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les neutres supportent patieniuicnt cet interrègne sens interrompre leurs travaux. La première transformée de ces jeunes femelles se hâte do tuer tes autres, en les perçant de son aiguillon, dans les cellules où elles sont renfermées; si plusieurs éclosent h la fois, elles se battent è outrance jusqu'à ce qu’il n’en survive qu’une seule. Mais il peut arriver aussi que l’ancienne Reine ne laisse aucune héritière; c’est co qui a lieu lorsque les Larves de jeunes femelles se transforment en insectes parfaits de son vivant : elle les massacre alors sans que les neutres s’y opposent. Il arrive, dans co cas, l’une de ces deux conséquences : ou la société privée de chef cesse tout travail et se dissout, ou elle a recours au muyon suivant pour se procurer une nouvelle Reine. Les neutres prennent une Larve âgée d’un jour dans une cellule ordinaire, la transportent dans une cellule royale, et lui donnent |)Our aliment la pâtée particulière réservée pour les seules Larves de femelle. D’ouvrière qu’elle eût été, la Larve, ainsi élevée, devient femelle et hérite de tous les droits do la Reine précédente. Quelle que soit son origine, la nouvelle Reine ne tarde pas à être fé- «ondéo par les mâles qui existent dans les ruches; elle sort, à cet effet, de cette dernière en plein jour par un temps chaud et serein, suivie de presque tous les mâles, et s’accouple dans l’air avec l’un d’entre eux. A son retour, elle devient l’objet d’égards qu’elle n’avait pas reçus jusque-là; les ouvrières l’entourent, la caressent avec leurs antennes, et lui offrent à l’euvi du miel. Quarante-six heures après l’accouplement, elle commence sa ponte, qui ne consiste, jusqu’à l’iiivcr, qu’en oeufs de neutres; elle l’interrompt pendant toute la mauvaise saison, et ne la reprend qu’en avril. Ses premiers œufs sont encore des œufs de neutres, après quoi elle en produit, dans les premiers jours de mai, plusieurs de femelles. Lorsque celles-ci sont arrivées à l’état parfait, les ouvrières les empêchent do sortir des cellules où elles sont renfermées, aün que leur mère ne les massacre pas; celle-ci, qui s’aperçoit do leur existence, entre alors dans une grande agitation, et parcourt la ruche dans tous les sens. Enfin, ne pouvant atteindre scs rivales, elle se détermine à quitter l’habitation et en sort accompagnée d’une foule de vieilles ouvrières. C'est ainsi que se produit le premier essaim. Le vide qu’il occasionne dans la ruche est comblé par les neutres qui éclosent en grand nombre chaque jour. Les essaims suivants sont conduits par les jeunes reines de l’année au fur et à mesure do leur naissance, après qu’elles se sont préalablement accouplées avec les mâles nés quelque temps avant elles. Il n’en reste qu’une dans la ruche, qui se trouve ainsi presque entièrement composée d’individus de l’année.

Les choses se passent de la sorte dans une ruche fondée par une ancienne femelle. Leur marctie est légèrement différente quand elle doit son origine à une jeune Reine. Celle-ci est fécondée quand elle quitte la ruche où elle est née. Comme elle a deux ans à vivre, elle ne meurt pas pendant l’été , et no met au jour que dos neutres jusqu’au printemps suivant, où elle se donne des rivales en produisant des œufs de femelles, rivales qui l'etig.-igciit à quitter la place et à aller s’établir ailleurs. Chaque Reine se met ainsi deux fois à la tête d’un essaim dans le cours de sa vio; une première peu do temps après sa naissance, une autre dans la seconde année de son existence.

