M G. Pauli, G. 0., et Schweizer-Sidler

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(l'un .document restitué, nous demandons preuves sur preuves avant de nous décider à les admettre. C'est là un acte de prudence bien légitime; et je comprends, pour revenir à mon ouvrage, qu'on exige de sérieuses garanties avant d'accepter mes conclusions.

Toutefois cette prudence me paraîtrait excessive si, dans la réponse que je vais faire, on me demandait de citer un texte historique formel, attestant que les Frères Arvales ont conjuré les Lémures. Ce témoignage précis n'existant pas, je ne puis faire autre chose que de plaider la. cause de la vraisemblance.

161. Qu'en l'absence d'un texte formel je m'appuie sur des probabilités, c'est un procédé de discussion que mes contradicteurs admettront sans peine, car l'opinion contraire à la mienne est simplement établie sur une hypothèse. Ce nom de Carmen Arvale, dont on se sert depuis tant d'années pour désigner notre vieux chant, n'a rien d'authentique : il est de création moderne. Consacré par un assez long usage, il n'a pas peu contribué à l'affermissement d'un préjugé qui se dresse encore contre moi, et qui repose pourtant sur des fondements bien peu solides. Ainsi, de ce que les Arvales étaient les prêtres des campagnes, et qu'un des procès-verbaux de leurs séances renferme un chant d'une latinité fort ancienne, on conclut sans hésiter que ce vieux texte était par excellence le Chant des Frères Arvales, «t qu'il devait nécessairement être une invocation aux divinités champêtres. D'ailleurs nulle mention de ce chant dans les écrivains anciens, ni dans Festus, qui nous a conservé tant de inots archaïques, ni chez les grammairiens, qui nous ont transmis certains fragments du Chant des Saliens, ni dans ces Fastes où le poète Ovide avait pris à tâche de

LA CONJURATIOiN DES LÉMURES. 163

réunir toiis les monuments des vieilles croyances*. Nulle mention non plus de ce fait que les Arvales eussent, comme les Saliens, un chant traditionnel et propre à leur collège. Et pourtant, malgré le silence profond de l'antiquité sur ce sujet, l'argument qu'on oppose le plus volontiers à mon interprétation, c'est qu'il dut y avoir un Carmen Arvale, et que cette formule d'invocation aux dieux des campagnes doit avoir été chantée le 29 mai 218!

162. Mais pourquoi les Arvales n'auraient-ils pas conjuré les Lémures dans le cours de cette séance?

Est-il donc avéré qu'une cérémonie de ce genre n'ait pu avoir pour objet de protéger les intérêts de l'agriculture? Et d'ailleurs, pense-t-on que les Arvales, dans l'exercice de leur sacerdoce, n'eussent d'autre affaire que de s'occuper des arva? Il suffit de jeter les yeux sur leurs Actes pour voir que leurs attributions champêtres se réduisaient à bien peu de chose, et que, de tous les dieux, c'étaient ceux des arva qui avaient la moindre part de leurs prières.

163. Prenons leurs procès-verbaux, examinons l'une après l'autre les séances du collège dans le cours d'une année, celles, par exemple, de la période qui va du 12 octobre 58 au 12 octobre 59*, sous le règne de Néron, et cherchons combien de fois il y est question de la campagne et de ses dieux.

Année 58 : 12 octobre. Sacrifice, dans le nouveau temple, au

divin Auguste, à la divine Augusta' et au divin Claude. — 13 octobre. Sacrifice, dans le Capitole, à Jupiter, à Junon,

1. Les Fastes d'Ovide s'arrêtent, comme on sait, au 30 juin* Ils auraient mentionné le Carmen Arvale, s'il avait existé un carmen de ce genre^ qui se chantât, comme on le dit, le second jour de la Fête de Mai.

2. J'ai choisi cette période pour avoir une année sans lacune et des procèsverbaux presque intacts.