DEUXIÈME PARTIE

Il y a soixante ans que Ton sait ce que c'est qu'une tempête. On s'imaginait autrefois qu'une tempête était un phénomène tout local, né, sur place, du conflit des vents soufflant de tous les points de l'horizon. Aussi loin qu'on rencontre dans les auteurs la description d'une tempête, on retrouve cette idée. Homère raconte qu'Ulysse ayant ^agné l'amitié d'Éole, le roi des vents lui remit, à son départ pour Ithaque une outre où il avait emprisonné tous ses sujets, sauf Zéphyre qui souffle de l'ouest, précisément dans la direction que ce héros devait suivre. Par malheur les compagnons d'Ulysse se figurèrent que cette outre, si soigneusement arrimée à bord, devait contenir des trésors. l's l'ouvrirent en cachette, et aussitôt tous les vents, déchaînés à la fois, produisirent une tempête qui rejeta le vaisseau loin de sa route.

De même, dans Virgile, Éole, à la prière de Junon, déchaîna les quatre vents enfermés dans un mont divin. De même le Camoëns, quinze siècles plus tard, explique une tempête par le conflit des vents partis du septentrion et du midi, de Torient et du couchant. De même Chateaubriand, dans son poème des Martyrs, fait ouvrir par Dieu le trésor des orages. « La barrière qui retenait le tourbillon est brisée et les quatre vents du ciel paraissent devant le Dominateur des mers. »

Mais les météorologistes ont considéré que le grand moteur dans l'atmosphère est la chaleur et que les seuls mouvements qu'on y puisse concevoir immédiatement sont dus à des variations locales de température, et se ramènent à l'ascension de masses d'air surchauffées par l'action directe ou indirecte des rayons solaires. Ces

courants ascendants doivent donc jouer un grand rôle dans la circulation aérienne, car la raréfaction qui en résulte en tel lieu déterminé produira, dans les couches inférieures, un appel d'air plus ou moins énergique destiné à rétablir l'équilibre. De là les vents ordinaires qui, dans cet ordre d'idées, doivent souffler plus ou moins directement vers quelque centre de raréfaction. On a précisé ces notions incontestables, mais on les a beaucoup trop généralisées en disant que tout vent a son motif devant soi. C'était la formule des tempêtes d'aspiration à une époque où l'on était bien loin de savoir ce que c'est qu'une tempête. Mais c'était un progrès sensible sur l'idée qui attribuait toute tempête à une cause purement locale.

Ici encore nous trouvons comme initiateur le grand physicien des États-Unis, et il est curieux de voir comment des phénomènes réels, correctement mais incomplètement constatés, l'ont conduit à une idée fausse qui sert de base aux théories actuelles (^).

Franklin, à Philadelphie, se proposait d'observer une éclipse de Lune qui devait arriver un certain vendredi à 9**. Un ouragan soufflant du NE survint et empêcha l'observation. Cependant les journaux apprirent à Franklin qu'à Boston, où ce même ouragan du NE avait causé des désastres, on avait eu le temps d'observer l'éclipsé dans tous ses détails. La tempête avait donc commencé à Boston plus tard qu'à Philadelphie, et comme cette dernière ville est juste au SO de Boston, force était de conclure que l'ouragan s'était propagé en sens inverse de celui où le vent soufflait. D'autres renseignements ayant confirmé ce fait^ alors bien étrange, Franklin trouva qu'il, ne pouvait y avoir qu'une seule manière de l'interpréter : c'était d'admettre que la tempête était due à une raréfaction exceptionnelle de l'air sur le golfe du Mexique, occasionnée par l'excessive température qui règne parfois dans ces parages. Dès lors l'appel de l'air avait dû se faire successivement suivant les distances, et comme Boston est plus éloigné de ce centre de raréfaction que Philadelphie, juste sur le même rayon, il était tout naturel que la tempête s'y fût prononcée plus tard et eût laissé aux astronomes de Boston le temps d'observer l'éclipsé alors qu'elle était déjà impossible pour Franklin. Cette explication

(') J. LuviNi, Sept études (en français et en italien). Gauthier-Villars.

si naturelle fut admise universellement; bientôt on la généralisa beaucoup plus que ne l'avait fait Franklin lui-même et, quoique l'on sache fort bien aujourd'hui que les tempêtes ne se propagent pas comme cela, on continue à rapporter les tempêtes, les tornados ou les cyclones à un phénomène d'aspiration.

