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aurait massacré l’autre, et la ruche serait demeurée sans chef; il fallait donc que les Hcincs seules fussent chargées du soin de se défaire de leurs rivales. Mais comme, dans ces combats, la nature ne voulait qu’une seule victime, elle a sagement prescrit d’avance qu'au moment où, par leur position, les deux combattantes iiourraient perdre la vie l une et l’autre, elles ressentls.scnt toutes les deux une crainte si forte, qu'elles ne peiusassent qu'h fuir sans se darder leurs aiguillons.

« Je sais qu’on court risque de se tromper, uand on cherche minutieusement lus causes nales des plus petits faits; mais, dans celui-ci, le but et le movcii m'ont paru si clairs, que je me hasarde'à donner cette conjecture.

a Quelques minutes après que nos deux Reines furent séparées, leur crainte cessa, et elles recommencèrent 5 se chercher; hientél elles s'aperçurent, et nous les vîmes courir l'une contre l'autre ; elles se saisirent encore comme la preiiiièrc fois, et se mirent exactement dans la même position; le résultat en fut le même : dès que leurs ventres s'apnrochèr>>nt, elles ne songèrent plus qu'è SC uégager l'une de l'autre, et elles s^entiiirent. Les Abeilles ouvrières étaient fort agitées pendant tout ce tcmps-là, et leur luuiulte semblait s'accroître lorsque lus deux adversaires se séparaient; nous les vîmes à lieux fois dilféruntes arrêter les Reines dans leur fuite, les saisir par leurs jambes et les retenir prisonnières plus d'une minute. Enllu, dans une troisième attaque, celle dos deux Reines qui était la plus acharnée courut sur sa rivale, au moment où celle-ci ne la voyait pas venir; elle la saisit avec les dents A la naissance do l'aile, puis monta sur son corps et amena l'extrémité de son ventre sur les derniers anneaux de son ennemie, qu’elle parvint facilement à percer de son aiguillon : elle lécha alors I aile qu'elle tenait entre ses dents et retira son dard ; la Reine vaincue tomba, se traîna langui.ssamment, perdit ses forces très-vite, et expira bientùt après. »

Lorsque la jeune Reine est restée paisible possesseur de l'autorité souveraine, sa légitimité n'est pas reconnue sur-le-champ par ses nouveaux sujets, qui, tout en la tolérant, la voient avec une sorte d'indilfércnce ; mais dès qu'au retour de ses excursions dans les airs elle a commencé A |>nnilre des œufs, les ouvrières l'accueillent arec tonies sortes do respect. Ce .sentiment, (jui prend l'ap[)arcnce d'une alfection si vive, est probablement l'elfet do quelque sensation agréable que les Reines font éprouver A leurs Abeilles, et qui est indépendante do leur fécondité.

La ponte de la Reine 'est quelquefois tardive ; quand cette ponte est retardée jusqu'au isiigt-fleuxième jour, A |>artirdu moment où la Reine est parvenue A l'état parfait, celle-ci est inbabile A |>ondre des œufs d'outrifret et de femellci ; elle no pondra que des œufs de l'aux-Bourdons, ce qui ontraiue A la longue la perte do la ruche. Ce cas, heu-

reusement très-rare, a été observé par Réaumur, qui ne put en découvrir la cause ; c'est A Huber, que nous en devons l'explication.

Au mois dcjuilletou d'aoùt, quand la saison des essaims est passée, et que les Reines ont commencé A pondre, les Faux-Bourdons sont tous mis A mort par les ouvrières ; celles-ci ne voient plus sans doute en eux que dos citoyens inutiles qui atTameraient la ruche, en consommant .scs provisions. Les Faux-Bourdons, étant privés d'aiguillon, no peuvent lutter contre leurs exécuteurs : on voit les ouvrières les poursuivre jusqu'au fond des ruches,où ils se réunissent en foule ; elles les saisissent par les antennes, les jambes ou les ailes, ut, après les avoir tiraillés, ou pour ainsi dire ecarlelés, elles tes tuent à grands coups d'aiguillon, qu’elles dirigent entre les anneaux du ventre : a peine ceRo arme redoutable les a-t-elle atteints, qu'ils étendent leurs ailes et expirent. Les meurtriers les frapfient encore plusieurs fois de leurs dards, puis ils vont arracher des gAtcaux les nyni|ihes de Faux-Bourdons qui peuvent s'y trouver encore, leur ouvrent le ventre, sucent avidement le miel contenu dans leur estomac, et les emportent au deliors.