Quant aux mâles, il suit, de ce qui précède, qu’il en naît à deux époques différentes du l'année, non pas dans la même ruche, mais dans dos ruches différentes. Ceux qui se trouvent dans les ruches fondées en mai ou juin par une ancienne femelle, paraissent au milieu de l’été , tandis qu’ils se montrent au printemps dans celles qui sont gouvernées par de jeunes reines nées l’été précédent; mais, dans les unes comme dans les autres, leur sort est le même. Les ouvrières les laissent en paix jusque vers la fin d’août, même quand les femelles sont fécondées, et que leurs services sont par conséquent inutiles ; mais, à l’époque en question , elles tombent sur eux et en font un massacre général, qui dure ordinairement trois jours. Ne concourant en rien aux travaux de la communauté, et passant leur vie à butiner sur les fleurs pour leur propre compte, il n’est pas juste qu’ils profitent pendant l’hiver des provisions qu’ils n’ont pas amassées.

Pendant l’Iiivor, tous les travaux cessent dans les sociétés des Abeilles; dès les premiers

115 INTRODtCTlON. MC

froids ils commencent à languir. On no voit plus sortir de la ruche que quelques ouvrières qui errent aux environs sans s‘en éloigner beaucoup; les autres restent dans l'habitation, pressées les unes conirc les autres, et ont perdu une partie de leur activité, sans toutefois s'engourdir. Nous avons vu, au contraire, qu'nne température assez élevée règne ii cette époque dans la ruche. Les Abeilles passent ainsi l’hiver, se nourrissant avec modération du miel contenu dans leurs cellules, jusqu'à ce que le printemps les rappelle à leurs occupations ordinaires.

Ce n’est là qu'une faible esquisse des mœurs et des travaux de ces intéressants insectes ; on trouvera le reste dans les nombreux ouvrages publiés sur leur éducation , qui est devenu un art véritable et une assez importante partie do l'économie agricole.

Il ne nous reste plus qu’une société à examiner, celle des Termites, qui appartient à la quatrième et dernière catégorie. Une foule de voyageurs ont parlé des ravages de ces insectes, l'un des plus grands fléaux des contrées intcrtropicalcs ; mais bien peu ont traité do leurs mœurs et do leur organisation sociale. Smcathman, qui est encore le principal auteur à consulter à cet égard, a décrit celles de quelques espèces de la cûte de Guinée; MM. Kirby et Spenco ont publié, sur celles de Ceylan, quelques détails empruntés à dos documents manuscrits qu’ils ont eus en leur pouvoir; enfin Latrcillc en a découvert aux environs de Bordeaux deux espèces , dont il a observé les mœurs. Voilà à quoi se réduisent tous les renseignements que l’on [tossèdo sur ces insectes.

D’après ces divers auteurs, leurs sociétés seraient beaucoup plus compliquées que toutes colles dont il vient d’étre question , et se composeraient ; !• do mâles et de femelles ailés, mais qui perdent leurs ailes après l’accouplement , et qui ne sont qu’au nombre d'un seul individu dans chaque nid; 2* de neutres aptères, caractérisés par une tête forte et allongée, des mandibules subulées et saillantes, et qui n’ont d’autres fonctions que celle de défendre l’habitation ; 3' do Larves aptères , plus petites que les neutres, à tète arrondie et mandibules courtes; à" enfin de Nym(ihcs qui no diffèrent des neutres qu’en ce qu’elles ont des rudiments d'ailes recouverts par des étuis membraneux. Ce sont ces deux dernières sortes d’individus qui exécutent tous les travaux de la communauté , et qui remplacent ainsi les neutres des sociétés précédentes. Le mâle et la femelle sont inactifs, et no s’occupent, comme de coutume, que de la propagation.