Il est aisé aujourd'hui d'expliquer la méprise, grâce à la connaissance plus complète que nous avons des lois du phénomène. La

Fie- 5.

tempête en question, pour mieux dire le cyclone, avait marché, comme le font aujourd'hui encore les cyclones dans cette région des Étals-Unis, à peu près vers le NE, Puisque les vents perçus à Philadelphie d'abord, puis à Boston, venaient au contraire du NE, ce qui constituait les seules données de la question au temps de Franklin, c'est que ces deux villes se trouvaient dans la région maniable du cyclone, à gauche de la trajectoire du centre, là oCi les vents circulaires soufflent effectivement en sens inverse de la translation toujours moins rapide. Il suffit pour s'en assurer d'un

coup d'œil sur la figure ci-dessus où les deux cercles représentent le cyclone aux moments où son centre répondait d'abord à Philadelphie et ensuite à Boston.

Ainsi la méprise dont le résultat pèse encore aujourd'hui sur la Science tenait non pas à un faux raisonnement, mais à une observation incomplète. Si Franklin s'était enquis de ce qui s'était passé au loin en pleine mer, en face des deux villes, il aurait vu que le vent y soufflait du SO, dans le sens même où la tempête s'était propagée, et il n'aurait pas songé à formuler sa fameuse théorie des tempêtes d'aspiration.

Voici donc en peu de mots l'état des connaissances à ce sujet vers la fin du dernier siècle. Les trombes et les tempêles étaient considérées comme des phénomènes dus à une raréfaction locale. Les courants et les vents dirigés en bas vers le centre de raréfaction étaient purement centripètes, sauf une légère déviation vers la droite (sur notre hémisphère) due à la rotation du globe, déviation semblable à celle que présentent les alises en soufflant vers la raréfaction équatoriale. Tacitement et sans s'en rendre compte ils supposaient que les trombes, ou les tempêtes, et les orages restaient au lieu même où ils s'étaient formés et qu'ils disparaissaient lorsque l'afflux de l'air ambiant avait comblé la raréfaction originaire. Les noms de bourrasque, A^ouragan, de typhon, de tempête n'indiquaient que des degrés divers d'intensité dans le même genre de phénomène. On se rendait compte des désastres produits en songeant au conflit des vents rapides convergeant vers une même région.

Mettons en regard l'histoire de la première tempête venue, celle par exemple du i^*" août 1887, dont les éléments sont précisément sous ma main : point de départ, en face des côtes d'Afrique, dans le voisinage des îles du cap Vert, le i3; a voyagé avec une vitesse modérée mais croissante à travers l'Atlantique àl'ONO; s'est recourbée à TE de la Floride; a frappé avec une furieuse énergie le cap Hatteras vers le 20, a terrifié les vaillants pêcheurs du Grand Banc le 22, pour passer au NO des lies Britanniques et rencontrer les côtes de Norvège le 29 et le 3o, parcourant ainsi en 17 jours une route de plus de 11200"" (2800 lieues), environ 2^kni pgj. Jieupe^ tandis que la théorie précédente la condamnait à l'immobilité.

Nous allons indiquer en quoi consiste l'approche d'une tempête, car ces indices joueront un rôle dans la théorie de ces phénomènes (' ).

Indices généraux de l'approche d'une tempête.

Cinq ou six jours avant qu'un cyclone fasse sentir ses atteintes, des cirrus se montrent au ciel qu'ils couvrent de longues gerbes déliées d'un effet original. Ces cirrus, qui sont généralement considérés comme signes de vent dans tous les pays, ne manquent jamais de précéder l'arrivée des ouragans.

Un peu plus tard ces cirrus sont moins accentués; ils se transforment en une espèce d'atmosphère blanchâtre, laiteuse, cause de halos solaires et lunaires fréquemment observés.

Puis les cumulus se présentent, ne laissant apercevoir qu'à de rares intervalles les cirrus supérieurs, et enfin vingt-quatre ou trente-six heures avant les premières rafales une couche épaisse de cumulo-nimbus se concentre à l'horizon qui se charge de plus en plus et prend un aspect menaçant.

Bientôt quelques nimbus, bas et fuyant avec rapidité, ne laissent plus aucun doute sur la proximité de la tempête dont quelques heures vous séparent; alors il faut se hâter de prendre toutes les précautions que conseille la prudence la plus minutieuse.

