FOU ANIMAUX FOU F

adversaire. Elles se serraient de si près qu’elles tomlMiienl sur le côté, et se débattaient longtemps dans la poussière ; elles sc relevaient bientôt et se tiraillaient réciproquement, afin d'entraîner leur antagoniste. Mais quand leurs forces étaient égales, les athlètes restaient immobiles, et se cramponnaient au terrain , jiisqii'è ce qu’une troisième Fourmi vint décider l'arantagc : le plus souvent l’une ou l’autre recevait du secours en même temps ; alors toutes les quatre, se tenant par une patte ou une antenne, faisaient de vaines tentatives pour l’emporter ; d’autres sc joignaient 6 celles-ci, et (juelqueibis ces dernières étaient .i leur tour .saisies par de nouvelles arrivées; c’est de cette manière qu'il se formait des chaînes de six, huit ou dix Fourmis, toutes cramponnées les unes aux autres. L'équilibre n’était rompu que quand plusieurs guerrières de la mémo république s'avancaient è la fois ; elles forçaient celles qui étaient enchaînées h lécher prise, et les combats particuliers recommençaient.

« A l’apiiroche do la nuit, chaque parti rentrait graduellement dans la cité qui lui servait d’asile, cl les Fourmis tirées ou menées en captivité n’étant pas remplacées par d’autres, le combat ce$$ait faute (le combatlaniM. Mais avant l’aurore, les Fourmis revenaient h la charge, les groufies sc formaient , le carnage recommençait avec plus de fureur que la veille , et j’ai vu le lieu do la mêlée occuper six pieds de profondeur sur deux >ie front. Le succès fut longtemps balancé ; cependant vers le milieu du jour, le champ de bataille s’élait éloigné d’une diiaine de pieds do Tune des cités ennemies, d'où je conclus que cette dernière avait gagné du terrain. L’acharnement des Fourmis était si grand que rien ne pouvait les distraire do leur entreprise ; elles ne s api'ri evaieut point de ma présence, et quoique je fusse immédiatement au bord de leur armée, aucune d’elles ne grimpa sur mes iainbes ; elles n’avaient (ju’un seul olijel, celui de trouver une ennemie qu’elles pussent attaquer. »

Ici vous aller demaiiiler quel iiistiiii t fait reconnaître è chaque Fourmi celles de sou parti, et b quels signes elles se distinguent dans la mêlée, où dus milliers d’individus de la même couleur, du la mémo laille, de la même odeur, do la même es|iice enfin, se rencontrent, sc croisent, s’attaquent, se défendent, s'inondent du venin et s'emmènent prisonnières; vous ne pourrez vous rendre eoiiiple de cette merveilleuse sagacité qu’en aduicttant l’existence d’un langage entre ces insectes. Leurs antennes jouissent d’une flexibilité qui les rend propres è produire des mouvements variés à rintini, que Pierre Huber a appelés laai/aae anleunal; notez bien que ce langage est fondé, non pas sur des gestes vitibïet, mais sur ratloucbcment de certaines parties, parce qu'il faut qu'il tmisse servir dans la fourmilière, où la lumière du jour ne pénètre jamais. 11 en résulte qu’une Fourmi ne peut sc faire enten-

dre que d’une seule de ses compagnes è la fois, mais l'impression qu’elle a donnée se propage de l’une è l’autre avec une extrême rapidité. La liaison des Fourmis avec les Pucerons va nous prouver qu’elles savent se faire entendre d'autres insectes.

Les Fourmis se nourrissent indilTéremmenl do matières animales et végétales, telles que les fruits, les insectes, les larves, les cadavres de quadrupèdes, ou d'oiseaux ou de reptiles, de pain, de sucre, etc. ; mais elles sont surtout très. friandes d’une liqueur sucrée ,que les Pucerons laissent transsuder sous forme de gouttelettes limpides, par les deux petites eorues placées sur le dos de leur abdomen : si vous observez les Fourmis sur les arbres où habitent des Pucerons , vous verrez qu’elles attendent le moment où ces petits insectes futit sortir do leur ventre cette manne précieuse, et qu’elles la saisissent aussitèt ; mais en examinant allenlivcmcnl toutes leurs manoeuvres, vous remarquerez que leur industrie ne se borne pas è recevoir ce miel, et qu’elles savent encore se le faire donner. Suivez de près une seule Fourmi dans sa promenade sur les branches de l’arbre où vivent les Pucerons, vous la verrez bionlùt se fixer auprès de l'un d’eux ; elle semble le llatlor de ses antennes, en touchant alternativement de l'une cl de l'aiitre extrémité de .son abdomen, avec un mouvcmeiit très-vif. Bienlêt une gouttelette jiaratt au bout des deux petites cornes, la Fourmi s’cii empare, et la fait passer dans sa bouche. De lè elle passe un autre Puceron ; celui-ci chatouillé do la même manière, fait sortir une dose du fluide nourricier proportionnée è son volume ; la Fourmi passe è un troisième, l'amadoue comme les précédents, en lui donnant plmsicurs petits coups d’antennes, auprès de l’exlrémilé postérieure du corps : la liqueur sort, et la Fourmi la recueille ; il ne faut qu'un petit nombre de ces repas pour la rassasier, après (pioi elle reprend le eliemin de sa demeure.

Vous avez vu les Fourmis aller ebereher le sucre des Pucerons sur les arbres, mais il y a des espèces qui ne .sortent presque jamais de leur.s demeures, qui no vont ni sur les arbres, ni sur les fruits, ni à lâchasse des autres insectes, et cependant elles pullulent dans les prairies et les vergers : ce sont les Fourmis jaunes, fli vous voulez savoir eomment elles suhsistent, retournez la terre d’un de leurs nids, et vous y trouverez des Pucerons ; vous ou trouverez également sur toutes les racines des gramens dont la fourmilière est ombragée ; ils y sont rassemblés en familles nombreuses et de dilféruntes espèces. Les Fourmis les soinent, lal||urvcillent, les emportent au fond c IciufaB quand on lus inquiète, et les disputomTvec acharnement aux Fourmis des peupl.idcs voisines qui viennent jionr les leur enlever. Ainsi voilà des jieuples pasteurs dont la richesse consiste dans un iiétail de Pucerons, bétail qui leur fournil à domicile la nourriture dont ils ont besoin.