PROPHYLAXIE

Dans notre premier mémoire, nous avons insisté sur cette indication essentiellement pratique, à savoir que le nombre

(1) Colin, De la fièvre typhoïde dans l'armée. Paris, 1878.

et la variété des causes typhoïgènes imposaient la nécessité de les combattre par des moyens également variés et nombreux.

Cette fois encore, et en nous bornant à l'impression des faits recueillis en cette nouvelle période triennale, nous protestons hautement contre le danger des doctrines qui ont affirmé l'unicité de la cause du mal et de la prophylaxie à lui opposer.

Il suffirait, suivant Murchison, d'empêcher les produits de la fermentation fécale d'entrer dans les maisons et de corrompre l'eau potable. Cet auteur ne peut évidemment proposer d'autre moyen, lui qui considère les déjections intestinales comme le principal, sinon le seul moyen de propagation de l'épidémie (1). Il ne saurait conseiller les deux moyens capitaux suivant nous : désencombrement et ventilation des locaux^ lui qui a prétendu que l'existence de la fièvre typhoïde était indépendante de l'agglomération et d'une ventilation défectueuse.

Aphorisme faux et dangereux, conséquence de ce besoin dogmatique que nous avons signalé plus haut de différencier profondément la genèse du typhus de celle de la fièvre typhoïde (voy. p. 14).

Nous avons longuement étudié dans notre premier rapport les mesures susceptibles de diminuer la réceptivité du soldat; nous n'y reviendrons pas, d'autant plus qu'une loi nouvelle, en supprimant le volontariat d'un an, va sans doute

(1) Murchison, La fièvre typhoïde , traduction Lutaud , p. 61.

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réduire la proportion des hommes récemment incorporés et, par conséquent, donner à l'ensemble de l'armée une somme plus considérable de résistance à l'imprégnation morbide.

Les mesures prophylactiques les plus importantes ont ici pour objectif les conditions à' habitat du soldat.

A. Casernes. — Nous le répéterons de nouveau : l'attention de nos collègues doit rester principalement éveillée sur les conditions originelles de l'affection à l'intérieur même des casernes; là même, où ces conditions d'insalubrité intrinsèques ne font que s'ajouter à celles qui prennent naissance dans la ville, elles doivent être combattues aussi énergiquement que si elles représentaient à elles seules toute l'étiologie du mal.

Le premier danger à conjurer est le miasme humain, celui qui provient de l'organisme vivant ; n'ayant pas à revenir sur les moyens d'empêcher l'encombrement des chambrées, nous tenons à insister seulement sur l'impérieuse nécessité d'éloigner surtout de la caserne, par son hospitalisation immédiate, tout individu atteint non seulement de fièvre typhoïde mais de maladies prémonitoires (embarras gastriques fébriles , fièvres rémittentes , etc.); l'immense majorité des rapports démontre que, durant ces trois dernières années , les cas de contage à l'hôpital onL en somme été restreints, que par conséquent il n'existe aucune excuse du maintien, môme momentané, dans les chambres'du quartier ou à l'infirmerie régimentaire , de tout ^militaire atteint de

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ralTection et conlribuatit, dès lors, à renforcer les conditions infectieuses du milieu où s'est développée l'épidémie.

Il ne s'agit pas seulement d'assurer la salubrité de la caserne par le drainage du sol, par l'assainissement des latrines, l'irrigation des égouts, la propreté des murs, des parquets et des hommes, la pureté des eaux de consommation, autant d'indications capitales sur le détail desquelles nous ne reviendrons pas cette fois ; il faut concourir au môme but par la modification absolue de l'ancien système de casernement.

Aux bâtiments massifs des siècles passés , on substituera de plus en plus le système des pavillons isolés , sans étages ou à un seul étage, permettant d'étaler les troupes sur des surfaces plus vastes , au lieu de les superposer dans des édifices monumentaux.

Ce que nous voudrions voir supprimer de l'assiette des casernements, c'est la prétendue ressource des étages mansardés et destinés au logement des effectifs éventuels, c'està-dire, en la plupart des cas, à l'installation de ces groupes de nouveaux venus (recrues, réservistes, engagés conditionnels) qui viennent surcharger la population d'une caserne, y apportant des conditions spéciales de réceptivité typhoïde, et, néanmoins, relégués dans les locaux les moins favorables de l'habitation commune.

