la nature. 11 commença par vérifiiT toutes les observations de Héaumur sur les Abeilles, et en employant les mômes procédés, il obtint les mômes résultats, ce

qui acheva de le convaincre qu’il pouvait s en rapporter aux yeux de Burnens.

Knhardi par ce premier essai, il tenta sur les Ahcillos des cxpériencesahsolumcnt neuves. imagina do nouvelles constructions do ruches, et découvrit des faits importants do riiisloire des Abeilles, qui avaient échappé à tous les zoologistes.

Il démontra que la Reine no devient féconde que tians ses voyages aériens, et que, quand cette fécondité est tardive , elle ne poml que des œufs de Faux-Boimlons ; il confirma ladécouveile du pasteur Schirac sur la faculté que possèdent les nourrices de changer les Larves d’ouvrières en Larves royales ; il découvrit que les Abeilles ouvrières peuvent [londro des leufs do Faux- Bourdons, et indiqua les causes accidentelles de cette fécondité ; il (U connaître les circonsiances variées qui donnent lieu au combat des Reines entre elles, et ce qui résuUede la substitution d'une Heine étrangère à la Reine naturelle ; il expliqua l'origine et i’hisloirc des essaims; il raconta la manière dont les Larves filent la soie de leur coque, et trouva la raison |K)ur laquelle la coque des jeunes Reines est ouverte h son extrémité ; il prouva que le principal usage des antennes est de permettre aux Abeilles de se distinguer les unes des autres ; il observa le premier la ventilation qu'opèrent les Abeilles pour renouveler l'air dans leurs ruches ; il avait fait connallro l'origine de la propoli* , il éclaira par des expériences positives celle de la cire, qui était un point fort obscur de l'hi.stoire des Abeilles ; il distingua les ouvrières qui la fournissent do celles qui la mettent en œuvre ; enfin , après des essais ingénieux et multipliés , ü réussit îi forcer les ouvrières de sculpter leurs cellules sous ses yeux.

Sous ses yeux 1 ne rétractons pas celle expression, qui nous est échappée. Oui , cos deux hommes n’en faisaient qu’un ; ils s’étaient si bien identifiés run arec l'autre, que l’areuglo a pu dire dans ses .Mémoires, avec une parfaite conviction : J'ai vu... Et CO n'étaitint pas seulement ses yeux que Burnens prêtait à Huber, car celui-ci, en perdant I organe de la vue, ne pouvait sc servir avec discernement de celui du toucher: il lui fallait donc les yeux et les mains d’iio étranger. Or, jamais yeux ne furent plus perspicaces, jamais mains plus habiles, que les yeux et les mains de ce paysan des Alpes. Mais ce qui centupla la valeur des services du fidèle Burnens, CO fut l'enthousiasme que son maître sut lui inspirer |xiur l'iiistoiro naturelle. Cet enthousiasme peut seul expliquer les prodiges de courage, de persévérance et de dévouement, auxquels Huber dut le succès de ses expériences. Oh I comme elles partaient du fond do l'Ame, les exclamations de bonheur, les félicitations, les remerciements qu’Huber adressait à Burnens, quand il s'entendait annoncer |)ar lui les faits dont ses méditations silencieuses et patientes avaient amené la découverte.

11 est impossible de se représenter sans

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i‘rf lotion cegéntïreui domosliquo s'emparant il un énorme guêpier;, et le transportant au loin, malgré les blessures douloureuses dont le criblent les insectes qu’il a déplacés. Fallail-il esplorer la conduite d'une Abeille, dont il avait peint le corselet pour la reconnaître , Burnens la .suivait pondant vingtquatre heures, oubliant la nourriture, le repos et le sommeil. Lorsque Huber voulut constater l’existence des ouvriéro fécondes, Burnens proposa è son maître (qui le désirait tout bas sans oser le demander) de trier une A une les trente mille Abeilles d’une ruche ; il les saisit vivantes, l’une après l'autre, et, malgré leur colère, il observa tous leurs caractères spécifu^ues , examina attentivement la trompe, les jambes postérieuros, l'aiguillon de cnacone , et consacra onze iours A cet immense travail, sans se permettre d’autre distraction que celle qu'exigeait le repos de ses yeux.

Mais si Burnens fut l'instrument de la gloire d'Uuber , c'est que celui-ci avait été son instituteur ; eu mettant A contribution les yeux matériels de son domestique, il avait ouvert en lui lesyeux de l'intelligence ; Burnens sentait que les leçons de son maître faisaient de lui un bomme nouveau, et doublaieut en quelque sorte son existence : il y avait donc échange entre eux, et l'on peut avancer sans )>arauoxe que le dévouement de Buriieiis était une véritable reconnaissance. Vous jugerez si celte reconnaissance élaill'ondée, en anprenantquelesavant élève d'Huber , rappelé dans le pay;s de Vand par des atfaires de famille , fut bienlét apprécié de ses concitoyens ut nommé l’un des premiers inagislra'ls de son district.

