SCI FOC INVERTÉBRÉS. FOU B<B

rigeant vos regards sur les portes de ces fourmilières, va éclaircir vos idées sur le travail de leurs habitants. Vous verrez clairement que les Fourmis étaient occupées à fermer leurs passages ; elles ont apporté d’abord pour cela de petites poutres auprès des galeries dont elles voulaient diminuer l’entrée; elles les ont placées au-dessus de l’ouverture, et enfoncées même quelquefois dans le massif de chaume; elles .sont allées ensuite en chercher de nouvelles, qu’elles ont disposées au-dessus des premières, dans un sens contraire, et ont paru eu choisir do moins foi tes, .’i mesure que l'ouvrage était plus avancé; entin elles ont employé des morceaux de feuilles sèches, ou dautres matériaux d’une forme élargie, pour recouvrir le tout. N'est-ce pas h’i. on petit, l’art de nos charpentiers, lorsqu’ils établissent le faite de leur biUiment? Les Fourmis une fois eu sûreté dans leur nid se retirent graduellement dans l’intérieur, avant que les dernières jiortes soient fermées, et il en reste une ou deux en dehors ou cachées derrière les portes, pour faire la garde , tandis que les autres .se livrent au re|ios ou h ditférentos occupations, dans la plus parfaite sécurité. Si vous êtes curieux de .savoir comment les choses se passent le malin syr ces fourmilières, allez le lendemain les visiter do très-bonne heure; vous les trouverez dans le même état où vous les avez laissées la veille. Quelques Fourrais rôdent sur les dehors du nid ; il en sort do temps en temps quelques-unes par-dessous les bords de.s petits toits pratiqués à l'entrée des galeries; vous on verrez bientôt qui essayeront d’enlever les barricades, et y réussiront aisément. Ce travail les occupera uendant plusieurs heures. Vous verrez enfin les passages libres do tout obstacle, et les matériaux qui les obstruaient répartis çà et là sur la fourmilière. Chaque jour, soir et matin, pendant la belle saison, vous pourrez observer les mêmes faits, à rexceplioii cependant des jours de pluie, où les iiortes restent fermées sur toutes les fourmilières. Lorsque le ciel est nébuleux dès le malin, les F’üurmis n'ouvrent qu’en partie les entrées de leurs avenues, et lorsque la pluie commence, elles se bâtent do les refermer.

Pour concevoir la formation du toit do chaume, voyons ce qu’était la fourmilière dans l’origine ; elle n’est au commencement qu'une cavité pratiquée dans la terre; une |iartie do ses habitants va chercher aux environs des matériaux [iropres à la construction de la charpente extérieure ; ils les disposent ensuite dans un ordre peu régulier, mais sutlisaiit pour en recouvrir l'entrée. D’autres F'ourmis apportent do la terre, qu’elles ont enlevée au fond du nid, dont elles creusent l’intérieur; et celte terre, mélangée avec les brins de bois et de feuilles qui sont apportés à chaque instant, donne une certaine consistance à l'édifice. Il s’élève de jour en jour; cependant les Fourmis ont soin de laisser ues espaces vides pour les galeries qui conduisent au

dehors; et comme elles enlèvent le matin les barrières qu'elles ont [losées à l’entrée du nid la veille, les conduits se conservent, tandis que le reste de la fourmilière s’élève. Elle prend déjà une forme bombée, mais vous seriez dans l’erreur si vous la eroyiez massive. Ce toit devait encore servir aux Fourmis sous un autre point de vue : il était destiné à contenir do nombreux étages, et voici de quelle manière ils sont construits (Huber a |ju s'en instruire en ajustant contre une fourmilière un carreau de verre). C’est par excavation, en minant leur édifice même, qu’elles y pratiquent des salles trèsspacieuses, fort basses à la vérité, et d'une construction grossière, mais très-commodes

fiüur l'usage auquel elles sont destinées par es Fourmis, qui se proposent d’y déposer les larves et les nympnes à certaines heures du jour. Ces espaces vides communiquent entre eux par des galeries faites de la même manière. Si les matériaux du nid n’étaient qu'entrelacés les uns avec les autres, ils céderaient trop facilement aux efforts des Fourrais, et tomberaient confusément lorsqu'elles (Kirteraient atteinte à leur ordre jirimitif; mais la terre contenue entre les couches dont le monticule est couuKisé étant délayée par l’eau des pluies, et durcie ensuite par le soleil, sert à lier cnsemble.toutcs les [jarties de la fourmilière, de manière cependant à permettre aux Fourmis d'en séparer quelques fragments sans détruire le reste. D'ailleurs , elle s’ojipose si bien à l'introduction de l’eau dans le nid, que l’intérieur (même après de longues pluies) n’est jamais mouillé à plus d’un quart de pouce do la surface.

Les Fourmis sont donc bien à l’ahri do l'humidité au fond de leur case ; la plus grande est presque au centre de l'édilice ; elle est beaucoup plus élevée que les autres, et traversée seulement par les poutres qui soutiennent le plafond : c’est là qu'aboutissent toutes les galeries et que se tiennent la plupart des Fourmis. Quant à la partie souterraine de la fourmilière, on ne peut l’observer que lorsqu’elle est placée contre une pente; alors, en enlevant le monticule de chaume, un aperçoit toute la coupe intérieure du bâtiment : ces souterrains présentent des étages composés de loges creusées dans la terre et pratiquées dans un sens horizontal.

Maintenant que vous connaissez l’industrie des Fourmis charpentièret , étudions celles des Fourmis maçonntt. Huber appelle ainsi celles dont les nids présentent au dehors l’asiiect de monticules de terre, sans mélange d’autres matériaux ; au dedans , celui Ile labyrinthes, do voûtes, de logis et de galeries construites avec art. Il y a plusieurs espèces de F'ourmis maçonnes ; la terre dont leurs nids sont formés est plus ou moins compacte : celle qu’emploient les F'ourmis d'une certaine grandeur, telles que la Noir-cendrée et la Mineuse, parait être d’une |)àte moins line que celle dont la Jaune et la Brune construisent leur demeure.