Les Termites étant des insectes à métamorphose incomplète, il n'y arien d'étonnant à ce que les Larves et les Nymphes participent aux travaux de l'habitation; mais il est douteux qu'ils en soient exclusivement chargés, et il y a erreur dans l'assertion que les neutres sont dépourvus d'ailes, du moins chez les Termites américains que M. Lacordaire a eu occasion d’observer. Ils en ont au moment do leur transformation en insectes parfaits; mais comme ces organes sont caduques, au point qu’on no peut les toucher sans qu’aussitôl ils no se délachent du thorax, auquel ils no tiennent que par un court pédoncule écailleux, les neutres les perdent de bonne heure et paraissent n’en avoir jamais eu. D’ailleurs, presque toutes les Nymphes qu'on observe dans un nid ont dos rudiments d'ailes; il faut bien que les neutres en aient aussi, sans quoi il faudrait supnoser que toutes, sans exception, sont des Nymphes de mâles et de femelles.

Quoi qu’il en soit, ces insectes diffèrent entre eux par la manière dont ils construisent leurs nids, autant que les autres insectes sociaux. Les uns {T. atrox et mordax, Smcathm.) élèvent au-dessus du sol une sorte de tour cylindrique couronnée d’un toit conique débordant de toutes paris, qui donne à l'édifice quelque ressemblance avec un champignon. D'autres [T. destriietor arborum) bâtissent sur les arbres, souvent à une hauteur considérable au-dessus du sol. Leurs nids , de forme irrégulière, sont quelquefois de la grosseur de plusieurs barriques. Cette habitude est surtout commune parmi les espèces américaines. Quelques-uns , et telles sont les deux espèces du midi de la France, s’établissent

Digilr^'

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dons le crcBï des arbres. Eiiliii il en est qui liabUeiil sous lorre ol <|uc rien ne décile h l'exléricur. Quelle que soit la forme du nid et sa siluMiun, les Torniiles n'en sortent jamais sans se metlrc à couvert sous des galeries voûtées, qu'ils |irolongeiit souvent à des distances énormes de leur habitation.

Les plus remarquables de ces nids sont ceui que consliuit le Termite falut, espèce trèsrépandue le long de la cite occidentale d'.Xfrique, cl qui est celle dont Smcalbnian a fait plus particulièrement connaître les nitcurs. Il n'enire que de la terre dans leur composition, et leur liauteur est d'environ douze pieds, sur une largeur proporlionuéo. Dans l'origiiie, ils ne consistent qu'entrois ou qu.ilre bulles d'environ un pied de bauleur, et ayant la forme d'un pain de sucre. A ces cènes, les fermilcs en ojonlent bienlùt do nouveaux, qu'ils élèvent rapidement, ainsi que les anciens, puis ils les recouvicnt d'une .sorte do toit commun è tous , et les environnent d'un mur éjiais en terre, de sorte i|ue l'édiliee l'mit par former un dème de la hauteur mentionnée plus haut, cl d'une solidité telle, i|u'un homme peut marcher dessus sans l'rnfonccr. Quand l'habilalion en est l?i, les cènes intérieurs sont enlevés, à l'exception de leurs sommets, qui font plus ou moins saillie h la surface du toit en question. La partie inférieure de l'édiliee est seule habitée par les Terniiles. Dans son centre, et presque au niveau du 'sol, se trouve une grande cellule de forme demiovale , destinée au séjour de la Reine et du mile , et qu'ils ne quittent jamais, l'onlrée en étant trop étroite pour leur permettre de sortir. Tout autour de cette cellule royale, è la distance d'environ un pied, sont placés d'autres appartements do grandeurs diverses, s'ouvrant les uns dans les autres ou communiquant ensemble par des galeries communes, et formant un labyrinthe inextricable; ces appartements sont occupés principalement par les neutres ou soldats, qui y sont toujours réunis en grand nombre. L’espace resté libre entre ces cellules et la paroi interne de rhabitation est rempli par d'autres chambres, dont les unes sont destinées è l'éducation des œufs ainsi que des jeunes Larves, et les autres servent de magasins

Les premières diffèrent des autres cellules en ce qu'elles sont construites de fragments de bois agglutinés avec une matière visqueuse, tandis que les secoi'idcs sont de terre, comme le reste de l'édiQce. Elles s’élèvent autour do ce dernier jusqu'aux deux tiers ou trois quarts de sa hauteur, en laissant dans le centre un espace occiqié par les cellules des soldais, qui s'élèvent beaucoup moins haut. Un toit plat, sans aucune ouverture, recouvre toutes les chambres dont il vient d’être question; il est supjiorté par plusieurs pilier» jilacés dans l’espace ci-dessus, qu’on pourrait comparer h la nef d'une église; ceux qui en occupent le centre ont quelquefois plus de trois pieds d'élévation.