Tout récemment le Conseil d'hygiène publique et de salubrité de la Seine était consulté sur la question de savoir si l'emplacement choisi à Paris, sur les terrains communaux de l'ancienne île Louviers, présentaient les conditions voulues pour la construction d'une nouvelle caserne, destinée à la

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garde républicaine. Peut-être y a-t-il intérêt à reproduire le passage principal du rapport établi par la Commission dont nous faisions partie avec M. l'inspecteur général Lalanne, directeur de l'école des ponts et chaussées :

« Par lettre en date du 22 janvier, M. le sénateur préfet de la Seine, annonce à son collègue M. le préfet de police, que le conseil municipal a décidé en principe la construction d'une caserne nouvelle, destinée à la garde républicaine, sur les terrains communaux de l'ancienne île Louviers, en remplacement de la caserne Lobau qui recevrait une autre . destination, La nouvelle construction aurait des façades sur le boulevard Morland, la rue Schomberg et la rue de Coligny. La commission mixte instituée par M. le Ministre de la guerre, en vue d'étudier et de régler les questions se rattachant au casernement de la garde républicaine, a pensé qu'il était utile de consulter préalablement le conseil d'hygiène pubKque, sur la question de savoir, si à un point de vue général, l'île Louviers et, en particulier, l'emplacement choisi pour la nouvelle caserne, présenteraient les conditions d'hygiène et de salubrité nécessaires.

« Nous avons visité les lieux et nous pensons que l'emplacement en lui-même est favorable, car le voisinage de la Seine en assure l'aération et le dégagement. Il y a heu de croire d'ailleurs, que malgré la nature hétérogène des terrains qui ont servi à remblayer un petit bras de la Seine et à exhausser le niveau de l'ancienne île Louviers, le tassement en est assez complètement opéré pour que les constructions aient une sohdité convenable, à la condition de des-

cendre jusqu'au terrain résistant, à une profondeur suffisante, un certain nombre d'appuis pour des voûtes de décharge et pour des contreforts reliant les diverses parties de l'édifice.

« Le service d'architecture de la préfecture de la Seine a une compétence exclusive pour étudier cette question, et pour proposer ce qu'il convient de faire. Nous ne croyons pas excéder les hmites de la nôtre en émettant le vœu que, dans l'étude des dispositions à prendre, tant pour l'intérieur des habitations que pour la distribution des bâtiments, on ait égard aux principes généralement admis aujourd'hui par les hygiénistes : qu'on veuille bien ne pas oublier que dans certaines grandes casernes, largement installées et bien ventilées, d'une étendue proportionnelle à l'effectif nombreux qu'elles abritent, on a souvent signalé la fréquence et l'intensité des épidémies de fièvre typhoïde, tandis que la maladie est plus rare et même absente dans des casernes relativement bien moins aménagées, mais dont les dimensions plus modestes n'admettent qu'un chiffre plus restreint d'habitants. Le danger va croissant avec le chiffre de l'agglomération et vu la similitude des conditions de réceptivité où se trouvent placés les individus qui la composent, chacun contribuant parallèlement à l'élaboration ou à l'incubation d'un miasme commun dangereux pour tous. C'est surtout à cause du rôle que joue, dans la majorité des épidémies de caserne, ce fait de la réunion de sujets identiques, qu'on a été conduit à condamner le système des casernes monumentales, et à demander qu'elles soient remplacées par de petits pavillons isolés à un étage, réduisant au minimum la

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solidarité des groupes qui respirent et souillent une même atmosphère ; à insister aussi pour que ces pavillons ne soient pas simultanément occupés , car la fièvre typhoïde formant souvent un foyer circonscrit en un point d'une caserne, on sent de quel avantage serait un local toujours disponible pour l'évacuation des habitants des chambres menacées.

« Nous ajouterons enfin que, dans le cas qui nous est soumis, la disposition du terrain permettrait d'orienter les bâtiments de manière que les fenêtres des chambrées soient ouvertes au sud-est, exposition éminemment désirable au point de vue de l'hygiène.

« En résumé, nous proposons de déclarer qu'une caserne peut être établie sur l'emplacement désigné dans des conditions convenables de salubrité, sous la réserve des observations qui précèdent » .

B. Villes de garnison. — Quelles que soient les bonnes conditions intrinsèques d'une caserne, qu'elle soit édifiée sur les types les plus conformes aux aspirations de l'hygiène moderne ; il y aura toujours un danger spécial pour le soldat à l'habiter si elle est englobée dans une localité insalubre, vu l'influence spéciale sur le soldat des conditions d'insalubrité communes à l'ensemble de la population.