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Ainsi lf‘ mnnüruln f«Aî les Foürmis

noir-cendn'ps offrirn toujours des iiiniia tapais, formés d’une terre f^ssiérc et ratK>leuse, des étages irés-proiioni'és, et de laî-çes voûtes soutenues par des piliers solides; vous n’y tronvcio?. ni chemins, ni galeries prcmrcmenl dites, mais des passages eu forme J’œil-de-!wiif. partout de grands vides, de gros massifs de tmre, et vous remarquerez que les Fourmis ont conservé une certaine protêt lion entre les piliers et la largeur des voûtes auxquelles ils servent de suj>)K)rts.

^tals de toutes les Fourmis maronnes indigènes, celle qui se lait le plus mnartpier par la perfection de son travail, c’est la Fourmi bi'une. Elle construit son nid par étages de qiiotre ii cinq lignes de haut, <iont les cloisons n'ont pas plu< »rune demi-ligne d’é|»aisseur, et dont la matii'roesi d’un grain si (in, tpie la surface des murs intérieul*s ost fort unie <3«*s étapes ne sont point liorizoijtnnx; ils suivent (a pente de la fourmilière, de s»rt1e que le supérieur r»*couvie tous les autres, le suivant embrasse tous ceux fpjî sont au-dessous de lui, et ainsi do suite, jusqu’au rez-de-chaussée qui c<jmmuniqiie avec les logmionls souterTains.

hi vous examinoz chaque étage séparément, vous y veirez des cavités travaillées avec soin en forme de salles; des loges plus étiviilcs et dos galeries allongées qui leur servent de cnummnication. Les voûtes îles places les pilus s^iaHonses sont supporiéi's par de petites colonne*, par des murs fort minces, ou enlin par de vrais arcs-l)oulauis. Ailleurs vous verrez des rases qui n’ont qu'une seule entrée : il en esl dont l onUco répond à l'étago inférieur; vous poliriez encore y retuni*quer des carrefours It èsd.nrges où toutes les rues viennent aboutir. Tel esl à peu près l eS|)ril dans hnpiol sont construites les haiutatinns de ces Fonnnis. I^orsaii'on h s ouvre, ou trouve les case* et les pia««s les plus étendues remplies de Founms adultes; mais on voit toujours que leurs nymphes sont réunies dans le* loge* plus ou iimiiis rai»tiroch'’i‘s de la surface, suivant les heures ou la tenipéi attire; cûv è cet égard les Fourmis sont douées d’une ^andc sensibilité, et coiinnissont le degré de chaleur qui convient à leurs poids.

I.a fourmilièn,‘ contient quel(|tiefois plus de vingt étages dans sa partie supérieure, et, pour le moins, autant au-dessous du std. 0»mbiiîn de nuances do chaleur doit admettre une telle dis|>oâition, et quello facilité les Fourmis ne se i)n»curent-dles pas jinrcft moyen pour la gratiner à volonté I Quand un soltfil trop ai'tlent relui leurs npimrlenn nls supérieurs plus chauds qu elles no le désirent, elles se retirent avec leurs petits clans to fond de la fourmilièn'. Le rez-de-cliaüssée tievtniant à son tour inhabitable pendant les les Fourmis transfMjrtent tout ce qui les intére.sse dans les étages les plu.s élevés, et c'est là qu’on les trouve rassemblées avec leurs nymphes et leurs ojuls, lorsque leurs souterrains sont snbmargés.

Osl déjà quoique chose qû'e do rcûVbattro la disposition intérieure de ces fourmilières ; mais il s’agit en outre de savoir comment les Fourmis, travaillant dans une matière assez dure, ont nn ébaucher et finir des ouvrages aussi délicats, avec le seul seemirs de leurs dents; comnienl elles savent ramollir la terre pour la miner, la pétrir et la maçonner; quel ciment elles enqdoienl pour joindre ensemble ces f>arlicules, Est-re au moyen tl’un mucilage, d’une résine, ou de quelque autre suc lin^ de leur propre corps et analogue à relui dont se sert î’Abeillo maç<mne pour hélirle nid au<|ue1 elle donne tant de solirliié?

Fenilani les heures chaudes de la journée, les Fourmis brunes restent renfermées chez elles, parce qu’elles r-'doulent l’ardeur du soleil; mais vous pourrez remarquer que la fraîcheur cl la rosée invitent ces Foiirini.H à se promener hors de leur nid. Elfes y piTiliqueront de nouvelles issues, vous les verrez arriver plusieurs îi la fois, mettre leur léto hors du trou én reimiaiit leurs aiili'nne.s cl sortir enfin, pour nlku* et venit* dans tes environs. W vous é|»iez les mouvements do ces insectes jSMidant la nnU, vous observoréz qu'ils sont |>resqiie toujours dehors, et oecujiés sur le dôme de leur habitation après le eouchof du soleil. CesI l’vq>posé de co que noiis avon.s vu chez les Fourmis Ta ii vos, qui ne sortent rpin h» jouh H fennént hmi s porte* le soir. Mais le coUtraste sein encore jdüs frappant si, f»endant que vous examinez les àViurinis brunes^ il survient une pluie douc(*, (“Vst alor* que vous les verrez déployer tous leurs talents pour rarchitccture.

