LA CONJURATION DES LÉMURES

marbre ; un autre sacrifice eut lieu le 13 mai suivant, pour permettre d'emporter l'outil quand l'inscription fut terminée * . Nous retrouvons la même cérémonie en 88, 91, 92, 119, 121, 125, 130, 156; sous Marc-Aurèle; en 184, 214, 219, 221,222 et 225».

167. Quand on constate ainsi dans les procès-verbaux des Trères Arvales tous les faits étrangers à l'agriculture, les vcBux et les sacrifices en faveur des princes et de leurs familles, les expiations diverses et notamment celles qui précèdent et qui suivent le travail des lapicides, les banquets où se réunissent les membres de la corporation, les courses de chars qu'ilà organisent, peut-on s'étonner de voir, parmi tant de cérémonies différentes, figurer dans leurs Actes celle de la conjuration des Lémures?

168. S'il m'est impossible de dire avec une entière certitude pourquoi les Arvales firent cette conjuration, je puis du moins donner les raisons générales ou particulières qui rendent vraisemblable et qui expliquent un tel acte.

169. Dès qu'on aborde ce problème, on se trouve en présence de ces deux questions préliminaires : Les Frères Arvales chantaient-ils habituellement la formule sacrée qu'un seul de leurs procès-verbaux nous a fait connaître, celui du 29 mai 218? ou ne fut-ce qu'à partir de cette date, et sous le règne d'Héliogabale, qu'ils l'introduisirent dans leur rituel?

170. Les personnes qui donnent au vieux chant le nom par excellence de Carmen Arvale^ doivent nécessairement admettre qu'on le chantait chaque année à la même époque.

1. Il n'était pas permis d'employer le fer dans ces cérémonies sacrées. Voy. Macrobe (5, 19, 11) : Omnino ad rem divinam pleraque aenea adhiberi solUa milita indicio sunt.

2. Sur tous les détails relatifs à ces cérémonies, Voy. Henzen, Ada fratrum Arvalium, passim.

Tel est, en particulier, le sentiment de M. Gaston Boissier; et il parait tellenient pénétré de cette idée, que, .dans son remarquable ouvrage sur La religion romaine d'Auguste aux Antonins^ c'est-à-dire dans une histoire du paganisme au premier siècle de notre ère, voulant peindre en un tableau exact et complet cette curieuse séance des Arvales qui revenait tous les ans vers les derniers jours de mai, il n'hésite' pas à emprunter les éléments de sa description à un document du troisième siècle, au procès-verbal du 29 mai 218. Or, cet anachronisme tranche une question qu'il aurait fallu résoudre ; car rien ne démontre que les Arvales chantèrent l'antique formule sacrée antérieurement au règne d'Héhogabale.

171. Mais, quel que soit mon avis sur ce point, je dois cependant tenir compte d'une opinion qui jusqu'ici est la seule admise, bien qu'elle ne s'appuie sur aucun témoignage : aussi, acceptant à titre provisoire cette hypothèse que le vieux chant avait sa place marquée parmi les rites des Arvales, et qu'on le chanta, avant 218, sinon régulièrement chaque année, du moins en certaines circonstances, je vais montrer comment il pouvait se faire que, dans ces conditions, les Frères Arvales eussent à conjurer les Lémures.

172. Les anciens croyaient que l'âme des morts qui n'avaient point de tombeau, était condamnée à « errer toujours » sous forme de larve ou de fantôme, sans jamais s'arrêter... » Malheureuse, elle devenait bientôt malfaisante. Elle tour- » mentait les vivants, leur envoyait des maladies, ravageait » leurs moissons, les effrayait par des apparitions lugubres*. » — Si l'on cessait d'offrir aux morts le repas funèbre,