Ces premiers symptômes de l'ouragan qui s'approche sont confirmés par l'état de la mer qui grossit toujours quarantehuit heures, souvent même soixante-douze heures auparavant, et dont les longues houles font pressentir la direction probable d'où doivent venir les premières rafales.... A mesure que le cyclone se rapproche, la mer devient plus grosse; plus tard elle sera terrible au milieu de l'ouragan et sera pour le navire la cause des plus grands dangers.

Les levers et les couchers de soleil fournissent un nouveau signe précurseur : les nuages se colorent en rouge orangé et cette coloration donne lieu à de ravissants spectacles. Mais, à mesure que le cyclone se rapproche, cette couleur rougeâtre prend une teinte cuivrée de sinistre augure.

(') Étude sur les ouragans de l'hémisphère austral, par' M. Bridet, 3* édition, publiée par ordre du Ministre de la Marine et des Colonies.

En même temps que ces indices se dessinent de plus en plus il ne faut pas négliger (pour Tobservateur qui se trouve à terre) un signe qui nous est fourni par les oiseaux de mer; tous ils rallient à grande hâte le sol où ils viennent chercher un abri contre les fureurs d'une tempête qu'ils pressentent, espérant ainsi échapper à la mort qui les frapperait sûrement au large.

Soixante-douze heures au moins avant l'arrivée d'un ouragan, le baromètre commence à baisser, très peu il est vrai, mais assez; pour éveiller l'attention bien que le météore soit éloigné encore de 5oo à 600 milles.

Une remarque assez importante, c'est que, pendant les premiers jours de cette baisse, la marée diurne du baromètre se fait néanmoins sentir de manière à marquer l'heure du maximum, mais l'oscillation est cependant moindre qu'à l'ordinaire. Ce n'est que dans les douze heures qui précèdent l'ouragan que le maximum s'efface; alors il ne peut plus rester de doute sur sa proximité.

Quant au thermomètre, il se tient souvent à une hauteur plus grande que d'ordinaire, surtout si l'ouragan est précédé d'un calme de quelques jours.

La saison pendant laquelle sévissent les ouragans dans l'hémisphère sud, de l'équateur au tropique, est généralement comprise entre les mois de décembre et avril inclusivement : il y a donc cinq mois de surveillance incessante pour les marins naviguant dans ces parages. De même pour l'hémisphère boréal, de juin à octobre.

Le grand ouragan du 10 octobre 1780, hémisphère nord.

Voici une description abrégée de la tempête du 10 octobre 1780 qu'on appelle encore le grand ouragan. Il parcourut toutes les Antilles et sa trajectoire a franchi l'Atlantique nord. Le diamètre de cet ouragan embrassait dès Torigine les pointes extrêmes des Iles-sou s-le-Vent, la Trinidad et Antigoa. Son centre passa le 10 sur la Barbade et Sainte-Lucie qui furent complètement ravag^ées et où presque rien ne resta debout, ni arbres, ni maisons. A Sainte- Lucie les plus solides édifices furent renversés et 6000 personnes

restèrent écrasées sous les décombres. La flotte anglaise qui s'y trouvait au mouillage fut presque entièrement désemparée.

<c II est impossible, dit Sir G. Rodney dans un rapport officiel, de décrire Thorreur des scènes qui eurent lieu à la Barbade et la misère de ses malheureux habitants. Je n'aurais jamais cru, si je ne l'avais vu moi-même, que le vent seul pût détruire aussi complètement tant d'habitations solides. Quand le jour se fit, la contrée si fertile et si florissante ne présentait plus que le triste aspect de l'hiver. Pas une feuille ne restait aux arbres que l'ouragan avait laissés debout! »

Le cyclone se portant ensuite sur la Martinique enveloppe un convoi français de 5o bâtiments avec 5ooo hommes de troupe; 6 ou "j marins seulement échappèrent au naufrage. La plupart des bâtiments isolés qui se trouvèrent sur le passage de l'ouragan sombrèrent avec leurs équipages (*).

A la Martinique 9000 personnes périrent; 1000 à Saint- Pierre où i5o habitations disparurent en même temps au moment du ras de marée occasionné par le cyclone. A Fort-Royal la cathédrale, 7 églises et i4o maisons furent renversées; plus de i5po malades et blessés furent ensevelis sous les ruines de l'hôpital. Des 600 maisons de Kingstown, dans l'île Saint-Vincent, i4 seulement restèrent debout. Dans les batteries, des canons furent déplacés par la force du vent qui en lança un à 126™ de distance. Les Français et les Anglais étaient alors en guerre; mais, dans une telle catastrophe, au milieu de tant de ruines, les haines s'apaisèrent pour faire place à un généreux sentiment d'humanité, et le marquis de Bouille, gouverneur de la Martinique, fit mettre en liberté les marins anglais devenus ses prisonniers, à la suite du commun naufrage.