Dès que laT^uio commenee, bile* soi lent de leurs soüterroins et renlKnt aussitôt, niais reviennent ensuite, tenant entre leurs dents des molécules de terre qu’ulles déposeU sur le fatto de leur lifd. Kientôi vous voyez s'élevcrde toutes parts de petits mûrs qui laissent entre eux des esiwres viies; puis surgissent des piliers placés à distance les uns des antres, et anu'onçaiU déjà la forme des salles, des loges, des cheudns que b s Fourmis *c projHisent d’établir. La petite pelote do terre que chaque Fourmi apporte entre ses dents a été funiiée dans les soulerrains dont elle a ratissé le fond avee le bout de ses mandibules. Lors(|u’eUe !’a anpliqnéD à frtvlmit où elle doit restér, clin la divise ei la pousse avec se* mindilmles, de manière K remplir les plus petites inégalités de la muraille; elle paqu* chaque brin de terre avec ses antennes m4»biîes, et idle les atTcniiil eti les pressant légèrement avec ses pattes antérieures.

Après avoir tracé le plan de leur maçonnerie, en pla^Biit oà et là te* fotidemeiils des piliers et des cloisons qu elle* veulent établir, elles leur doimonl plus dé relief eu ajoui.ini de nouveau^ matérimix nu dessus des nibmiers. Lorsque denît petits murs destinés à former ulie galerie, el s’élevant vi.s-à-vis l'un de l’autre, sont arrivés è une hauteur dé quatre à cinq lignes, Içs

(lotj INVn»1«8HÉS wm S«6

Foiimiis s’occiiponi îi rccoUTrir le Tide iju'iU IniS!!rnl nnlre elix, au niuvpn d'un nlnfomi cinlri' : cllfs ccespiit alors de Iravniller un montant, H nlat ent rontro l'arête inUSrieuru do l'un M de l’autre dus brins do lem; mouilir'c, dans un sens oblique eu montant, de manière ii Ibniier au-dessus de rliaque imtr un rebord qui doit, en s élar^issaul, reneontrer relui du mur onposè. L’épaisseur de ces viiiUes est d’nne decni-littne, et la larjreur des çdelies qu’elleS reniurreni est d’un cpinrl de pouce. Oiianl aiu carrefours, qui ont souvetd d'eUs pouces dit lariteOr, les Kotiruds ne soûl |iaS embarrassées K faire In l' auclier qui doit le recouvrir : dans les aniflrs flirmés p,sr la renrouire îles murs et le lonn Ile leurs bords supérieurs, elles placent les ^tTemlers matéraux de la vodle, et du sonimet de cll.aquc |iilier s’étend obliquement une rouche Ilo terre qui ta se jobidrc av. c celle du côté opposé.

Ilien de plus intéressant Ijne l’activilé, l’ordre et l’aernril lpt1 régne dans Cette foule lie marmioes iirHvant de toutes parts avec la pnreelfc de mortier qu'elles veulent ajoiiler h l édillee. Klles |a-olitetit de la pluie pour augmeiiler rélévaiinii de leur demeiim; en ell’et. ees |iarcelles de terre qui ne tieuneiit ensemble due par jmlaposition ri'atlendt'lit qu’une nnuée qui les lie plus élroib incnt, et vernisse pnnr ainsi ditft la surface dit plafond qu’elles coiistiluenl. Alors les inégalilés do la maçonnerie disparafssertl! le dessus de ecs étages, comisisés de tant de pièces rapportées, lie iirésentc plus qu’une seule concile de lerre liieo unie, et n'a besobti pour se consolider eolièrt meiil, que de Tact ion ileSSécbailté du veni et dé la chaleur du soleil. Sept heures suPisenI pour la confoclioud'uii étage eouiplct, et si (a pluie eonliniie, les Fourmis se hStent d’en bâtir un nouveau. Klles n’emploieni donc ni gomme ni cimeiil dans la eonsiiiielion 'le b iir édifice, et niciteill h eOlUribtIlion les tpiaire éféuients dans tonte leur simplicilé : l'rnii |ioiir lier la fri re, l’iii'c )imir la dessécher, et le /ru du soleil pour la dllcclr.

Vouleî-voiis, même par Un temps see, exciler les Fourmi» èrilnr» h reprendre leurs travaux, incitez en usage l'ingénieux inoven d'Hulier, el verse/, sur la fourmilière ïino pluie artilicielle. l>cener pour cela un* brosse trè.s-forle, |)loiig''7-la dans I csu, lA en |ws- ■sa il votre main sur lés crins dans uli sens et dans raiilrc, vnus IPrez pleuvoir sur bi loi! de.s Fourmis une rosée irès-tine; liicniAt attin'es |iar rhiimidité, elles sortiront de rinlérieor du nid, courront rapidemeid â la surface du toit, descendroul ail plus vdepour *e pourvoir de brins de lem", rericiiifront les placer sur le faite, el b.âtironl sons Vos J eux lin étage cmnpiel en quelques heures.

Les Founliis noir-crndrérs ont une manière de bâtir Imite dilfénnile. Lmsqii’elles Tciilenl donner (ilus d’élévation â leur demeure, elles comiileiueiil |iar on couvrir le faite d'une épaisse Coiietie do terre qu’elles atiporlenl de l'intérieur, et c’est dans cette eouulie même qii'ollea fratjoni «n creut et en

relicfle plan d’un nouvel étage; elles creusent d’abord çâ el lii, dans cotte terre meuble, de iielits fossés, d'une largeur égale à leur profondeur; les massifs de terre que ces fossés laissiUil entre eux doivent servir de base aux murs intérieurs, de manière qu’il ne reste plus aux arcliiteeles qii’âen augmenter la bailleur, el h n’emivnr d'un plafond les loges qui en résultent.