Lorsque le gouvernement de la jeune Reine s’est consolidé, et que sa ponte est commencée, les ouvrières anciennes et celles qui sont nées récemment travaillent aux approvisionnements de la ruche ; ces approvisionnements continuent tant qu’il y a des |)lantcs en ileurs. Une partie du miel et du pollen récoltés est déposée dans des cellules ouvertes et sert A la consommation journalière de la communauté ; l’autre partie est emmagasinée dans des alvéoles d’ouvrières et de mdlei, vers le haut de la ruche; et, pour empêcher ce précieux nectar de couler et de s'altérer s’il restait A découvert, les Abeilles ferment l'alvéole aussilêt qu'il est rempli avec un couvercle du cire. Ce sont les provisions destinées à nourrir le petit couvain pendant l’hiver, que l’homme conlisque A son proUt : c'est pour cela qu'il a établi des ruches, hospitalité fort intéressée sans doute, mais que les Abeilles préfèrent au séjour des arbres creux, où elles ne sont qu'imparfaitement A l'abri des injures de l’air.

Ceci vous conduit A vous enquérir du sort des essaims sortis de la ruche. Au moment du jet, l’essaim va se suspendre en grappe A quelque branche d'arbre voisin : on |>eut alors l'établir où l'on veut; il suilU pour cela de se rendre maître de la Reine et de la placer A l'entrée de la ruche qu’on désire lui donner pour domicile : bientôt toutes les Abeilles l’y suivent, et la colonie s’organise, comme nous vous l'avons déjA expliqué.

Lomb:ird , habile cultivateur d'Aueilles, qui a publié sur leur histoire un Manuel pratique, excellait dans l'art de les élever, de récolter leurs produits et de manier leurs essaims.

« Je suis tellement familier avec mes Abeilles, dibil, qu'étant au milieu d'elles.

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céllcs qui revienneot des champs se reposent sur moi. Au moment do la sortie des es-;' saims, comme je les suis de près, celles qui sont fatiguées se reposent aussi sur nini : j’en suis quelquefois couvert. Entouré d'une famille nombreuse, j'ai inspiré une telle sécurité A tous les miens, qu'ils approchent les Abeilles sans crainte : les femmes mêmes, recueillent les essaims sans autres précautions que le silence et les mouvements doux.

« Une jeune fille craignait les Abeilles ; voici comment elle a été guérie do sa peur ;

« Un essaim |iart, la Reine s'abaisse a (|uclqiie distance du rucher; j'appelle cettejcunc hile pour la lui montrer. Je prends cette Kvinu, elle veut l'avoir; je lui tais mettre ses gants, et la lui donne dans U main droite, en lui faisant étendre le bras ; nous sommes bientôt entourés des Abeilles de l'essaim. On m'apporte un fichu clair, avec lequel je lui couvre la tète et les épaules; I essaim fut bienlôl lixé A sa main, d'où il pendait en grappe comme A une branche u’arbro. La Jeune Qllo était au comble de la joie, et si rassurée, qu'elle me dit de lui découvrir le visage. Toute la famille et les voisins étaient accourus : c'élait un charmant spectacle. On m’aiijKirta une ruche, et en frappant un coup inoueré sur le poignet, je détachai l'essaim, qui fut logé sans accident. Elle nous dit qu'il était léger comme une plume. >

Quand l'essaim est abandonné A lui-méme, il détache, peu do temps après qu'il s'est perché, des Abeilles qui vont A la recherche d'un gîte propre A le recevoir. Dès qu'il est trouvé, lus quêteuses reviennent et enlratnent l'essaim, qui s’y rend en droite ligne : cela SC (lasse ainsi dans les forêts du nord de l'Europe. Quelques observateurs français et anglais croient qu'il y a des essaims qui, avant leur sortie des mères ruches, envoient des émissaires pour leur chercher un gîte.

