Fort loin par conséquent du bois sacre

LES FRÈRES ARVALES AU TROISIÈME SIÈCLE. iSJ

157. Mon correspondant est un des architectes les plus distingués de Paris, M. Ernest Sanson; et les renseignements qu'il me donne sont de première main.

« L'homme, dit-il, qui grave une inscription, ne songe » qu'à la forme. Si l'on se rend compte du temps que » l'ouvrier doit passer pour creuser une lettre soit dans le * métal soit dans le marbre, on comprendra facilement que » la concentration de ses facultés a lieu sur la lettre qu'il » grave et non sur le sens, qui peut lui échapper, et qu'il » oublie d'ailleurs totalement pendant cette longue opéra- » tion. Je n'en veux pour preuve, sans crainte d'être » démenti par les gens qui s'occupent de ce genre de tra- » vaux, que les erreurs qui dans la pratique se produisent » encore journellement. Je citerai un fait à l'appui de mon » dire. Un architecte, chargé de poser la première pierre d'un » édifice élevé à Paris par un étranger dans l'intérêt de ses » nationaux, dut faire recommencer trois fois une inscrip- » tion anglaise gravée sur bronze. Trois fois des fautes » différentes se produisirent par suite de l'inattention de » l'ouvrier; et notez qu'on s'était adressé à l'un des graveurs » les plus connus de Paris

» Que sont devenues ces épreuves? La seule bonne a été » enfouie : sera-t-elle jamais retrouvée? Les autres sont » restées entre les mains de l'architecte : quelle sera leur » destinée? Ne seront-elles pas plus tard l'objet de bien » des discussions philologiques ou autres?

» Ce qui a lieu de nos jours n'indique-t-il pas ce qui a pu » se passer dans l'antiquité? »

158. Il résulte de l'exposé qu'on vient de lire, que les Frères Arvales, au troisième siècle de notre ère, ne pouvaient s'intéresser sérieusement à une agriculture qui dans

le Latiuin était alors absolument nulle. Ce qui les préoccupait davantage, c'était de s'avancer dans la faveur du prince, leur collègue, ou de profiter des occasions de plaisir que ramenait à de certaines dates la célébration de leur culte. S'ils faisaient rédiger le procès-verbal de leurs séances, c'était tout simplement pour témoigner qu'elles avaient eu lieu, et obéir à une antique tradition ; mais dans leur indifférence pour ce compte rendu, qui à leurs yeux n'était plus qu'une simple formalité, ils s'en remettaient à leur secrétaire du soin de l'écrire et ne s'inquiétaient pas d'en contrôler la rédaction. S'ils commandaient de graver ce compte rendu sur le marbre, ils laissaient sans surveillance et le lapicide et la personne chargée d'assurer la bonne exécution du travail. Cette personne en prenait à son aise, et le lapicide ne montrait pas plus de conscience. Le marbre gravé dans de telles conditions ne manquait pas de fautes, et les Arvales devaient s'en apercevoir, mais soit par insouciance, soit pour éviter un surcroît de dépense, ils se résignaient à l'accepter malgré ses incorrections.

Il est possible néanmoins que dans certains cas ils aient fait recommencer des inscriptions trop imparfaites, et mis au rebut des tables de marbre trop chargées de fautes. Telle est peut-être l'histoire du monument qui nous occupe ; mais dans l'état actuel de nos informations il serait téméraire de s'arrêter à cette hypothèse.