.Après les Maçonnes el les Cbarpentières, passons aux Fourmis .Scii/p/rinr.». Celle qui tieiil le premier rang est la Fiilininrutr, espère moins nimnmnn que les |irécOTCiUes. Ri'lirésciUez-vniis ntiténeiir d'un aifire cntièremeiU sculpté; des éloges sons nomlirc, ]ilus ou moins liorizonLiiix, dont les planchers et les plafonds, dislanis de Hnq â six lignes les Uns deS aiilres, sont ii iSSi iiiinees qu'une lorle ,1 jouer; Ugiirez-vous ces étages supportés taiilrtt par des cloisnim vertleales, tantôt par une uiiillilude de colonnes légères, le Inut d’un bois noirâtre et onfunié, et rons aurez une idée assez juste des cilés populeiisr sdcrcs Fourmis. I.a Fourmi rou(je sait sculpte." dans les arbres des logemi uts analogues, mais ils sont sur une plus petite échelle; te ipi’il y a de plus siii.uiill'T dans l'Iiisloirc des Koiïnnis rouges, c’est qu'outre leur laleiil pour la sculpture, elles sont cnrorc d’habiles .Maçonnes, CI établissent leur donienre diiiis la terre.

Kniln, il y n des Fourmis qui travaillent la sciure do bois. Telle est .surltiiil In Koiiriiii jniinr, qui ereuse d'abord dans les orliies do longues galeries, el les divise eu coni|inrlimeiils nu moyen de la vermoulure qu’elle mélange iivc de la terre et des toiles il .Araignées, et dont elle se sert aussi pour calfeu- Irer le fond des ca.scs, et boucher les conduits iiiuliles.

Le nid de la Mijnnitr âe Kirbi) nous présente un autre genre d'accliilecturo, oû se révéle égalcnienl une reinarqiliihlo habileté. C’est le colonel anglais Syttes qui nous en a fail ronnaltrc tout n ccinment I hisloire. Celte Fourmi se trouve aux Indes, dans le BéenU ; elle cSI de cnulenr P’rruginoiise, el de A â 5 millimèires rte long, l.n tèle des neutres est d’nnc grosseur rtisproportionnée avec le reste du corfis; le thorax est armé lioslérieuremetil de deux épines, ertlre lesquelles passe le péiliciile de l'abdomen, que l'iuseele n flinliitude do relever aii-dcssus du tlinrax.

Ces Fourmis eon.sirulseiil sur les branches tl’arlires des nids apiadés monmjrtrn par les Mnmlles, et qui siipposenl, dans ces pelits nntmaiix, bien de l'invention et une odniiralilo pnlvoyance. Ils ont une forme sphérique allongée, de 20 â 2H eentiiuèfres de diaiilètrc, el loiil entiers coin|)oSés aVee de In bouse de vache, façonnée en feullleis minces, qnic ces insectes appliquent avi-c beancniip d’art les uns sur les autres, comme on range des tuiles sur un mit, avec celle différence que mus CCS feuillets foreieni site leurs bonis des oiidiitalions Ou espèèes do plis arrondis; qui sont aiilant de pelilcs (entrées en aroadesi par lesquelles les Fourmis

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ui'iiètrout ilans riiitériour du nid, sans qus los eaux do la pluie toutefois puissent jamais s'y introduire par ces ouveiiures. Ce nid est ordinairement fixé vers l'extrémité d'une branche, et traversé par plusieurs rameaux. Il présente, dans sa section verticale, des cliambres nombreuses et irrégulières, construites par les mémos procédés que le dehors de l'édifice, et plus spacieuses à mesure ([u’on approche du centre. Les petits sont distribués dans les dilférents étages, suivant leur degré de iléveloppement. Tout au fond ■sont placés de très-petits iKufs avec les plus jeunes membres de la communauté, plus haut sont de gros ceufs et des Larves ; les étages sunérieurs sont oiTU|iés par les Nymphes sur le point dépasser h l'étal parfait. Au cetdro do cette cité aérienne, une large et royale cellule est réservée il la femelle, qui est blanche et longue do H millimètres ; elle y est retenue dans une étroite prison.

Nous pouvons nous former une idée de la persévérance de ces petits architoclcs, en considérant les matériaux avec lesquels ils unissent leur nid, la bouse de vache, (ju'ils sont obligés d'aller chercher il terre, et de transporter probablement d'une grande distance jusqu'au sommet.

Maintenant que vous connaissez l’architecture des Fourmis, et que nous les avons établies dans leurs demeures, éludions leurs autres travaux. Huber fils a nu les observer nu moyen d'un châssis vitre, garni de volets, qu'il ouvrait avec discrétion, afin de ménager le goill dos Fourmis pour l'obscurité. Nous parlerons d'abord des soins que les ouvrières neutres prodiguent aux Larves et aux Nymphes.

Les Larves éclosent quinze jours après la ponte ; elles resseniblcnt â de petits Vers blancs, gros, courts, sans pattes, et d'une fornic presque conique: leur corps est com- (losé de douze anneaux, sa partie antérieure est plus menue et courbe. On remarque à la tète deux petites pièces écailleuses, qui sont deux espèces do crochets ; au-dessous lie ces crochets, quatre petites pointes ou cils, et un uiamelon presque cylindrique, par lequel la Larve reçoit la becquée dégorgée |iar les ouvrières. Les soins que les Fourrais neutres prennent des Larves ne se bornent pas à la nourriture, elles veillent sans cesse auprès d'elles, dressées sur leurs nattes, et le venlre en avant prèles 6 lancer leur venin. Klles sont sans cesse occupées â pré.server leurs pupilles de tous les accidents auxquels les expose leur extrême jeunesse ; et le dévouement de ces bonnes nourrices est ingénieux autant que persévérant.

Comme toutes les températures ne conviennent pas & la jeune famille, les Fourmis ont dans leur instinct un thermomètre qui leur indique le degré dans lequel il faut tenir leurs nourrissons. Lorsque les rayons du soleil viennent éeliautfer la partie extérieure de leur nid, les Fourmis qui sontâ la surface descendent au fond de la fourmilière, avertissent leurs compagnes en los

frappant avec leurs anleaues, et les saisis- .sant môme avec leurs mandibules si elles no s'empressent pas assez ; elles les entraînent au sommet do l'habilation, et les y laissent, afin do revenir auprès de celles qui gardent les petits ; en un instant les Larves et les Nymphes sont transportées au faite do la fourmilière, et reçoivent la douce influence du soleil. Les Larves des Femelles, qui sont beaucoup plus grosses, donnent plus d'embarras ; on finit cependant par les placer â cété des autres.