Vous avez suivi les phases régulières des Abeilles ; mais ces insectes sont qucl(|uefois placés dans des conditions insolites, qui leur imposent la nécessité de déployer des facultés plus merveilleuses encore que celles dont nous vous avons enlrelenus. L'bi.stoiro naturelle des Abeilles pourrait, en raison de l'abondance et do la variété des faits qui la composent , être considérée comme une science toute particulière, que l’on exjirinierait, suivant l'usage, par deux mots grecs, et comme nous avous rentomologio, l'ichthyologie, l'oriiélologie, rornilliologie, nous aurions la méliltologis, dont Huber serait le héros. Nous vous dirons bientôt de quelle manière ce titre a été mérité |iar l'observateur génevois ; éludions, en attendant, les circonstances extraordinaires de l'histoire des Abeilles.

Il arrive quelquefois que la Reine périt ou est enlevée A ses sujets ; mais, chez les Abeilles, le roi no meurt jamais, et le trône ne peut rester longtenijis vacant sans que la natiou elle-même périsse. Lorsque les Abeilles ont perdu leur Reine, elles s’on aperçoivent au bout de quelques heures, et suNe- > l*v

champ elles entreprennent les travaux né-cessairus pour réparer leur perte : ces travaux consistent A choisirune larved'oum'ére, A agrandir son logement, A la nourrir d'une bouillie plus substantielle et plus abondante, et le ver, au lieu de se convertir en Abeille, commune, devient une véritable Heine; mais ce n'est |ias A une larve seulement que les Abeilles donnent Viducalion royale; elles ont A craindre les chances de mortalité, et, [lour les diminuer, elles élèvent jusqu’A vingt-sept larves pour le trône, bien qu’elles sachent qu'une seule doit l'occuper.

,« D'abord, dit Hulier, elles choisissent les jeunes vers d'ouvrières, qu'elles doivent convertir en Reines, et dès ce moment elles cnnimoncent A agrandir les cellules où ils sont logés ; le (irocédé qu’elles em|>Ioieiit est curieux. Pour le faire mieux comprendre, je décrirai lour travail sur une seule de ces cellules; ce que j’en dirai doit s'aiqiliquer A toutes celles qui contiennent les vers iiu'elles appellent A la royauté. Après avoir clioisi un ver d’ouvrière, elles sacrifient les trois alvéoles contigus A celui où il est placé; elles en emportent les vers et la bouillie, et élèvent autour de leur nouveau nourrisson une enceinte cylindrique; sa cellule devient donc un vrai tube, A fond rhomboidal, car elles ne touchent jioint aux pièces de ce fond ; si elles l'endommageaient, il faudrait qu'elles missent A jour les trois cellules correspondantes do la face opposée du gAleau, et que par conséquent elles sacrifiassent les vers qui les habitent, sacrifice qui n'était pas nécessaire, et que la nature n'a pas permis. Elles laissent donc le fond rhomboidal, et se contentent d’élever autour du ver un tube qui se trouve, ainsi que les autres cellules du gAteaii, placé horizontalemenf. Mais cette habitation ne peut convenir au ver appelé A l’étal de Heine que pendant les trois premiers iours de sa vie; il faut que pendant les deux autres jours, où il conserve encore la forme de ver, il vivo dans une autre situation. Durant ces deux jours, portion si courte de la durée de son existence, il doit habiter une cellule do forme A peu (très pyramidale, dont la base soit en haut et la pointe on bas. On dirait que les ouvrières le savent; car dès que le ver a achevé son troisième jour, elles (iréparent le local de son nouveau logement, rongent quelques-unes des cellules placées au-dessous du lubo cylindrique horizontal, sacrifient sans pitié les vers qui y sont contenus, et se servent de la cire qu'elles viennent de ronger, pour construire un nouveau tube de forme pyramidale, qu'elles soudent A angle droit sur le premier, et qu'elles dirigent en bas : le diamètre do cette pyramide diminue insensiblement depuis sa base, qui est assez évasée, jusqu'à sa pointe. Fendant les deux jours que le ver 1 habite, il y a toujours une Abeille qui se tient, ta tète avancée dans la cellule; quand une ouvrière la quitte, il en vient une autre prendre sa place. Elles y travaillent A prolonger la cellule A mesure que le ver grandit, et elles lui apportent sa