Cyclone de l'île Maurice d'avril 1892.

C'a été pour cette jolie colonie de Maurice une véritable dévastation. On se rappellera longtemps les désastres de cette île si gracieuse, patrie de Paul et de Virginie, où la langue française

(*) Reid a expliqué ce lamentable naufrage par la circonstance, alors ignorée des marins, que la flotte française naviguait avec les amures à contre-sens.

s'est conservée, et dont les malheurs nous frappent à l'égal de ceux des colonies qui nous sont restées.

Le passage d'un cyclone à cette époque avancée de la saison (le 29 avril) était une chose si exceptionnelle que personne ne se préoccupait des pronostics qui semblaient annoncer la visite d'un de ces terribles météores. A 9 heures, c'est tout au plus s'il y avait un peu de brise. Vers 10 heures, des rafales et des grains commencèrent à gêner la circulation. Le vent augmentait cependant de violence; on s'alarma, et beaucoup de personnes se rendirent à la gare pour consulter les télégrammes envoyés par le directeur de l'observatoire. Le savant M. Meldrum disait que nous étions menacés d'une bourrasque, mais que la vitesse du vent n'excéderait pas 56 miles (90*^") à l'heure. Évidemment pour le D*" Meldrum le cyclone passait au nord-ouest sur la première branche de sa trajectoire et nous n'allions avoir qu'une répétition de la bourrasque du 12 février. Mais la baisse rapide du baromètre, la force croissante des rafales ne pouvaient manquer de faire revenir le savant météorologiste sur cette impression. Malheureusement les observations ne devaient plus avoir qu'un intérêt rétrospectif; le télégraphe, les lignes se trouvant brisées par la chute des arbres, ne fonctionnait plus et il était impossible d'envoyer aucun avertissement.

Cependant une accalmie subite et étrange se produisit de l'^So™ à 3** 25™. Ce calme semblait être la fin du mauvais temps. Un certain nombre de personnes quittèrent la gare pour aller contempler le spectacle inouï offert par la mer qui, dépassant ses limites, couvrait la place d'Armes, déferlait contre l'hôtel Oriental et montçiit jusqu'au Gouvernementet jusqu'à la Banque commerciale.

Ce calme ne pouvait tromper les personnes au courant de la cyclonomie, qui constataient que le baromètre était descendu aussi bas que possible, 710"*°*, et ne remontait pas.

Il était clair que c'était le centre qui passait et que l'ouragan allait recommencer et atteindre son maximum de violence. Mais la généralité de la population était rassurée et ne songeait guère à fermer les contrevents et à consolider les maisons du côté opposé à celui d'où les rafales venaient précédemment.

A 3'* 25™ une brise fraîche de TOSO annonça que la seconde

partie du tourbillon allait passer sur nous. Immédiatement arrivait une rafale violente, d'une force et d'une durée inouïes. C'est vers 4** (en ville) que la tempête atteignit son paroxysme. Dans le court espace d'une demi-heure, les rues les plus belles, les mieux habitées de Port-Louis n'étaient plus qu'un amas de ruines. A 5** la violence du vent avait sensiblement diminué; à 6** on pouvait commencer, en prenant des précautions, à cir culer dans les rues les moins entamées.

Pas une lumière n'éclairait la ville, et la Lune étant nouvelle les sauveteurs et les sinistrés auraient pu difficilement se frayer un passage à travers les décombres, si des incendies ne s'étaient déclarés dans le haut de la rue Madame, et n'avaient éclairé cette scène affreuse de leurs reflets sinistres.

Vers le matin le ciel s'était éclairci, les étoiles brillaient, et le Soleil se leva radieux pour éclairer un tableau que la plume est impuissante à décrire. Jamais à Maurice il ne s'est dressé un calvaire sur lequel aient coulé tant de sang et de larmes et d'où se soient élevées vers le ciel des prières plus désespérées.