Les Termites communiquent avec l’extérieur au moyen do plusieurs galeries souterraines, non moins remarquables que tout ce qui précède, et qu'ils ont creusées en prenant de la terro pour construire leur nid. Ces galeries, d'une grandeur énorme, ont jusqu'6 un pied de diamètre et sont parfaitement cylindriques; leurs parois sont revêtues d’une couche préparée comme celle de l’éditlce. Elles s'enfoncent obliquement dans le sol, jusqu’à une profondeur do doux ou trois pieds , puis deviennent horizontales, et se divisent en une multitude de branches qui rcmonlonl à la surface du sol, à une distance très-considérable de rhabitation. A leur ouverture dans celle-ci, elles communiquent avec un grand nombre de galeries tortueuses qui se croisent dans tous les sens et s’élèvent en serpentant depuis le planeber du nid jusqu’au sommet des magasins et des cellules où sont déposés les œufs. Cotte disposition en [lente, qui se fait remarquer dans tous les passages qui existent dans l'édiflcc, était nécessaire aux Termites, à qui leur organisation ne permet que dillicilemeul do gravir sur une surface perpendiculaire. Dans le but même d’abréger la distance qui existe depuis la cellule royale jusqu'aux chambres supérieures placées contre les parois du nid, ils construisent un pont d'une seule arche qui les fait communiquer ensemble cl qui aboutit à un éloge plus ou moins élevé de ces chambres ; ce pont, large d'un

demi-pouce , est soutenu par des arcs-boutants et creusé à sa face supérieure d'une gouttière qui permet d'y monter en toute sécurité.

Des travaux aussi gigantesques pour de si petits insectes ne peuvent être exécutés que par une population immense : aussi celle d'un seul de ces nids est-elle incalculable, comme on va le voir. Leur fondation a lieu de la manière suivante : à la fin de la saison sèche, lorsque tombent les premières pluies, les m&lcs et les femelles, qui viennent de subir leur dernière transformation, sortent le soir par myriades de l'habitation et prennent leur vol. L’air en est rempli , et le vent les porte quelquefois & d'assez grandes distances du nid ; mais leurs ailes fragiles tombent au bout de quelques heures, et, le lendemain matin, ils jonchent le sol et les eaux qui en sont couvertes. Leurs nombreux ennemis, surtout les fourmis, les oiseaux, les nègres eux-mêmes, qui les regardent comme un mets délicat, en font alors une telle destruction, qu’à peine, sur des centaines de mille, en resta-t-il quelques couples pour propager l'espèce. Malgré les dangers qui les environnent de toutes parts , les mâles n'en poursuivent pas moins les femelles avec ardeur, et on les voit même se disputer leur possession. Pendant ce temps les ouvrières, qui sont toujours occupées à prolonger leurs galeries voûtées hors do l'habitation, rencontrent par hasard un do ces groupes, et le reconnaissent en quelque sorte comme roi et reine d’une nouvelle colonie. Ils les renferment aussitèt dans une cellule proportionnée à leur taille, mais dont l'entrée est trop étroite pour qu'ils puissent sortir; cellule où ils doivent rester enfermés tout le reste de leur vio. Les ouvrières ont soin d'eux et leur fournissent la nourriture dont ils ont besoin. Il est probable que c’est alors qu’a lieu l'accouplement. Le mâle meurt bientêt après, comme parmi les autres insectes. Le ventre de la femelle ne tarde pas à se gonfler, et finit par devenir do 1500 à 2000 fois plus volumineux que le reste do son corps; souvent il parvient à une longueur de plus de trois pouces, sur une largeur proportionnée. Les ouvrières, au fur et à mesure que sa taille augmente, ont soin d'agrandir en proportion la cellule où la femelle est emprisonnée. Elles recueillent les œufs qu'elle pond et les portent dans les chambres destinées à les recevoir. Leur sortie est favorisée par un mouvement péristaltique des ovaires si prononcé , qu’on voit toute la surface do l’abdomen se gonfler et s’affaisser tour à tour. La ponte est ordinairement de soixante œufs par minute; elle a lien sans interruption , et , comme une femelle vil deux ans , on peut juger par là combien est énorme le nombre qu'elle doit en produire. On ignore , du reste , comment les ouvrières nourrissent les jeunes Larves, et à quelle époque celles-ci sont capables de prendre part aux travaux de l’habitation. Il parait seulement que les cellules où elles sont déposées contiennent une substance particulière, molle et remplie de globules de la grosseur d’une tète d'épingle, tandis que les provisions qu’on observe dans les cellules qui servent de magasins consistent principalement en matières gommeuses extraites des végétaux : «U nous paraît cependant douteux, dItM. Lacordaire, que les Termites, qui habitent presque tous les pays chauds, amassent des provisions. Nous avons examiné un assez grand nombre do nids de ceux de l'Amérique, cl nous n'y avons jamais trouvé que des cellules vides. U est trè.s-probable qu’à cet égard leurs habitudes ressemblent à celles des fourmis. »

