PRÉFACE
L'Histoire des Sciences nous apprend comment on arrive à la vérité. Elle nous montre aussi que Tesprit humain s'attache parfois à certaines erreurs et les défend longtemps avec une unanimité singulière, bien qu'elles soient profondément nuisibles aux progrès.
En Astronomie, sans remonter à l'immobilité de la Terre, on avait la conviction que les orbites des planètes devaient être des cercles parfaits parcourus d'un mouvement uniforme. Cette opinion a régné jusqu'à Kepler, l'auteur des trois lois qui ont fait disparaître cette idée fausse et frayé la roule à Newton.
En Chimie, la conviction que l'agent d'universelle transformation était le phlogistique a régné jusqu'à Lavoisier.
En Physique, le système de l'émission de la lumière a régné jusqu'aux temps de Young et de Fresnel.
En Météorologie, la croyance que les tempêtes naissent au ras du sol règne encore de nos jours.
Vers i83o et i84o, d'habiles explorateurs, Redfîeld, Reid, puis Piddington, avaient étudié les tempêtes et découvert les lois de leurs mouvements circulaires.
Aussitôt les météorologistes, M. Espy, des États-Unis, en tête, les accusèrent d'erreur; d'après eux les mouvements n'étaient pas circulaires, mais centripètes.
A cela les auteurs des lois des tempêtes répondaient modeste-
inent : u Nous ne cherchons pas comment les tempêtes naissent, mais comment elles marchent ».
De fait, si elles naissaient au ras du sol, en plein calme, elles ne sauraient marcher. Cela est évident et c'a toujours été la pierre d'achoppement de la théorie de la convection (*). Les auteurs des lois des tempêtes auraient pu se borner à cette réponse. Mais ils finirent, Redfîeld du moins, par céder aux objections dont ils étaient assaillis et par convenir que les mouvements avaient bien quelque chose de centripète.
Quant à moi, j'ai cherché où les tempêtes naissent, et je suis arrivé, il y a plus de vingt-cinq ans, à cette conclusion qu'elles naissent dans les couches élevées de l'atmosphère, qu'elles ne sont autre chose que des tourbillons à axe vertical descendant jusqu'au sol, qui tournent de droite à gauche (dans notre hémisphère). Elles sont emportées par les courants qui régnent en haut et qui propagent au loin leurs girations puissantes.
Cette idée est en pleine conformité avec les lois des tempêtes. Mais, si je recrute de temps en temps de précieuses adhésions, je n'ai pas encore cause gagnée. Il y a encore de nombreux partisans de cette méprise qui prend une légère colonne de fumée ou de sable fin pour le type achevé d'une tempête effroyable ou d'un tornado dévastateur.
J'ai soutenu mon opinion dans divers écrits, notamment dans des Notices sur la constitution physique du Soleil, Annuaire du Bureau des Longitudes pour 1878;
Défense de la loi des tempêtes, Ann,, 1875;
Sur les orages et la grêle, ^/i/i.^ i^']']]
Sur les grands fléaux de la nature, Ann,, 1884 ;
Sur les i3 tornados du 29 et du 3o mai 1879, Ann., 1886;
Dans une série d'articles de V American meteorological Journal et dans un grand nombre de Notices des Comptes rendus.
Enfin j'ai publié un petit Volume Sur les tempêtes (2), où j'ai principalement discuté les objections qui avaient été élevées
(') « En quoi consiste le mouvement de translation d'un tourbillon? L'observation nous apprend que les tourbillons immobiles, tels qu'on les a toujours supposés jusqu'ici, ne sauraient être que des exceptions. » Voir D' Sprung, Lehrbuch der Météorologie, i885, page 244-
{') Paris, Gauthier-Villars et fils; 1887.
contre ma théorie par MM. Weyher, Colladon, Pictet, Schwedoff, Lasne. Je publie aujourd'hui une Nouvelle étude sur les tempêtes et les trombes ou tornados, dont je vais donner une idée succincte.
Trombes ou tornados.
Théorie, tourbillons de première et de deuxième espèce; hypothèses de Hirn et de Tauteur.
On démontre que les trombes ou tornados sont descendants.
Explication de l'alternance des mouvements de descente et de retraite des trombes.
Elles n'exercent aucune aspiration si ce n'est sur l'air supérieur. Vide intérieur. Foudre en boules.
Fausses trombes que les météorologistes ont prises pour les vraies.
Tempêtes.
Lois des tempêtes; défense de la règle des huit points pour la navigation .
Calme central des cyclones; l'air du calme est descendant.
Oiseaux et papillons entraînés dans le calme et tombant épuisés, en pleine mer, sur le pont des navires.
Origine des tempêtes tropicales : olho de boï des navigateurs portugais.
On voit, d'après cela, qu'il y a plusieurs choses nouvelles dans ce dernier travail que je viens d'écrire au cours de ma 83^ année et pour lequel je sollicite l'indulgence du lecteur; je n'ai pas voulu qu'il fût dit que, après avoir lutté vingt-cinq ans, j'ai abandonné une question où j'avais toutes les raisons pour moi.
SUR