Quand les Fourmis jugent que leurs petits sont restés assez longtemps au .soleil, elles les retirent dans une loge propre à les recevoir, c'est la idus voisine au sol ; elle n'est recouverte, chez la Fourmi fauve, que par un toit de chaume qui n'intcrccpte pas entièrement la chaleur. Quand elles croient n'avoir rien è craindre, elles se reposent do leurs travaux, et vous les verriez alors étendues péle-mèle, avec les Larves, ou entassées les unes sur les autres. Si vous (lécoiivroz l'intérieur do leur nid, les ouvrières saisissent leurs nourrissons avec une proniptitudo. extrême, et les ora|)orlent dons les lieux les plus reculés de leur habitation.

Il ne sullisait pas de les porter au soleil et du les nourrir, il fallait encore les entretenir dans une extrême propreté ; aussi ces insectes ont-ils l'attention de passer leur langue â chaipie instant sur les corps des petils, et les rendent-ils, par là, d'une blancheur parfaite.

Avant de devenir Nymphes, les Larves se filent une coque de soie (les espèces à aiguillon fout seules exception) ; cette coque est cylindrique, allongée, jaune-pâle, trèslisse, et d'un tissu fort serré. L'insecte à l'état do Nymphe, a acquis la forme qu'il aura toujours ; il no lui manque que des forces cl un peu plus de consistance ; il est aussi grand qu'il doii l'èlre, tous ses membres sont distincts, une seule pellicule les enveloppe.

Les Nymphes ont encore bien des soins à recevoir des ouvrières; elles no savent pas d'elics-mèmes sortir de leurs coques, en

faisant une ouverture avec leurs dents.

Celle coque est d'une soie trop résistante jiour qu'il leur soit possible de la déchirer sans le secours des ouvrières. Mais comment ces infatigables nourrices découvrentelles le monieiil convenable |X)iir les en tirer î Quels que soient les signes qui les on averli.ssent , elles ne se trompent jamais. Trois ou quatre d'elles iiiontenl sur une coque, et s'elforcenl de l'ouvrir avec leurs dents, à reilrémité qui répond à la tète de la Nymphe. Elles commencent par amincir l'étolfe, en arrachant quelques soies à la place qu'elles veulent percer, et bionlél, à lorcede piucèr cl de tordre ce tissu si difficile à rompre, elles parviennent le trouer en (dusieurs endroits très-rapprocliés lea uns des autres: elles font ensuite passer une do leurs mandibules au travers de la coque, dans les trous qu'elles ont jiraliqués, coupant chaque fil l'un après l'autre avec une

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i«ïtieiico 8»Jmirnble, el parviennent enfin à faire un passage d'une ligne do diamèlro dans la partie supérieure de la coque ; ensuite, |îour tirer l’insocle do sa cellule, elles en agrandissent l’ouverture: à cet effet, elles en coupent une bande longitudinale à l’aide de leurs mandibules , quelles emploient comme nous emploierions une paire de ciseaux.

Une sorte de formeniation règne dans la fourmilière autour du iiouveau-ne; les Fourmis, occupées à le dégager de scs entraves, se relèvent el se reposent loiir à tour, puis revienueul avec empressement seconder leurs compagnes dans celte eiUreprise. L’une relève la bandelette coupée dans la longueur (le la co(|uo, tandis que d’autres tirent doucement le jeune insecte de sa loge natale. Il on sort entin, mais i) a encore besoin des ouvrières ; il no peut ni voler, ni marcher, ni même se tenir sur ses pattes ; une dernière meiubrane emroaillottc tout son corps, et il ne sait nas la rejeter de lui-mème. Les ouvrières le secourent encore dans ce nouvel ciiii)arras; elles le dépouillent de la pellicule satinée dont toutes les parties de son corps sont rovèiues, tirent délicatement les antennes el les ()alpes de leur fourreau, délient les pattes et les ailes, dégagent le corps, l’abdomen et son ()iklicule. Alors l'insccto peut marcher et manger; aussi la première attention de ses gardiens est'cllc de lui dégorger une nourriture appropriée à scs besoins.

Kl) admirant cette assiduité des ouvrières à l’égard des petits, vous vous demandez par quel lien la nature a su les attacher aux enfants d’une autre mère? Celte question mériterait d'être traitée avec plus d’étendue et de profondeur que nos connaissances ne le permettent, mais ou peut entrevoir le secret de l'afTection singulière des ouvrières dans la ressemblance qu’elles ont avec les femelles. Ce sont, en elfel, de véritables femelles stériles, auxquelles le Créateur a imposé les devoirs de la maternité, sans leur accorder le litre de mères, et cbez lest(U(‘lles, dit Huber, le moral s'est dévelop|>é aux dépens du physique.

Nous vous avons dit que les mâles el les femelles sont ailés. Peu après leur naissance, les mâles sortent de la fourmilière, et les femelles ne tardent pas è les suivre. Si vous vous promenez dans une prairie par uu beau jour d’été, la Fourmi des gazons vous permettra d’observer cette migration ; vous les verrez sortir par centaines de leurs souterrains et promener leurs ailes argentées et transparentes â la surface du uid; un nombreux cortège d’ouvrières les accomt>agne sur toutes les plantes qu'ils parcourent. Le désordre et ) agitation régnent sur la fourmilière ; l’effervescence augmente à chaque moment ; les insectes ailés montent avec vivacité le long des brins d’herbes, el es ouvrières les y suivent ; courent d’un mâle À l’autre, les louchent de leurs antennes, el leur offrent de la nourriture. Los mâles quittent cnûn lo toit paternèl ; ils s’é-

lèvent dans les airs comme par une impulsion générale, et les femelles partent ajirès eux. La troupe ailée a disparu, et les ouvrières retournent encore quelques instants sur les traces de ces êtres favorisés, qu’elles ont .soignés avec tant do persévérance, et qu’elles no reverront jamais.

