Recueil cité, n

FOCTVNATVs = Fortiiuatus^ (nom d'un Frère Arvale); CAiiiE = cat/ie{dns) ; MATRMi = matrimi;

INIRIVNIDVPLQ?;

et enfin, erreur plus étrange encore que toutes les autres :

MAY = Arva{les) * — (les Frères Arvales).

Il est curieux d'avoir à constater que l'une des dernières fautes du dernier marbre peut-être qui ait été gravé par ordre des Arvales, porte sur le nom même de leur corporation.

155. Des faits que je viens de rapprocher on peut vraisemblablement tirer cette conclusion que le marbre de 218

fut accepté par les Frères Arvales, malgré ses fautes. '

Je dois reconnaître cependant que l'autre hypothèse n'est pas absolument inadmissible, puisque, a prioi^y rien n'empêche de croire que les Arvales refusèrent l'ouvrage du lapicide. Il est possible en effet que, dans l'antiquité comme de nos jours, les inscriptions trop sensiblement incorrectes aient été parfois données à refaire, et que certains monuments épigraphiques de nos collections soient des morceaux de rebut, enfouis jadis en qualité de pierre à bâtir dans les fondations de quelque édifice, ou bien abandonnés n'importe où, oubliés sur le sol et enterrés par l'action des siècles! Mais si séduisante que paraisse cette hypothèse, quand il s'agit d'un texte aussi défectueux que celui dont je

1. Et non FocTiANVs = Fortianus, fausse lecture à corriger pi. haut, p. 64.

2. Pour Arv(ales), selon M. Ilenzen ; mais voy. plus haur, ma p. 64.

i.î8 HISTOIRE.

m'occupe, encore faudrait-il pour y souscrire qu'elle fût appuyée sur quelque fait. D'un renseignement fourni par M. Henzen on pourrait inférer que le marbre de 218 fut traité par les Arvales comme un objet sans valeur : « Il semble , dit le savant épigraphiste , avoir servi de table ou de banc dans le bois sacré des Arvales *• » Mais sur quel indice est fondée cette conjecture ? Et, quand il serait démontré que cette plaque servit à faire un banc ou une table, comment établir que c'est précisément dans le bois sacré des Arvales qu'elle fut employée à cet usage, puisqu'on l'a retrouvée dans les fouilles de la sacristie du Vatican ' ? Néanmoins cette particularité méritait d'être signalée. En effet, comme le marbre est gravé des deux côtés, et qu'on ne pouvait le disposer en forme de table ou de banc sans mettre en dessous et par conséquent cacher aux rcgfyds l'une des deux faces, si quelqu'un parvenait à démontrer qu'il devint banc ou table à une époque où le collège des Arvales existait encore, il faudrait en conclure nécessairement que les Arvales l'avaient mis au rebut, et qu'on avait recommencé l'inscription sur une autre plaque.

156. J'ai consulté, sur les différentes matières traitées cidessus, plusieurs personnes à qui ces sujets tout spéciaux sont familiers. Parmi les réponses qui m'ont été adressées, il en est une qu'on me permettra de citer pour terminer . ce chapitre. En nous faisant connaître comment de nos jours se gravent les inscriptions et ce qu'elles peuvent devenir, elle nous fournira quelques éclaircissements, sur certains faits qui doivent s'être produits également dans l'antiquité.

\. C. L L.,\'oL IV, l'« partie, p, 568, 1. 4, ,