Nous venons do jeter un rapide coup d'œil sur les mœurs et l'instinct d’une des classes les plus intéressantes du règne animal : mais qu'esl-ce que colle faible esquisse pour donner une idée do la scène vivante que présentent les innombrables légions de ces petites créatures , répandues sur toute la surface du globe, dans le triple empire des eaux, de la terre et des airs ? Quels innombrables détails ne pourrions-nous pas ajouter à tout ce que nous avons dit sur ces races actives et fortes, malgré leur petitesse, puissantes par leur nombre, par leur industrie , leur audace , leurs ruses , leur infatigable ardeur dans l’accomplissement de tous leurs desseins , cl les plus complètement organisées , les plus habilement constituées de toutes celles qui peuplent le globe, pour les fonctions qu’elles doivent rcm-

INTUODICTION.

plir dans rôconomie do l'uiiivtrs (1). Aussi est-ce il ces petits artisans zélés, munis d’instruments si parfaits , que la Providence a confié cette multitude infinie de détails et de soins partieulicrs qu’entraîne l’existence de chaque animal , de chaque plante , selon les lieux, les saisons , les climats , et partout elle a soin de les multiplier proportionnellement à la fécondité, Il l’opulence du régne organique sur lequel ils sont appelés é exercer une action d'une si haute importance. Elle a , dans ce but , façonné leurs instincts , varié leurs goûts, distribué & chacun son emploi avec une sagesse qu’on no se lasso point d’admirer.

Les uns ont été chargés de purger la terre et les eaux des cadavres, des débris, des superfluités, de mille résidus putréfiés, qui déshonoreraient le .spectacle de la nature, qui terniraient l’éclat et la dignité de scs productions. Partout où git un cadavre dont la putréfaction re()OU5sc jusqu’aux vautours, jusqu’aux loups et autres grands animaux de carnage, des milliers d’insectes faméliques accourent, rongent, dévorent jour et nuit ces substances pestilentielles, et ne laissent plus bientût qu'un squelette aride. Que d’eaux fétides et croupissantes, que d’égoûts infects sont épurés, rendus limpides par ces vidangeurs laborieux ! que de matières putréfiées, prêtes é porter en tous lieux la contagion et la mort, sont ainsi anéanties ou restituées h la circulation générale 1....