On ne saurait trop inspirer à l'autorité civile la conviction que, non seulement, l'armée a droit à la salubrité des villes dont on lui impose la résidence, mais que c'est là une ques-

lion d'intérêt public, toute épidémie militaire pouvant se généraliser. Aucune caserne ne devrait être désormais édifiée dans les quartiers à rues étroites et populeuses ; aucune ne devrait l'être au centre de la cité qui ne serait pas munie d'un système de canalisation et d'un approvisionnement d'eau suffisant à enlever tous les produits résiduels de cette caserne.

Aujourd'hui que le système de la vidange complète à l'égout est en faveur, on se gardera de telles villes où, malgré la pénurie d'eau, malgré l'insuffisance de pente , de dimension et d'étanchéité des conduits , on a cru pouvoir adopter ce système et même l'imposer à l'habitant.

Jadis on a vu des municipalités proposer, pour la construction des casernes, tel quartier déshérité parce qu'il était surchargé d'une population industrielle et malheureuse, quelquefois même compromis par le voisinage de quelque cause d'insalubrité plus évidente, comme une voirie, un dépôt d'immondices qui en éloignait les constructions particu- Mères ; la caserne à élever devenait, aux yeux des édiles, un des modes d'assainissement, de relèvement des quartiers déclassés, mode un peu barbare, il faut en convenir, pour celui qu'on y plaçait, et dont on n'eut point imposé les chances aux enfants de la ville, quoique moins prédisposés que les nouveaux venus.

Ces temps, heureusement, sont loin de nous ; mais il est parfois des conditions d'insalubrité, moins évidentes à première vue, qu'il faut savoir écarter.

Au Mans, par exemple, M. Géraud , après avoir donné la

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preuve de la persistance de la maladie dans la garnison (1), fait ressortir la nécessité d'assainir par le drainage le sol sur lequel s'élèvent les casernes; une épaisse couche d'argile, profonde de 3 à 5 mètres, supporte une nappe d'eau, qui ne trouve point d'écoulement, et entretient les conditions d'infection tellurique et putride dont la fièvre typhoïde et les fièvres d'accès ne sont que les résultats.

Il en est de même, suivant M. l'inspecteur Legouest, de quelques casernes dont les murs d'enceinte sont inscrits dans un fossé qui devient rapidement un véritable cloaque.

Le drainage du sol, quand il est perméable, doit devenir une des opérations préliminaires de toute édification de maisons privées et, à plus forte raison, de demeures collectives. « Tout sol poreux et non drainé représente alors un vaste égout sans paroi, sans limite à son influence miasmatique (2). »

On sait malheureusement avec quelle ténacité, en certaines villes, l'administration municipale a protesté contre fexistence de toute cause d'insalubrité urbaine ; avec quelle facilité, au contraire , elle a accueilli la pensée que les soldats, par cela même qu'ils sont souvent les premiers atteints, sont toujours la cause de tout le mal. N'a-t-on pas même laissé entendre que nous avions quelque velléité de dissimuler

(1) Du mois de novembre 1873 au mois de mai 1879, il ne s'est pas écoulé un seul mois sans que le 31» d'artillerie ait envoyé des cas de fièvre typhoïde à l'hôpital du Mans. (Rapport de M. Géraud.)

(2) Léon Colin, Traité des maladies épidémiques, p. 903.

62 RAPPORT SUR LA FiftVRK TYPHOÏDE

l'insalubrité des casernes en invoquant , parfois, une origine extrinsèque, urbaine, aux épidémies de garnison? Qui, cependant, a dévoilé plus complètement que nous, les desiderata de la demeure du soldat? Mais, encore une fois, la plus hygiénique de ces demeures n'est que trop souvent compromise par des influences toutes de voisinage.

Nous avouons que ce n'est pas pour défendre notre conviction à cet égard, que nous avons de nouveau accumulé tant de preuves de sa réalité.

Nos deux mobiles ont été les suivants :

1° Sauvegarder les casernes de l'avenir, celles qui seront construites suivant les règles de l'hygiène, contre les dangers de tout milieu qui les compromettrait originellement.

2° Émouvoir et stimuler le zèle de certaines administrations civiles qui considèrent comme lettre morte les généreuses réclamations de nos collègues de l'armée, en faveur non seulement de la garnison , mais de la population, et qui ne s'aperçoivent pas que la maladie qui décime nos régiments, ne sévit que trop souvent aussi , d'une manière moins apparente , vu la dissémination des cas, sur la population civile d'âge correspondant.

