LA CONJURATION DES LÉMURES

» aussitôt les morts sortaient de leurs tombeaux; ombres » errantes, on les entendait gémir dans la nuit silencieuse. » Ils reprochaient aux vivants leur négligence impie ; ils » cherchaient à les punir ; ils leur envoyaient des maladies » ou frappaient le sol de stérilité. » . '

173. Quand on considère les craintes que, dans l'antiquité, l'apparition des fantômes inspirait aux vivants, et les mesures que chacun s'empressait de prendre pouTr se soustraire à leurs vengeances, on peut croire que les Frères Arvales eurent parfois à conjurer les Lémures. Si une mort, naturelle ou violente, venait à souiller le lieu de leurs réunions, si des esprits superstitieux y signalaient les allées et venues d'un spectre, ne doit-on pas admettre qu'ils fussent aussi attentifs à conjurer ce fantôme qu'à détourner l'effet d'un mauvais présage, comme la chute d'un arbre dans leur bois sacré, ou qu'à faire des sacrifices expiatoh^es, soit pour réparer le toit de leur temple, soit pour introduire un outil de fer dans l'enceinte consacrée à la Dea Dia? Il serait même possible que cette pratique de la conjuration des Lémures entrât directement dans les attributions tîhampêtres des Arvales, puisque les campagnes n'étaient pas plus à l'abri des revenants que les villes, et qu'un des méfaits habituels de ces revenants, était de « ravager les moissons et de frapper le sol de stérilité. »

174. Ces explicartions paraissent si simples, si naturelles, que je m'en contenterais volontiers, si je ne m'étais fait une loi de tenir compte avant tout des indications fournies par les monuments.

175. Or, quand on affirme que les Frères Arvales chantèrent l'antique formule avant le mois de mai 218, sur quoi