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nourriliirc, qu'elles placent derant sa bouche et autour (le son corps; elles en font une cs|)èco de cordon autour de lui. Le ter, qui est sans pattes, et ne peut se mouvoir qu'eu spirale, tourne sans ce.sse pour trouver la bouillie placée devant sa tête; il descend insensiblement la tète en bas, et arrive cnlln tout près de l'orilice de sa cellule; c'est A cette époque qu'il doit se transformer on nvm|ibe. Les soins di‘S Abeilles ne lui sont plus nécessaires ; elles ferment sou berceau d'une clôture qui lui est appropriée, et il y subit, nu temps marqué, ses deux métamor- |iboses. »

ficbirncli, pasteur d'une église protestante en &ixe, auteur de celte découverte, prétendait que les Abeilles ne choisissaient jamais que (les vers Agés de trois jours, ))Our leur (tonner l'éducaTion royale; mais Huber s'est assuré, pardeseijiérienccs multliillées, que l'opération réussit également sur des vers Agés de deux jours seulement, et même sur des vers (pii ne sont Agés que de quobmes heures. Ainsi les cellules royales sont do deux sortes : il y a (l'abord les cellules que con.struiseni les ouvrières dès (qu'elles ont vu la Reine pondre des œufs de Faux-Bourdons; cellcs-lè sont attachées au bord des gAleaux [Mir un pédicule, et eppendues verlirelemcnt en manière de slnfactites. La Reine n'attend pas, pour y |iondre, qu'elles nient atteint toute leur longueur ; elle y dé- |(Ose son <euf lorsque la cellule n’a encore (jue la grandeur et la forme du calice d’un gland; les ouvrières ne les allongent jamais (lu'après que l'muf y a été pondu. 11 y a ensuite les cellules royales supjdémentaires, dont nous venons do vous faire l'iiistoire. Du reste, dans les deux cas, les ouvrières agrandissent la cellule A inesurc (juo le ver proml son accroissement, et la ferment lors- (|u'il va se transformer eu nymphe rovalc. Mais IA se Imrno l'analogie : les ccnules ruiales supplémentaires une fois closes, no sont plus surveillées, gardées, défendues comme les autres; l'une des jeunes Relues sortira peut-être la première de son berceau, et se Jettera successivement sur toutes les cellules royales, qu'elle ouvrira pour |iercer .sa rivale, .sans que les ouvrières s'occiqient A les protéger; si plusieurs Reines sortent A la fois, elles se chcrcberoiit, se emmbdtironi ; il y aura jilusieurs victimes, et le trône restera A la lemclle victorieuse. Bien loin que les Abeilles témoins de ces duelss'yopi>osent, eHe paraîtront plutôt exciter les combattantes.

Vous allez comprendre toute la iKirléo do la découverte faite jmr le pasteur S(;lnracli : puisqu'il. est démontré que les Abeilles qui ont perdu leur Reine peuvent s'en procurer une autre, pourvu (|u'il se truavil dans leurs gAleaux du couvnin (Tourriéret dont l’itÿt ne uoj«e pat trois jours , il en résulte que rliomme peut h volonté faire naître des Reines dans une ruche, en enlevant la Reine régnante. Si doue on divise en doux une ruelle Millisamiiient |>ouplée, l'une de ces moitiés conscrma la Reine, et l'autre moi-

tié no lardera pas A s’en procurer une; mais, pour le succès de l’opération, il huit choisir un momern propico, et ce choix n’est facile et sûr (jue dans les ruches en litre ; ce sont les seules oA l'on puisse voir si la population est satisfaisante pour permettre la division, si le couvain a l'Age requis, et s'il y a des Faux-Bourdons nés ou (irés do naître, ])Our former le cortège de la jeune Heine.