En effet, ces Fourmis qui viennent de so rassembler dans les airs ne doivent plus reparaître dans leurs foyers. Elles ne loiirnoient pas autour do leur domicile avant do s’en écarter, afin do pouvoir en examiner la |>osilion et les alentours (ainsi que biiit les Abeilles, quand elles sortent do leur ruche pour la première fois); elles s’écartent do la lourmilière on lui tournant le dos, et vont en ligne droite h une distance qui no leur permettrait pas même de l’aijcrcevoir. Que vont devenir ces insectes habitués à vivre dans une doinouro commode, spacieuse et à l’abri de toutes les intempéries de Pair, accoutumés aux soins des ouvrières, et tout è coup livrés h eux-mêmes, et privés de tous ces avantages?

Les mâles no lardent guère à périr ; privés do leurs nourrices, incapables de pourvoir d’eux-inômes h leur subsistance, et nu devant plus relouriier à la fourmilière qui les a vus naître, comment pourraient-ils exister longtemps î Ou leur vio est nalurelleineiJt bornée a quelques semaines, ou la faim doit en terminer promptement le cours. Quoi qu’il en soit, ils disparaissent bientôt, mais Us ne sont jamais victimes do la fureur des ouvrières, comme ceux des Abeilles.

Quant aux femelles, Huber s’osl assuré

aue, peu do temps après leur départ, elles su ébarrassent do leurs ailes ; ayant remarqué que des femelles, qu'il avait vues munies d ailées un iusiant auparavant, en étaient tout à coup dépourvues, et voyant ces ailes dispersées sur lo sol, il mit une femelle ailée sous une cloche de verre ; elle conserva ses ailes ; i) mit ub peu de terre sous la clocho,aussiti>t elle élenilil ses ailes avec effort, el, les faisant venir eu avant de sa tête, elle les croisa dans tous les sens, les renversa d’un côlé, puis de l'autre, et lit do si singulières contorsions, que ses quatre ailes tombèrent h la fois. Après celte expédition, elle se reposa, brossa son corselet avec scs pattes, cl se prumena .sur la terre, où elle parut chercher un gîte; elle se caclia entin sous quelques morceaux de terre, qui formaioul une pelilo grotte naturelle. Huber répéta cetlo expérience un grand nombre de fois, et obtint toujours le même résullat.

Quelle est la destinée des femelles qui so sont ainsi mutilées? Dès qu’elles ont perdu leurs ailes, on les voit courir sur le terrain el chercher uu gîte ; il serait bien diflicile de lus suivre dans les tours et détours qu'elles font alors au milieu (les champs et des gazons. Mais Huber a fait des expériences qui lui ont démontré que ces femelles, qui n'étaicrU appelées à aucuns travaux dans les fourmilières natales et paraissaient incaj)nbles d'agir, animées par l'amour maternel et le besoin de faire usago

S7I FOD AmUiltJX FOU

i|o toutes leurs fàcnltés, Oetlènnéni laborieuses, et sf)ignenl leurs petits aussi hicn que les ouvrières. Il enferma plusieurs f«‘mi‘lles fécondes dans un bocal [>10111 de terre humVde ; elles s'v pratiquèrent des lo}<es, pondirent, soignèrent leurs œufs et les larves nui en sortirent; h d’autres femelles il conlVi des nymphes, et il les vil Irav.'dllcr délivrer ces nymphes de leurs coipics ; elles s*y prennieul coimue les Fourmis ordinaires, et ne paraissaiimt point embarrassées d'un nMc mrellos remplissaient pour la première foi«. Enfin, pour confirmer Ions ces faits, il trotiva la retraite d une de ros femelles et la fourmilière naissante qu’elle avait établie: ce ni<i était situé à peu de profondeur dans la terre ; on 3' voyait un polit nombre d'ouvrières auprès du* leur mère, cl quelfpjcs Larves qu’uHes nnu' rissaient.

Mais loub'S les femelles ne doivent pas s élnig'ior de la mélmpolo ; il faut qu’il en rosie quelques-unes pour subvenir k sa population; et voici comment la nature a prévenu la désertion des fouiollos dont la fourmilière est Utenncéo. Au moment où elles vont premlre leur essor, les ouvrières en reticnncnl plusieurs nar les pattes, s’y cramponnent avec force, leur aitachenl les ailes, et les conduisent dans leurs souterrains, où elles les gérdent obstinément. Les ft*mclles devenues jiri.sonnières sont d’abord cnlièremonl dépendantes des ouvrières; celles-ci accrochées a cirtcüue de leurs jambes les surveillent avec assiduité, et ne leiip permettent point de sortir; clics b s nourrissent avec jf plus grand soin, et les conduisent dans les ijuatUers dont la température leiir l^nrnïl la plus convenable, mais ♦•lies ne les abandonnent fias un inslanl. Ch.ieiine de ces femelles perd par degré Veuve de qniUer la foUmdlièrui et dèS «pie VaugnienUilion de volume de son ventre a')non« e «pic In i>onle est ppochnine, elle n'éproavc plus de coutraiolc; elle a cepeudatit une gaule nssidue ; une seule t’ourmi la suit toujours et [iréviont tous ses besnins. La plu)iarl du temps, moulée sur son ab«lomen cl les jambes postérieures posées par terre, elle .semble une sentimdle établie l'oursurveiller scs a«.tions, saisir le prennor (iistani où elle commence ft pondre et relever aussitôt ses œufs. Ce n’est [jfls toujours ta mémo Fourmi (j‘ii la suit : eeile-ci est relevée par d’autres <pii se SucccHlent sans interruption; mais lorsque la nialornilé de la femelle est bien re«‘onniie, on comiu<‘fice ^ lui rendre des hommages ♦abeils A ceux i^ue les .\beii1es prodigii nt