Le départ de Burnens fut une perte bien douloureuse pour Huber; c’est alors qu’il se fCtl senti redevenir aveugle, sans sa femme et son Ilia, qui se firent scs aides naturalistes... Son tils Pierre, qui devait marcher si glorieusement sur ses traces, en observant les meeurs des Fourmis, vérifia, confirma toutes les observations de Burnens sur les Abeilles, et les compléta en exécutant les expéiiences qui lui furent indiquées par son père. 11 le seconda aussi dans la publicstinn de la seconde partie de sou ouvrage ; la première avait été adressée , sous fi>rme de lettres, A Charles Bonnet, et le style clair, élégant, pittoresque de oes lettres, donne un nouveau prix aux belles recherches de l’auteur. On croit voir, en le lisant, les objets que lui-même n’a pas vus. Ne vous étonnez pas de cette perfection dans le style descriptif d’un aveugle : ne pouvant acquérir une notion que sur les rapports d’autrui, il était astreint A suivre une méthode lahorieuso, mais sûre, pour coordonner les récits divers de ses aides; il lui iàllait écouler, comparer, prendre la moyenne entre les léinoigiiages différents, et se i-efaire une image de l’objet par ses propres conceptions. St donc il rend cette nuage sensible pour te lecteur, c’est qu’il a su eu saisir le Irait dominant. Au reste, dans ce beau livre, on sent A chaque ligne

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l'arfiste religieux, que sa brillante imagination porte sans cesse vers les idées générales, mais que le doute philosophique n’abandonne pas un seul instsnt.

Si nous avions entrepris de vous donner la biographie complète d’Huber, les détails intéressants ne nous manqueraient pas :

nous vous montrerions le Réaumiir génevois vieillissant paisiblement au sein n'une famille dévouée, qui n’av.iil d’autre pensée que celle de lui plaire et de suppléer A son infirmité ; vous le verriez animant de sa physionomie mobile, de sa voix sonore, de sa conversation gracieuse, variée et toujours bienveillante, le cercle d'amis qui l'entourail ; cherchant A se dissimuler (par une illusion commune A la pluiiart des aveugles) sa récité, qui était son plus beau titre de loire, et qui peut-être avait été le principal lément de son bonheur; nous vous p.irlerions de son goût |ionr tous l<s arts, et surtoiil de sa prodigieuse disposition pour la musique, qui lui fut d'un grand secours pendant .sa vie entière. Il avait une voix agréable, et chantait avec un goût exquis ia musique italienne. Grélry lui avait donné des leçons do contre-point, et il était devenu habile harmoniste.-— Pour correspondre plus sûrement avec ses amis, il avait fait fabriquer par un de ses domestiques une petite

firesse A caractères saillants, au moyen de aquello il imprimait seul une lettre, qu’il pliait et cachetait lui-mème, heureux de ne pas dépendre d’un secrétaire pour ses correspondances confidentielles. Afin de pouvoir se promener sans guide dans la campagne, il avait fait tendre dans les allées des cordes munies de nœuds, qui l’avertissaient de sa direction et de sa position, il vécut ainsi jusqu’à quatre-vingt-un ans, et s’éteignit .sans douleur et sans agonie entre les bras de sa fille i longue, belle et glorieuse vie, qui, en nous montrant ce qu'a pu produire la force de volonté dans un aveugle, enseigne aux clairvoyants la résignation, lu courage et la persévérance.

ABKILLE MAÇONNE. Yoy. MèsAcniLE. ABEILLE PEKCE-B018 ou MBNUtsiAae.

Yoy. XvLocopE.

ABLAQUE, espèce de soiê produite par le byssus de la Moule. — L’êblaqiie était fort connue des anciens, et chez nous, dans le moyen Age, il s’en laisait un commerce assez considérable: Yog. Bvssus.

ACALËPHRS , d’*«»Wf» , ortie. — Cette classe do Zoophj'tes, la troisième dans la méthode de Cuvier, a été ainsi nommée A cause de la propriété que possèdent quel-

3ucs-uns des Zoophytes qui la composent, c causer une urtication ou sensation vivo et brûlante quand on les louche. Ce sont des animaux mous, d'une consistance gélatineuse, qui ilottent toujours dans la merel .sont cssciitimlement organi.sés pour la nage. Leur organisation est très-simple, et leurs organes intérieurs se réduisent presque A un estomac d'où parlent des vaisseaux qui se ramitlABt dans les diverses [isrties du corps. Plusieurs sont plioipborcacèuts, et ils offreijt au voya-