Quand toutes ces conditions sn trouvent réuuies, voici le procédé qu'il faut suivre : on sépare par le milieu la ruche en livre, sans lui donner aucune secousse; on glisse entre les deux demi-ruches deux cadres n- (les, qui s’aj'pliqiient exactement contre les autres, et qui sont fermés en fond de botte du côté par lequel ils sont adossés. On cherche A savoir dans laquelle des (leux nmitiés se trouve la Reine régnante, et on la marque pour no lias l’oublier. Si, par hasarri, elle était restée dans celle des deux divisions où il y a le plus do couvain, on la (ait <>asser dans celle où ii y en a le moins, afin de donner aux Abeilles le plus de chances (lossibles pour se (irocurer une autre femelle. Il faut ensuite rapprocher les deux demi-ruches, et avoir soin (lu’elles occupent sur ta planclm du rucher la mime place qu'avant ro()ération. (I^ moindre (lé|ilacemenl désoriente les Abeilles, qui périssent plntôt que de retrouver leur ruchc.l L’ouverture qui avait servi d'entrée aux Abeilles dans leur ruclio jusqu'à ce moment, devient inutile; on la fenne donc; mais, comme il faut que chaque demi-ruche ait sa porte, on en |)rati(iuo uno A chaque extrémité, c'cst-à-<lire au bas des deux cadres les plus extérieurs. C((pendanl, pendant les premières ringl-quatre heures, les Abeilles privées do leur Reine doivent être tenues prisonnières dans leur ruclic; sans cette précauliiiii , elles sortiraient bicntlÀt pour clicrrher leur Heine au dedans et au dehorsdu ruclier, elles ne manqueraient |ias de la trouver dans la division où un l'aurait placée; elles y fileraient en grand nombre, s'y lixeraient,’et il n’en resterait plus as,sez dans l'autre partie pour les travaux nécessaires ; au lieu que rel accident n'arrive |K)int si on tient leur porte fermée pendant vingtquatre heures ; car, comme vous allez le voir bientôt, ci't espace do temps sufiit pour leur faire oublier leur Reine.

Reprenons nos .Vlieiilcs au moment où cette Reine rient de leur être enlevée : elles ne s'en aiierçoivont pas d'abord, elles u'iiitcrrnmpciit point leurs travaux, elles font toutes leurs opérations ordinaires avec la même Iraiiqujllilé; mais au hoiit de (|Ud1(IU0S heures elles s’agitent, tout par.-ill en tumullo dans leur ruche, un enteiiiJ un bourdnuiiomciit singulier, les Abeilles (|uilla<it le soin de leurs petits, coun-nl avec impétuosité sur la face dca gAleaux, «t semhleiit Aire en délire. Cette agitation provient do la eonnnisMiice qu’ont les ouvrières de l'absence de leur Reini*; car dès (|u'on In leur rend, le calme reliait au milieu d'eHes A' t’insinj môme, cl ce qu’il y a de bien singulier, q/î (ju’cllos la rrrannm‘»»(Ti<; prenez celte eiiTes-

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sioii au |iir>d do la lottre; et ce qui le nrouvi*, c'est que si nn substitue h la Reine légitime uni' Reine étrangère dans les doute heures qui suivent rcnlèvciiicnt, l'agitation continue, elles Abeilles traitent l'étrangère comme eires le font quand le Irène n’eet pas vacant, c’est-è-diro qu’elles la saisissent, l’ciiveloppcnl de toutes parts, la relieimcnl captive dans un massif imi>énétmble, pendant un espace de temps trèa-long. Pour l'ordinaire, cette Reiner succombe, soit par la faim, soit par la privation d'air.

I/trsqu’on a laissé passer dix-huit heures avant de substituer une Reine -étrangèn* è la Reine enlevée, la nouvelle venue esttraitéc d’abord comme celle dont nous venons do nirlcrj mais les Abeilles qui l'avaient enveloppée se lassent plus vite; le massif qu’elles forment autour d'elle n'est bientèt plus au.ssi serré; peu è )ieo clics se dis[)crscnl, et enlin cette Reine sort de captivité. Quelquefois elle expire dans l'espace de quelques minutes.