leur Heine : une cour de douze ou quinze Fourmis la suit partout ; elle est sons cesse l’objet de leurs soins « I do leurs caresses; toutes sVntiues.sriit autour «l'ello, lui olfixmt de la nuurrilure, et la conduis«uU par les inandibub s d Ui.s les [lassagi.s dilliciles ou iiioiituiMix ; elles v«ml même jus4iu'à la porter «lans l«s (illTén-nls quaii ers de la fouru.ilicre. Les a.*nrs recii«*iliis par les ouvrières, a mesure «pi'ils ont él«* [vondiis, sont réunis autour d’elle, fei loi*Sf\ueUé ae Uent eu

repos, un groupe de Fourmis l’environne. Plusieurs femelles [>cuveiU vivre dans le môme nid: elb-s ii'éproiivent aucun sentiment de rivalité; chacune d'elles a sa cour; elles se rencontrent sans se faire de mal, et soutiennent en commun la [lopulaltoii de la foiirtuiiièrc ; mais elles n'ont aucun fiouvoir.

Les Fourmis sont quelquefois «pp<*lées h changer de domirilc : une finbitation trop ombragée, tro{« humide, exjKjsée aux iosnlles des passants, ou voisine d'une fourmilière ennemie, cesse-l-eJle d«‘ leur convenir, ellesv(»nl poserailbmrs b*s fon«leinenls d'une nouvelle patrie? Si vous v«mlez être lémnii: d une de ces migi'alions, vous pourrez la provoquer v«ujs-mème «'n les lourtneniant cl en nbnllnnt souvent li.i toit de mur ville soiUerrnine. D'abord elles répareront les dégéts «|ue vous aurez eommis, mais eutiii elles se dég«iùlen)nt de leurs loyers , et chercheront alors un asile moins exposé à v«is persécutions. Vous verrez alors partir du nid quelque ouvrière chargée d’une .autre Fourmi snspondiie A scs mandibules, suivez-la attentivement, elle arrivera au bord d’une cavité souterraine, <laiis laquelle elle déposera son fardeau. Vous remarquerez bientôt que le nombre des porteuses, d abord fort [letit, augmentera à eha<pic instant; vous u’on apercevrez au rommenceinenl que deux ou trois, probablement les mêmes; mais quand elles en auront amené as>ez d’autres pour subvenir aux travaux «ie ia nouvelle fourmilière, nue partie des cohms iront à leur tour dans l’ancien ni«l, d’où ils liieront, comme d'une |)épinière, des babitnnls pour celui qu'ils vunleiu peupler. Le n.'milenunil dure [♦bi'.ieurs jours, mais lors'Ulc tontes l(*s ouvrières coiriiiissenl la rtuile de la nouvelle habitation, elles c«‘S.senl de se porter; c’est alors que, dans leur nouvelle ptSlne, uù elles ont pratiqué des votUes, des avenues, des cases, idles apportent lems Nympbes, leurs l.nrvcs,|mi-s, les môles et les bmielles. A cette épotpie, tout leur déménagement est fini, et elles abaiiduniient pour toujours la foiirinitièio jh hnitive.

Vous connaissez le dévouement des Abeilles pour leur république : les Fourmis ne leced«?nten rien aux Abeilles; leur palri««lisme rési.sic îi toutes les é[>rcuves. On peut les partager |.ar le tuilieu ducor[>s5ans leur ôter l’onvio de défendre leurs foyers; et vous verrez ta lèto cl le corselet séparés de l’abibfmen marcher encore et jmrler les nynipln^s dans buir asile. C'est dans ralfeelion i-éciproqiie «les Fourmis qu’il faut cheirln r la cause de l'harmonie que vous admirez en elle.s. Latreille raconte «pie des Fourmis, voyant souIlVir iom-s compagnes nuxipieib s il avait coupé les antennes, faisniimt sortir de leur b«>ud^e une goutte transparente «rùno Ji<pienr «lOHt elles connaissent [>cut-éirc in vertu, et la versaient .sur la partie bb-ssé.-. Huber, qui av.ail réuni dans un appareil vitn^ une foiimiilière.en remitune [larlindnns le jardin, an pieil «Hin maronni<. r, et garda le reste dans son cabin t pcndanl7iin/rr mois, puis il ti^sjiortô 60 ruche vUrôo dans 1q

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jardin, âqnînzennsdtilnfonrmilièprqn’ilavait pptUcs'ont eu le tornps do pi^roir îVlU(J\ici mise on liberté; biontAl queîqHos-imcs do elles donnent ralnnno à leurs eoinpalriotes, ses prisonni^i’cs, jiroliUmi de sa n^^^ligenco qui arrivent on foule , et le nombre supplée îi renouveler IVaii des b.iquols sur lesquels î\ la taille.

posait rapparoil vitré, s’évadèrent et paroou- T/csI surtout entre les Fourmi# hrrcuhti et rureiU les environs, l.es Voitrinis Hln-es i on- fe^ Fourmis snnguinrs que vous (xmirez obronlrèrent et Yfconnurrut Imirs amimnes server ees V.nmbats. Dès que les Hrrculrs conijingnes : on les voyait geslintl« r et sc nnirojiient, les sentinelles les jdus avaneét« caresser muivielleiuent avec leurs antemies, les assaillent avec, fureur. T/est d’abord Uû se prendre \>ar leurs mandibules , ri b*s din l que cba»|ue Hereule a h soutenir ; une rouniiis du marn'mnier emmener les autres Sanguine, [dus courageuse que les autres, dans bnir nîd. biles vinrent lûenlél en Ibulo sYdanee sur i Hereulo et se cramponne h sa cliercher leS fugilives au-dessous de la tour- tèl'o. Uieiilôl ses compagnes s’ailroupimt auuiilièro avlitlcielle, et se basanlèrimt mémo tour di' leur ennemie, et tandis ([ue les unes jusque sons la cloche, où elles organisèrent s'actiocheni è ses jambes et entravent tous U U* désertion complète, en en enlevant suc- ses inouvements, les autres la criblent de ( rssivertierU toutes b‘s Fourmis uni s*v tmU' lents morsures et inondent do leur venin laietq. Kupeu de jours, rapjiarcil fut itépeii- les j»!aies qu’elles orU faites. La vicloire sc )'!é. Notez que ces Fourmis étaient restées décide presque toujours ee[Mindanl mi fa- 4jualrc mois sans conimunicalion. Venr des Fourmis «le grande taille : alor.s les