Le cyclone qui s'est abattu sur nous se trouvait décrire sur le globe la deuxième branche de sa trajectoire venant de l'ONO et passant directement sur Port-Louis, en épargnant complètement l'île de la Réunion. La vitesse de igS^"^ par heure (6o™ par seconde), vitesse de giration mesurée par l'anémomètre du Royal Alfred Observatory, a probablement été dépassée.

Si l'on veut s'élever par la pensée au-dessus de l'Océan pour suivre avec l'œil de l'esprit la trajectoire que le cyclone décrivait sur le globe terrestre, on peut se figurer une trombe immense de 4oo*^™à 5oo^°* de diamètre, réduite à son embouchure, ayant un vide central large de i6 à ig*"" autour duquel tourbillonnaient les vents furieux enveloppant ce calme de leurs girations formidables. Mais ce n'est là qu'une assimilation imparfaite.

Il nous suffira de citer ces deux cyclones observés dans les deux hémisphères. Tous se comportent de la même façon. Toujours ils sont constitués par un tourbillon central touchant partout la terre par une large base; ses girations furieuses attaquent et détruisent

tout ce qui s'oppose à elles. Il est animé d'une vitesse de translation qui va en augmentant et finit par dépasser «elle d'un train express.

Si nous nous reportons au commencement de ce siècle, nous y trouvons des météorologistes fort savants qui considèrent d'avance les tempêtes comme des phénomènes purement locaux, nés au ras du sol. Ils n'ont rien pu tirer de cette idée entièrement fausse si ce n'est de faire violence aux faits et de les dénaturer.

Heureusement il s'est trouvé, à la même époque, des hommes sans préjugés, sans parti pris, qui ont considéré les tempêtes à un tout autre point de vue. Les tempêtes, se sont-ils dit, sont des phénomènes qui marchent. Laissons de côté les causes que nous ne pouvons deviner et bornons-nous à étudier comment elles marchent. Peut-être trouverons-nous là les moyens de les éviter ou de nous en tirer sans trop de dommage si nous y sommes entraînés. En un mot, cherchons les moyens de préservation s'il en existe : nous aurons rendu ainsi service, sinon à la Science, du moins aux navigateurs.

En réalité ils ont suivi la véritable méthode scientifique.

Manière d'étudier les tempêtes.

Elle consiste à recueillir les faits, à les discuter sans parti pris, sans opinion préconçue.

Une tempête a sévi plusieurs jours de suite sur une mer fréquentée par de nombreux navires. On recueille un à un les livres de bord de tous les navires assaillis et l'on en fait le dépouillement; puis, sur une Carte marine à grande échelle, on inscrit, à une date et à une heure données, la position de chaque navire en marquant par une flèche la direction du vent qu'il a éprouvé. On a ainsi, à cette date et à cette heure, une véritable esquisse de la tempête. Ce travail se répète pour les jours suivants à la même heure, à l'aide des registres de bord. Il fournit donc la marche de la tempête à des intervalles réguliers sur toute l'étendue qu'elle a frappée. La Carte offre un tableau saisissant. Il ne reste plus qu'à la lire, pour ainsi dire, en suivant le phénomène pas à pas. Je

raels sous les yeux du lecteur un échanlillon de l'énorme Carte synoptique dressée par Redfield pour le cyclone du 7 octobre i844-

Eh bien, voici ce qu'on trouve. D'abord l'ensemble des flèches du vent, au même instant, montre que la tempête n'est rien de plus qu'un vaste mou.vement giratoire de l'air autour d'un centre. Pour s'en assurer, on applique sur la Carte une feuille de papier transparent sur lequel on a tracé à l'encre des cercles de difierents rajons autour d'un même centre. Avec un petit tâtonnement toutes les flèches contemporaines, c'est-à-dire de même date, viennent se placer à très peu près sur les diverses circonférences. On discerne de plus que la vitesse du vent est d'autant plus grande que ces circonférences sont plus rapprochées du centre.

Ce mouvement giratoire est le même à toutes les dates successives. Tout au plus remarque-t-on que le cyclone va en s'élargissant et en accélérant son mouvement de translation. On détermine ainsi jour pour jour une série de points qu'il suffit d'unir ensuite par un trait continu pour avoir la trajectoire du centre de la tempête. Ainsi une tempête est un grand tourbillon tournant autour d'un centre qui lui-même décrit une vaste trajectoire.

Ce n'est pas du tout le résultat de vents soufflant de tous les points de l'horizon vers une même région immobile. De là le nom àe cyclones que Piddington a donné aux tempêtes : ce nom a prévalu.