.Mais si l’on attend vingt-quatre heures pour cette substitution, l'étrangère sera bien accueillie, cl régnera dès l'instant où elle sera introduite dans la ruche. Une absence de vingt-quatre heures sulllt pour faire oublier aux Abeilles leur première Reine; et ce (|ui prouve que chez tes Abeilles le principe de la légitimité, loin d'èire une question |H.T8onnelle, repose sur la volonté nationale ut les exigences de la situation actuelle, c'est que, si, après rinslallalion de la nouvelle dvnastie, la première Reine veut tenter une restauration dans son ancien royaume, elle est étoulféo par ses propres sujets. Voici une expérience d'Huber qui achèvera de vous faire connaître l'instinct monarchique dos Abeilles.

• Le 15 aotU HOl, dit-il, j’introduisis dans une de mes ruebes vitrées uue Reine féconde Agée do onze mois ( c'est-è-dire jiréte à faire sa seconde poule); les Abeilles étaient privées do Reine depuis vingl-qualre heuret, cl pour réparer leur perle elles avaient déjè communccèconstruiredouze cellules royales lupplémrntairet. Au moment où je pla(;tïi sur le géleau cette femelle élrangèa-, lus ouvrières qui se trouvaient près d’elle la touvhèruut de leurs antennes, passèrent leurs trompes sur toutes les parties de son corps, et lui donnèrent du miel ; puis elles tirent place è d'autres, qui la trailerunl exactement de la même manière. Toutes ces Abeilles battirent des ailes è la fols, et su rangèrent en cercle autour de leur souvcraiiiu. Il en résulta uue sorte d'agitation qui su communiqua peu à pou aux ouvrières placées sur les autres parties de celte même face du gStuau, et les détermina è venir reconnaître è leur tour ce qui se passait sur le lieu de ta scène. Elles arrivèrent bientèt, franchi- i runi le cercle que les premières venues avaient formé, s’approchèrent de la Reine, la touchèrent de leurs antennes, lui donnèrent du miel, et après celte (lelile cérémonie SC recuisent, se |>lacèrcnl derrière les autres et grossirent le cercle. Lè, elles agitèrent v

leurs ailes, ao trémoussèrent sans désordre, sans tiinuilte, oomineai elles eussent éprouvé une sensation qui leur.fùl Irèa-agréaiilo. La Reino n'avait pas quitté encore Ta place où je l'avaia mise, mais au bout d'un quart d'heure elle se mil à marcher. Les Abeilles, loin de s'opposer è son mouvement, ouvrirent le cercle du côté où elle ae dirigeait, la suivirent et lui bordèrent la haie. Elle était pressée du besoin de jiondre, et laissait tomber sos mufs. Enün, après un séjour do quatre heures, elle commenÿa à dé|K>sor des œufs de Faux-Bourdons dans les grandes cellules qu’elle rencontra sur sou chemin.

v Pendant que les faits que je viens do décrire se pa.ssaient sur la face au gâteau où j'avats placé cette Reine, tout était resté parfailomunt tranquille sur la face op|>osée. Il Semblait que les ouvrières qui s’y trouvaient ignorassent profondément l’arrivée d'une Rome dans leur ruche. Elles travaillaient avec beaucoup d'activité à leurs cellules royales, comme si elles eussent ignoré qu'elles n'en avaient plus besoin; elles soirâaient les vers royaux, leur apportaient de fa gelée, etc. Mais entln la nouvelle Reino passa de leur cèté, elle fut reçue par elles avec le même empressement que par les premières; elles lui bordèrent la haie, lui donnèrent du miel, la touchèrent de leurs antennes, et ce qui prouve encore mieux qu'elles la considéraient comme leur Reine, cest qu'elles renoncèrent sur-le-champ â continuer les cellules royates, enlevèrent lus larves qui s’y trouvaient, et mangèrent la bouillie accumulée autour d'elles. Depuis ce moment, la Reine fut reconnue de tout son peuple, et se conduisit dans sa nouvelle liabitalion comme elle eût fait dans sa ruche natale. >