D’autres tribus d’insectes sont chargées do régler, de restreindre, de modifier le développement do la végétation, et d’empêcher l’empiètement des espèces de plantes l’une sur l’iutre. Celui-ci mine les racines, celui-là rogne les feuilles; l’un saigne un arbre d’une sève trop abondante, l’outro ébourgeonne des branches trop chargées. D'autres , armés de gouges, de vrilles, de tarières, de râpes, creusent, sillonnent excavent les arbres décrépits des forêts, tous ces bois pourris de vétusté, et hâtent leur décomposition, pour tendre à la nutrition de nouvelles plantes leurs matériaux inertes.

Voyez ce beau chêne, dont la cime majestueuse se balance au-dessus des forêts : une foule d'insectes divers y ont choisi leur demeure et se nourrissent à ses dépens. Le Capricorne et la larve du Hanneton fouissent à scs racines; les Lcplures .et les Saperdes percent son écorce et son tronc séculaire; les Tenthrèdes perforent ses rameaux ; lesCynips piquent ses feuilles pour y déposer leurs œufs, et ces mêmes feuilles sont l’aliment d’une multitude incroyable de Chenilles, de Phalènes et de Papillons; les Bruches et les Charançons rongent le gland et sa cupule ; de sorte qu’il n’est aucune partie de ce grand arbre qui ne serve d’asile et rie pâture à quelque insecte destructeur qui doit travailler à en modérer le développement.

A peine la tiède haleine des vents prinlaniers a-t-cllc réchauCTé la terre, développé les germes des plantes et les premières imusses des arbres, que l'on voit s’éveiller, aux rayons vivifiants du soleil, des légions d’insectes et de larves qui brisent leurs entraves natales, et se présentent au nouveau banquet , dévorant et la fleur naissante et la feuille délicate, et les tendres rejetons dos herbes. Envahis par ces colonies spoliatrices, par ces mineurs, ces charpentiers, ces bûcherons armés de leurs mâchoires, de leurs tenailles robustes, que deviendront nos bois, nos guérets, nos vergers? Ne scmbic-t-il pas qu’une secrète plainte s’élève du fond des forêts, des entrailles de chaque plante menacée d’une destruction complète par ces insatiables déprédateurs?.... C’est alors aussi que la Providence appelle sur la scène des races modératrices, et qu’elle suscite des vengeurs pour ramener l’harmonie dans les productions de la nature, pour équilibrer, par une pondération merveilleuse, tous les pouvoirs, tous les agents qu’elle emploie. Des extrémités de l’horizon méridional, montés sur l'aile des vents, accourent de légers escadrons d’oiseaux,

(1) Le corps des Insectes, en effet, est composé d'on nombre prodigieux de muscles, de ressorts, de leviers , disposes de la manière la plus favorable pour le jeu des organes, pour la solidité, la légèreté.

l’aisance, la vigueur de tous les mouvements; ce sont des cbers-d'ectivre de niccanii|uc qui résolvent, dans l’arrangement de leurs membres, les plus grands probtéines de dynamique.

Ji5 INTKODljCTtON 121

parés de loates les livrées, inslruils à redire do mélodieux refrains. Cédant an secret penchant qui les j)Ousse h promener leur destin de contrées en contrées, ils s'élancent des rives africaines au-dessus des ondes de la Méditerranée , ils franchissent les lies , les chaînes de montagnes, les royaumes, et abordent comme dos navigateurs aériens sur une terre étrangère, en la saluant de leurs chansons. Ils arrivent joyeux comme h une fête,