Une fois ce caractère reconnu, les auteurs en déduisirent les règles de manœuvre qu'un marin devait suivre dans une tempête, entre autres celle-ci, la plus importante de toutes puisqu'elle sert à déterminer la position qu'il occupe par rapport au centre : tournez la face au vent et étendez le bras droit; le centre se trouve dans la direction de ce bras (hémisphère boréal). C'est la fameuse règle des huit points (*) de Piddington, autrement dit la règle de Buvs-Ballot.

On a fait ce travail sur les tempêtes de l'Atlantique, sur celles de la mer des Indes, dans l'hémisphère austral, et sur les typhons de l'Indo-Chine et du Japon. Partout on a retrouvé les mêmes

(*) Chaque point, en termes de marine, vaut ,*. de la circonférence, ou ii«»i5'; huit points font donc go» ou un angle droit. Cette règle suppose que les vents sont circulaires.

faits. Les auteurs sont : Redfield, de New-York, le colonel de l'armée anglaise Reid, et le juge Piddington, du Bengale. Ces lois les voici :

LOIS DES TEMPÊTES

Une tempête est un vaste tourbillon à axe vertical dont le mouvement de giration va en croissant vers le centre, et s'étend sur le sol jusqu'à une certaine distance.

Le sens de la giration a lieu de droite à gauche sur notre hémisphère et de gauche à droite sur l'hémisphère austral.

Une tempête marche, tout en tournant, sur une immense trajectoire parfaitement définie, vers l'ONO près de Téquateur, puis vers le NO et le N avec une vitesse croissante; enfin au NNE et le NE sur la seconde branche de sa trajectoire. Sa marche est indépendante des vents inférieurs et des obstacles du sol.

Sur l'autre hémisphère les trajectoires décrites par les cyclones sont symétriques des nôtres par rapport à l'équateur.

Longtemps après une quatrième loi a été ajoutée aux trois précédentes par les marins eux-mêmes qui ont fini par reconnaître les services que pouvait rendre le baromètre, surtout dans les régions tropicales.

Le baromètre baisse invariablement du bord au centre du tourbillon. Il se relève ensuite après le passage du centre, autrement dit du calme central.

J'y ai moi-même ajouté une dernière loi qui complète les précédentes et les explique :

Ces mouvements giratoires sont descendants. Ils ne naissent pas en bas comme le croient les météorologistes, mais en haut dans les courants supérieurs dont l'existence nons est révélée par la marche des cirrus. Ils

descendent continuellement jusqu'à ce que le sol ou la surface des eaux les arrêtent, et alors ils dépensent sur cet obstacle la force vive qu'ils ont emmagasinée en haut et qu'ils transportent en bas.

D'après ces lois le navigateur est conduit à reconnaître deux régions principales dans la marche d'un cyclone : i° la région dangereuse, où la vitesse du vent est la somme des vitesses de rotation et de translation; c'est la région de droite en appliquant ici les noms par lesquels on désigne ces régions dans le cours d'un fleuve : 2° la région maniable, ou la vitesse du vent n'en est que la différence. Comment doit-on manœuvrer pour éviter l'ouragan ou pour se dégager si Ton a le malheur d'être atteint.

Navigation.

A ces questions les lois précédentes nous fournissent des réponses : les unes nettes, impératives, comme les exigences du danger; les autres plus élastiques, laissant au tact, à l'habileté du chef une certaine part.

Par une baisse continue et prolongée, le baromètre, qui ne trompe jamais entre les tropiques, annonce qu'un cyclone se trouve au loin. Dès que le vent souffle avec une certaine force, il est aisé, en général, de déterminer la direction où se trouve le centre du cyclone par la règle de Piddington, Mais cette règle n'est pleinement applicable. qu'à partir du moment où l'on voit de petits nuages bas (scuds) courir avec la tempête dont ils indiquent le vrai commencement. Bientôt le vent augmente, la baisse du baromètre devient plus rapide, le centre se rapproche parce que le cyclone marche. Si le vent continue à augmenter sans changer de direction, vous êtes sur le chemin même du centre et vous ne tarderez pas à être au cœur de la tempête. Puis, tout à coup, le calme se fera : au centre du cyclone se trouve un vaste espace circulaire où règne un calme relatif qui semble presque absolu. Là le ciel redevient serein, on se croit sauvé; mais cet espace est bientôt franchi et aussitôt la tepipête recommence. C'est alors l'arrière du cyclone qui passe. Seulement le vent a sauté subitement de 180'*^ il souffle maintenant dans la direction opposée à

son aire première, perpendiculairement à la trajectoire du centre du cyclone.

