CHANT. AIR

pales qui sont d'être grave ou aigu. Un son est aigu par rapport A un son plus grave. Uu son est d'autant plus aigu qu’il est produit par des vibrations plus rapides.

— Pris adjectivement , ce mol se dit d’un sou élevé de l'échelle musicale; pris substantivement , il s’emploie pour indiquer la partie élevée d’une voix ou d'un instrument. C’est dans ce dernier sens quo l’on dit : Celte voix passe iaeilement du grave A l'aigu.

AIR. — Nom générique par lequel on désigne toute pièce de musique pour uno voix seule. < Sauuiaise, dit J.-J. Rousseau, croit quo ce mol vient du latin ara, et Burette est de son sentiment, quoique Ménage le combatte dans scs Etymologies de la langue française.

« Les Romains avaient leurs signes pour le rhvthme ainsi que les Grecs avaient lus leurs"; et ces signes, tirés aussi de leurs caractères, se noiiitnaiont non-seulement numenu, mais encore irru, c'est-A-dire, nombre, ou la marque du nombre, numeri nota, dit Nonnius Marcellus. C'est en ce sens que le mot ara se trouve employé dans ce vers de Lucile :

litre est rotiofPenersa ara! Surttma subducta improbè!

a Et Sextus Rufus s’en est servi de même.

« Or, quoique ce mot ne se prit originairement que [lour le nombre ou la mesure du chant, dans la suite on en fit le même usage qu'on avait fait du mot numerus, et l'on se servit du mot erra pour désigner le chant même; d’où est venu, selon les deux auteurs cités, le mot français air, et l'italien aria pris dans le même sens.

« Les Grecs avaient plusieurs sortes d'air» qu’ils appelaient nomes ou chansons Les nomes avaient chacun leur caractère et leur usage, et plusieurs étaient propres A quelque instrument particulier. »

La musique moderne a aussi des airs dont la forme est très-variée.

L’auteur de ï' Entretien des musiciens (Auxerre, 1646) donne au mol air une signification particulière, et qu'il n'est pas aisé de définir; air, suivant lui, serait synonyme do mouvement et de vivacité. Voici comment il s'exprime :

« Les Picards en ce pays ici sont les plus estimés en la composition approchant beaucoup de l’air de Provence, car comme l’on dit que nous avons la teste proche du bonnet i*25). on dit aussi d'eux qu’ils ont la teste caude (p. 151). >> Il dit aussi dans un autre endroit, en s'adressant A un confrère maître de chapelle : « Ne faictos plus de musique si triste ; contentez le public, en meslaiil

dclcciatiuncm affermit, ainpntenliir, ut est fractifl cl inumtalio vocis , et gcnimalin puiicli , cl siiu.ii. i . qua: polius ad curiosilaleto alliiicul, qil-ini ad sim plicciii caution. (Varias iutelligo vocis iidlcxioues. qiias \ ulgo roulades apiicltainus.) i Apud Du Cance.

(25) Gantes, connue un sait, était provençal.