chacun reprend son domaine, sa cime, son champ, son buisson Quel intérêt appelle

ainsi, annuellement, ces charmants aéronautes des contrées prospères de l’Orient et du Midi dans nos régions septentrionales î C’est qu'ici la nature a préparé pour eux de délicieux festins; non-seulement elle mûrit, pour ces tribus privilégiées, de nouveaux fruits, des semences savoureuses; mais elle apprête pour leur table les mets les plus variés , les nourritures les plus sapides, en faisant éclore do toutes parts d’innombrables insectes. L’Hirondelle les poursuit d’un vol incessant dans les airs, le Rossignol et la Fauvette leur font une guerre active dans les bocages, l’Epcichc et le Pievert ii tête écarlate, grimpant en spirale sur le tronc des grands arbres , en font résonner , sous leurs coups de bec, les flancs caverneux, et annoncent au loin, par un cri pcn;ant do joie, la rencontre inattendue de quelque I-arvo succulente. Une niullilude d’autres oiseaux nous débarrassent de res petits ennemis ardents au pillage, et leur font payer avec usure leurs marauderies sur nos fruits, nos moissons ou nos plantes potagères. C'est ainsi que les races diverses se refrènent l’une l’autre en de justes limites, et que les relations de tous les êtres vivants établissent entre eux d’heureuses harmonies qui vivifleut et ronouvolleut incessamment la scène du monde.

« Lorsque l'on considère tout cela, que peul-on penser, que peut-on dire, sinon que Dieu est admirable dans toutes ses œuvres, et que les plus petits animaux qui rampent sur la surface de la terre, nous fournissent une aussi abondante matière à louer sa Puissance , sa Sagesse et sa Bonté, que les astres qui parcourent la vaste étendue des fieux (1) î >

Pour vous adorer, Seigneur, les arbres oui incliné leurs cimes, et l’herbe des champs s’est penchée sur sa tige ;

Et il y a des hommes qui n'ont jamais fléchi le genou à votre nom trois fois saint I

Les troupeaux dons les vallées, et les animaux sauvages au fond des déserts, vous bénissent ; le petit oiseau, sous le feuillage des bois, l’insecte, sur les fleurs du buisson, murmurent vus louanges ;

Et il y a des hommes dont les lèvres ne se sont jamais ouvertes pour prononcer une parole à votre gloire 1

Vous avez creusé è la fontaine son bassin de granit, au petit ruisseau son lit ae cailloux h l’homme vous avez donné un cœur iiour vous aimer ;

L’urne du rocher est toujours pleine, les rives du petit ruisseau sont toujours baignées d’un flot limpide;

Mais le cœur do l’homme. Seigneur, est une source tarie et vide de votre amour et do votre souvenir 1

Vous avez tracé aux vents leurs cours dans l'atmosphère, aux nuages leur route dans .’e ciel, à Fonde la pente qui l’eutralne le long des vallées, à l’homme la voie qui conduit Il vous ;

Et les vents et le nuage et Fonde sont restés dociles aux lois qui règlent leur mouvement ;

(I) Lesser, Tlu^ol. dti Inuetes, t. !•' p. ttC, ééil. de IT-ia.

1Î5 I.NTnODL'CTION. lîO

Mais rhomme s'cn est allé loin de vos sentiers, seul h l’écart, dans une nuit sombre et froide, par des chemins qui meurtrissent ses pieds 1 Vous avez donné aux constellations leur robe de saphir, au soleil son glorieux diadème de lumière ; à l'iiomnie, le clief-d’icuvre de vos mains, vous avez donné, avec une affection de père, l’intetligence et l'amour pour l’élever jusqu’à vous;

Sur l’azur du firmament, les astres de la nuit brillent toujours des rayons d’or dont vous les avez couronnés ; le soleil inonde toujours l'espace de scs éblouissantes splendeurs ;

L'homme seul méconnaît scs immortelles destinées, et s’efforce d'effacer en lui les traits de votre image : il se dit le frère de la brute, et place son espérance dans le néant 1 Et jiourtant il y a dans le fond intime de tout être un esprit de vie qui paljiitc vers vous, Seigneur I.... car vous êtes la Voie, la Vérité et la Vie 1