Ce que nous sommes heureux d'affirmer, c'est qu'aujourd'hui l'on commence à reconnaître le bien fondé des preuves accumulées chaque jour, par les médecins militaires, de l'insalubrité autochtone de diverses garnisons ; c'est que certaines grandes villes, Rennes par exemple, traversée par une rivière, jadis infecte ; Troyes, sillonnée de canaux, véhicules des immondices de la population civile, arrivent à com-

prendre la légitimité de nos plaintes incessantes, aussi profitables à la population résidente qu'à l'armée. « Assainir la « ville de Troyes, a dit M. Weill, est un devoir qui s'impose M aux autorités locales. Dans ce but il ne faut pas employer « de demi-mesures. La ville devra s'imposer des sacrifices, « qui ne sont rien en présence du terrible fléau qui mois- « sonne un certain nombre de ses habitants et surtout des « pauvres militaires qui viennent faire un séjour forcé au « milieu de ce foyer d'infection. » Conseil d'autant plus réalisable que le voisinage de la Seine permet d'y prendre toute l'eau nécessaire à l'irrigation des égouts et à l'assainissement de la ville. D'autres garnisons, Rouen, Caen, assurent aujourd'hui, par des arrivages d'eau suffisants, l'irrigation et la désinfection de tant de vieux égouts qui en souillaient l'atmosphère et faisaient de ces villes des séjours dangereux, surtout aux arrivants.

C. Evacuation des casernes contaminées. — L'assainissement de la demeure du soldat diminuera , nous l'espérons , la fréquence des cas où il est nécessaire de l'abandonner ; pour justifier la place importante que nous accordons, cette fois encore, à l'évacuation des casernes contaminées soit par elles-mêmes, soit par l'atmosphère urbaine, il nous suffira de dire qu'à notre sens la diminution de mortalité de l'armée par fièvre typhoïde, durant cette dernière période triennale, dépend surtout de l'application plus large et plus fréquente de cette mesure. Grâce à sa généralisation , les épidémies sont devenues plus courtes, partant moins meurtrières. Tous

ceux de nos collègues qui, avant de proposer le campement des troupes atteintes à l'autorité militaire , ont cru devoir, d'abord, nous demander conseil, peuvent attester que dans les cas où nous leur avons répondu par une adhésion pleine et immédiate , ils n'ont jamais eu à se repentir de s'y être conformés.

Le nombre des preuves d'efficacité de cette mesure a donc été singulièrement multiplié ; elle a été appliquée plus de 50 fois pendant cette période de trois ans, et nous voyons avec satisfaction cette pratique tomber enfin dans la catégorie des moyens banals à opposer à l'affection.

Cette question se rattache étroitement d'ailleurs aux progrès généraux réalisés dans la lutte de l'homme contre les maladies populaires.

Dans tous nos travaux sur la prophylaxie de ces affections, et en particulier sur celle des maladies pestilentielles (fièvre jaune, peste, choléra), nous avons énergiquement insisté pour substituer aux anciennes et barbares méthodes de réclusion des groupes atteints ou suspects, l'application, variable en ses détails seulement suivant la nature du fléau à combattre , d'une pratique d'un caractère plus efficace et plus civilisé : évacuation des foyers épidémiques ; à la condition , bien entendu , de pouvoir, en cas de danger de propagation du mal , imposer aux malades et aux suspects des conditions d'isolement qui les rendent in offensifs pour euxmêmes et pour les populations voisines (1) .

(1) Léon Colin, Traité des maladies épidémiques, p. 933 et suiv.

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Aujourd'hui les administrations sanitaires commencent à comprendre que c'est commettre plus qu'une faute que maintenir, renfermés à bord d'un navire contaminé de fièvre jaune ou de choléra, les groupes de passagers qui doivent au contraire être, autant que possible, soustraits par le débarquement à l'influence du foyer nautique.

Devait-on accepter davantage cette réclusion quand il s'agit de la plus commune et de la plus meurtrière de nos maladies endémiques, la fièvre typhoïde ? Pourquoi maintenir les soldats renfermés dans leurs casernes, quand cellesci sont transformées en foyer épidémique, que le mouvement des troupes est si peu dangereux pour la population civile, et que ce danger se réduit à néant par le campement des régiments atteints ? Notre vœu est donc de voir cette pratique se généraliser davantage encore contre toute épidémie naissante et, surtout, devenir alors plus hâtive.