Voyons maintenant oc qui arrive quand la Reine, gouvernant paisiblemenl ses Etats, uue prélciidanle lui est suscitée. « Nous introduisîmes, dit Huber, dans une ruche régulièrement gouveruée par une Reine féconde, une autre Reine également très-féconde, dont nous aviuiis peint le corselet pour la distinguer de la Reine régnante : il se forma Irèa-vite un cercle d'AbcilIesaulour de cette étrangère, mais leur intention n'était |>as de l'accueillir ou de la caresser ; car insensiblement elles s'accumulèrent si bien autour d'elle, et la serrèrent de si près, qu’au bout d'une minute elle perdit sa libellé et se trouva prisonnière. Ce qu'il y a ici de remarquable, c'est qu'au même temps d'autres ouvrières s'accumulaient autour de la Reine régnante et gênaient tous ses niouveiiiciils ; nous vîmes l'inslanl où elle allait être enfermée comme l'étrangère. On dirait quelquefois <|ue ces Abeil^ prévoient le comliat que vont su livrer les deux Reines, cl qu’eUes sont im|>aliontcs d’en ruir l'issue ; car elles ne les reticnneiit^nrisonnières que quand elles paraissent s’éloigner l’une de l'autre ; et si l'une des deux, moins géiiéc dans ses mouvements, semble vouloir se rapprocher de sa rivale, alors toutes les Abeilles qtll tjrmont cos massifs s'écartent pour lui

laisser

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,.,,-nue où la Heine «conde avait pris sur X Tavantage de la position. Ces deui rivales usrais.saieiit de mênie force, et il était jifticile do prévoir do iincl cété pencherait ja victoire, lorsque enün, (wr un hasard heureui, la Koiue régnante perça mortelleiiienl l'étrangère, qui cipira sur le moment même. Le coup avait |>enétré si avant, que l’Abeille victoneuse no pul pas d'abord re» tirer son dard, et qu'elle fut entraînée dans la chute de sou ennemie. On la vil faire bien

,■1 -a lia l'attaquer; puis

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"■'"® ^T’^srie véritable rôle que * 'relent- dans les combats des

/(ilieol ’?î,„^h^*t-^les 4 a**^,**^™^ 'fno*vens la cliuie ue sou emieiuie. wn la »n laii e uien i»eino8fC'i^^®"les ,iar ‘l“'='i!‘ïcürouiont dos clforts pour déijager son aiguillon; elle bats? ^‘“îlLurdescomballnntsrCü n’y put réussir qu’en tournant sur l'eilré-

aecrols la f“'tccoutuiuéos 4 rendre ‘ j miléde son ventre, comme sur un pivot. Il ... f,ii-il que- il soit Dourwnt pas ci p,ob,blo que par ce mouvement les bar-

bes de l'aiguillon se Déchirent, se couchèrent en spirale autour de la tige, et qu’elles sortirent ainsi do la plaie qu'elles avaient faite.