Mais SI l'atTection des Fourmis pour leurs vaincues prennent le [‘tuli de fixer ailleurs compati ioies est ardente cl courag-uHC. leur leur habitation ; les ouvrières Iraiisporlcut haine est iVupîacablo contre les espèces élran- niHoiu les Larves ou leurs œnfs^ des posgères, ou mémo cobtnî les imliviilus de la tes. nombreux do Fourmis placés de dislamo mémo esiK’cc oui sc trouvent dans leur voi- en distance, jirotégent leur retraite, èl les désinage. Les Fourmis sont bellif[ueu.ses ; fendent avec le courage du dé*‘espoir.

elles attaquent h force ouv'ierte; la ru*e n’est Mais si vous voulez voir des années ert [mini au nombre de lebrSahrtes. (belles dont j»rési*nco, une guerre dans les formes, il faut elles font u^age sont leurs inandibulcs, vm aller dans les forêts où les Fourmis fauves aiguillon semblable h celui des .\beilles, cl établissent leur doiuinalion. Vous v verrez le venin qui les accompagne. Ces armes des cités populeuses et rivales, des routes n’ftppsrtioiinebl qu’aux femelles et aux ou- batluus, parlant do la founnilièn* comrtib vrières. Plusieurs espèces sont pnvébs d’ai- autnOt de ravfins, et fréqucblléeS par dùb gnillou, mais elles oui le secret d’y sùppléer foule innombi aide do combaitanis. Les grtérèn mordant leur ennemi, et en versant «laus res entre les bordes d'une mèlWe espèce ont la [daic qu elles font avec leurs dents une pour but la possession d'un terrain contesté, goutte de venin qui la rend plus cuisante ; voisin de leur rapilalè. Voici lA relation d’uii cHes recourbent [lour cela leur ventre, qui de ces cOiùbats homériques étA*ilc par un contient la liqUeUr vénéuense, et Vajmro- véridique historien qui eu a été le témoin : ehent de la partie blessée an même Instant « Qu’on se représente, üll-il, deux nids de qu’elles la 'déclili eut avec hoirs [unrès.Qnand Fourmis situés h rent pas de dlslénce l'un 1 ennemi Se montre seulement h di.<lahce, de l’ânlro ; une foule nix>digieu.so de Fourei qu elles ne [ïeuvetil l’alieindre, toutes so mis remplissait tout Vesjnice qui séparait redi^ssenl sur leurs [>ftlles de deirière, et les deux fourmilières, et rtccupAit une larfaisanl pavscr leur abdomen entre leurs jam- geur de doux pieds ; les années se ren'cnubes, font jaillir leur venin avec force. On traient A moitié chemin (te 1« UHiabilalion, voit [lartir de tout ■ In sunace du iitil une cl c’iîSl Ih que sc (Jonnatt la bataille. Des j)luie ascendant** d’aehie fhrmique, qui ex- milliers do Fourmis montées sur les snilnale une odelir presipte Sulfureuse. lies nnlurelles tlu sol luttaient deux h deux,

De Ions leurs ennemis, ceux ([lie les Foui*- eu sc b'nanl parleurs inanrlIbaleS Vis-à-vis mis redo'ilent le plus, ce sont h*s FnUrmIS rurte dé i’àulre ; un plus giaml nombio i*nelh.‘S-iuèmeS. Les plus [letiles ne sont pas lus ctire sc cherchaient, s’atlaipiaicut, s'cnlraîmoius redoiilable-s, parce que plusieurs d’ert- nAlertl prisonnières; celles-ci faisaient de tre elles, s’atlaLdiaiil simullanémenl niiX vains ellorts p*mr s’écliàpper, comme si pattes des plus giamies, les amaiTenl ou elles avaient prévu qu'arrivées A la biurmileiToin, gênent tous leurs nimivements, et Mère elles é|)roiiveraieiit un sort cruel. Le les enqièchent do fuir. Vous seriez étonné cbAillp de bataille avait deux ou hihis pieds de racbaineUionl d(‘ ce.s Insectes dans h*urs cai ré^: uncod(uir pé’iéiranle s'.cxhiilail do combats : il st*ra:t plus facile d'arracher leurs roules [ arts ; on voyait nbmbre db FoUnUis membres et de les meUrc eu pièce. s que de m*u iesel couvertes de venlu. d'AUlres les forcer h làclier prise. Aussi verrez-vous |K)>anl des gmupes et des ciiaînes, étaient souvent une tète de F*mnni suspendue aux accrochées par leurs jaitibcS ou par h*urS anloniies de quelque ouvrière (jui porte en pinces, et se lirnieot tour h tour en sens tous beux ce gage de sA \iclüir(‘. contraire. Ces gi oupesso formaient sllcces-

Quand les Foilrmi.s do grandeur dilTé- sivemonl: la lUUe commençait entre dent rente sont en guem-, U taHique des graU- Fodniiis qui ie prenaient par leurs mandides consiste A se jeter sur h*s petites, à IcA bules, s’èxhauSsaltînt sur leurs jaïube.s pour l&isir pnr-dessus le cor[(s et A les étrangler rcjdièr leVir nbd(UUt*n eu avant, ùt faisaient subitement avec tours pinces; mais Si Iw jaillir mdDwllmncnt tiôur venitt cortlto fçur

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