Quelquefois, en effet, c'est quand une épidémie a déjà fait un certain nombre de victimes qu'on se rend volontiers à l'évidence de la nécessité d'une évacuation de casernes ; on applaudit à la sagesse de la prescription qui envoie camper tel régiment, après qu'une série de décès, 10, 15, quelquefois plus, est venue démontrer l'insalubrité du quartier ; on y applaudit d'autant plus que la mesure est couronnée d'un succès immédiat, que l'épidémie s'arrête brusquement, et que l'on estime, d'après le chiffre des pertes subies, la somme de celles dont le corps évacué était encore menacé.

Les médecins militaires doivent s'attacher à démontrer l'erreur et le danger de cette dernière opinion ; ces décès.

qu'on a laissés s'accumuler comme preuves du péril , ne pouvaient et ne devaient-ils pas être conjurés? Quel est, en réalité, le bénéfice de ces évacuations tardives accomplies souvent à l'époque où le mal allait cesser sur place, de luimême? Il faut arrêter l'épidémie, non pas à la fin mais au commencement ; tel fut, par exemple, le résultat de l'évacuation totale de la garnison de Rouen ordonnée au mois de décembre 1878 ; en une seule semaine, en effet, du 13 au 2Q décembre, 97 malades avaient été envoyés à l'hôpital par les 5 régiments de la garnison; ce brusque début présageait une grave épidémie ; par ordre de l'autorité militaire , tous les régiments vont camper, le 21 décembre, sur le plateau de Rouvray, à 5 kilomètres de la ville ; dès lors il n'y eut plus que 6 cas.

Ce qu'il importe donc, c'est d'agir en temps utile, c'est-^à* dire au début de l'épidémie , et de commencer, pour ainsi dire, le sauvetage par celui des premières victimes ; il suffît que quelques cas très rapprochés et d'une gravité spéciale, viennent à se manifester ; il suffit même que le nombre des affections bénignes satellites de la fièvre typhoïde, comme embarras gastriques, fièvres gastriques, fièvres rémittentes, se manifestent avec une fréquence , une soudaineté exceptionnelles, pour que le médecin déclare qu'il y a péril à rester sur place.

Nous ne nous dissimulons nullement certains inconvénients du brusque abandon des casernes.

L'évacuation et le campement des troupes n'entraînent pas seulement le déplacement du soldat, mais celui des

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sous-officiers, des officiers, obligés de troquer brusquement une installation confortable, des relations de société, souvent la vie de famille, contre la monotonie du séjour sous la tente; peut-être quelques-uns accepteront-ils ce changement avec d'autant plus de regret que, grâce à une atteinte antérieure, ou par le simple fait de leur âge plus avancé, ils sont, personnellement , devenus réfractaires à la fièvre typhoïde, et qu'en revanche le campement, surtout pendant la saison froide, les prédispose à certaines affections : angines, bronchites, rhumatismes, qui ont été parfois alléguées comme conséquence de la mesure prise dans l'intérêt de la santé du soldat.

Beaucoup de chefs de corps considèrent, et ajuste titre, comme un grave inconvénient , au point de vue de la discipline et de l'instruction, de disséminer leurs hommes, au lieu de continuer à les avoir sous la main ; quelques-uns estiment qu'il est regrettable pour leur régiment d'évacuer certaines villes de garnison, ambitionnées depuis longtemps, Paris, Lyon , dont l'occupation est considérée comme un avantage et une récompense ; il leur est pénible , surtout, de quitter alors ces grandes casernes centrales, où cependant le danger d'infection typhoïgène atteint parfois son maximum.

Nous ne pouvons donc qu'applaudir à la sage fermeté avec laquelle, depuis plusieurs années, l'autorité militaire a fait l'application de cette mesure.

Quelquefois l'évacuation partielle de la caserne peut suffire, si, par exemple, un pavillon seul est atteint ; mais lorsque la maladie est généralisée, il est sage de se méfier des demi-

mesures, comme la diminution de l'effectif par évacuation partielle, ou le renvoi dans leurs foyers d'un certain nombre d'hommes.

La persistance de la maladie parmi les quelques militaires laissés à Rouen en 1878 (M. Chambé), à La Roche-sur-Yon, en 1877 (M. Longet), après le campement du reste de la garnison , témoigne de la permanence du danger pour ceux qui sont alors maintenus dans le foyer épidémique.