Ces duels entre une Reine étrangère cl une Reine régnante, no peuvent avoir liep que par l'inlervontion de l'homme, il y a bien 4 l'intérieur des ruches des combats a outrance entre les jeunes Reines sorties en même temps de leurs cellules, combats qui décident 4 laquelle appartiendra le trône; mais hors ce cas, il n'y jamais dans la ruche de Reines surnuméraires, et jamais une Reine étrangère no pourrait s'y glisser; la raison en est bien simple : les .Abeilles posent et entretiennent nuit et jour une garde suDisantc aux portes do leur habitation : cos vigilantes sentinelles examinent tout ce qui se présente, et comme si elles ne s'en liaient pas 4 leurs yeux seulement, elles touchent de leurs antennes Oexibles tous les individus qui veulent pénétrer dans la ruche, et les diverses substances qu'on met 4 leur portée; s'il se présente une Reine étrangère, tes Abeilles de la garde la saisissent 4 rinstant; pour l'empêcher d'enlrer, elles accrochent avec leurs dents ses jambes ou ses ailes, et la serrent do si prés entre leurs cercles, qu'elles-mèmes ne peuvent pas s'y mouvoir, pou 4 pou il vient de l'intérieur de la ruche de nouvelles Abeilles qui se joigiie-it 4 ce massif, et le rendent encore plus serré ; toutes leurs tètes sont tournées vers le centre où la Reine est renfermée , et elles s'y tiennent avec une telle apparence d'acharnement, qu'on peut prendre la pelote qu’elles forment, et la tenir suspendue quelques moments sans qu'elles s'en a)ierçoivont : il est de toute impossibilité qu'une Reine étrangère, enveloppée et serrée si étroitement, puisse pénétrer dans la ruche. Si les Abeilles la retiennent trop longtemps prisonnière, elle périt, et la mort est probable ment occasionnée par te manque d'air et d'aliments; mais ce qu'il y a de très-sûr, c'est qu'elle ne reçoit pas de coups d'aiguillon.

Nous no devons pas omettre une particularité du l'histoire des Abeilles, qui montre clairement que les ouvrières ne sont autre chose que des Reines incomplètes. Pendant des siècles, on a cru qu'elles étaient des ficutrrs ; mais il est bien établi aqjourd'bui que, daus certaines circonstances, elles pon-

cons'»"'ffu‘iî un >lf"«ïrj‘î“'u'i’ éul'ôurait la

ReÎDrrégB""'"/“'|û?Mrut s’acheminer vers " r moUvei““"l’.„J., sur laquelle élait sa ri- ‘^«Tles Abeilles se reculèrent X Alors f ê'u la multitude d’oudovant eUfi^raienflcs deux Reines se disvrièrosqu s*^ „'eii restait plus que deux, nersa ; et permirent aux Renies do

qui cet instant la Reine régnante se

se voir : ,'i,..,„ière, la saisit avec ses dents iel» . raciiie des ailes, et parvint 4 la 'près J® le gAteau, sans lui laisser la li- "“’s'ré faire de la résistance, ni même aubcrlé gujeiii ; ensuite elle recourba son et |)«rç« d'un coup mortel cette mal- ^^'IreiiW victime de notre curiosité. »

ilubcr voulut épuiser toutes les combi- .isoos et savoir s'il y aurait combat entre l’ut Reines dont l'une serait féconde, et j*|i,t l’autre ne le serait pas encore. Dans une ruchè vitrée, gouvernée par une Reine, Sjiée do vingt-quatre jours, qui n’était pas ^core en élat de pondre des œufs, il introduisit une Reine très-féconde, cl la plaça sur la face du gâteau opposée 4 celle où était la première; ifvoulail se donner le temps do voir l'accueil qui lui serait fait par les ouvrières, et s’assurer si la fécondité des Reines est la cause exclusive de l'alfectioii que leur |iortent les Abeilles. Bientôt rélrangère fut entourée d'Abeilles qui l’enveloppèrent. Cependant elle ne fut qu'un instant serrée entre leurs cercles, elle était pressée de pondre et laissait tomber ses œufs. Le groujie qui entourait celte Reine s’étant un peu dissipé, elle s'achemina vers le bord du gâteau, et se trouva bientôt 4 une très-petite distance de la jeune Reine régnante. Dêsqu'elles s'aperçurent, elles s'élancèrent ruiie contre l'autre; la Reine non féconde 'monta alors sur le dos do sa rivale , et darda sur son ventre plusieurs coups d'aiguillon; mais, comme ces coups ue portaient que sur la partie écailleuse, ils ne lui firent aucun mal , et les combattantes se sé|iarèrcnt. Quelques minutes après, elles revinrent 4 la charge : cette fois, la Reine féconde parvint 4 monter sur le dos de son ennemie; mais elle chercha inutilement 4 la percer; l'aiguillon n'entra pas dans les chairs ; la Reine régnante |iarviut 4 se dégager et s’enfuit ; elle put encore s'échapper dans une autre