La situation que nous venons de supposer est un cas très particulier; en général le navire se trouvera à droite ou à gauche de cette trajectoire. L'alternative est loin d'être indifférente; c'est une question de vie ou de mort, car l'une répond au demi-cercle maniable, l'autre au demi-cercle dangereux : celle où la vitesse de translation s'ajoute à la vitesse de gyration. Voici la règle de Reid qui fait cesser toute incertitude :

« Quel que soit l'hémisphère, si le vent change successivement de direction en tournant sur la rose des vents dans le même sens que le cyclone lui-même, on est dans le demi-cercle maniable. Si le vent change en tournant dans le sens opposé à celui de la rotation propre du cyclone, on est dans le demi-cercle dangereux. »

On s'en rendra compte en examinant la figure suivante, où l'ob-

Fig- 7-

servaleur, supposé immobile, a la face tournée vers la série des vents qui viendront le frapper, à mesure que le cyclone passera sur lui (*).

(*) Cette loi si simple, qui renferme les principales prescriptions de la Science

Dans le demi-cercle maniable (hémisphère auslral) (*) si le navire se comporte bien par une grosse mer, il est possible de fuir le centre et le cyclone lui-même grand largue ou vent arrière, par la voie la plus courte, perpendiculairement à la trajectoire. La tempête est toujours redoutable, mais elle est maniable. Si cependant la violence du vent, Tétat de la mer et la faiblesse du navire forçaient de cesser la fuite, il ne faudrait pas hésiter à virer de bord et à mettre à la cape tribord amures (le vent par le côté droit). Le navire semble se diriger alors vers le centre de l'ouragan, mais il ne fait pas de route; il évite ainsi d'être masqué j3ar le vent et n'a plus à craindre les coups de mer par Farrière, conséquence inévitable des amures à bâbord. Bientôt l'ouragan s'éloigne par son mouvement de translation, le beau temps revient et permet ainsi de faire de la toile.

Dans le demi-cercle dangereux, si l'on n'est pas forcé de mettre à la cape, ce qui serait d'ordinaire le parti le plus prudent, il faut, pour s'éloigner du centre, faire autant de toile que possible, au plus près, bâbord amures (en recevant le vent par le côté gauche).

Il est facile de se convaincre, dit M. Bridet, que si le vent oblige de mettre à la cape, les amures de bâbord doivent être conservées. La manière dont se succèdent les variations du vent dans ce demicercle, à mesure que le vent poursuit sa course, fait voir que pour un navire bâbord amures, le vent, quelque brusques que soient ses variations, ira toujours en adonnant ; le navire présentera donc* toujours Tavant à la lame et pourra, chose importante, gouverner dans tous les cas pour la mer, qui, ne suivant pas le vent dans ses variations subites, continue quelque temps à régner suivant la direction du vent précédent; les coups de mer venant

cyclonomique, pourrait être gravée dans la mémoire des marins par les vers suivants :

Conserve toujours même amure

Si le vent adonne en tournant,

Mais s'il venait par aventure

A refuser subitement,

N'hésite pas, vire de bord!

(*) Dans l'autre hémisphère, il faut changer tribord en bâbord et réciproquement. M. Bridet, que nous allons citer, Études sur les ouragans de l'hémisphère austral, écrivait pour l'hémisphère austral.

toujours frapper le navire par Tavant seront pour celui-ci moins dangereux.

Certes, avec de telles amures au plus près, et plus tard à la cape, on ne fait pas beaucoup de chemin pour s'éloigner du danger; mais les autres routes font courir au-devant du centre qu'il faut éviter.

Cette obligation de ne faire route qu'au plus près, c'est-à-dire d'adopter précisément la manœuvre qui ne permet au navire qu'une vitesse très limitée au début et nulle dès qu'il est à la cape, est la raison principale qui a fait donner à ce demi-cercle de l'ouragan le nom de dangereux.

Si le navire placé dans cette position prenait tribord amures ( * ), non seulement il mettrait le cap sur le centre de l'ouragan, mais encore il verrait le vent lui refuser de plus en plus, le masquer peut-être dans une de ses variations subites, et, le faisant culer contre une mer horrible, l'exposer à être englouti par Tarrière; ou bien encore, s'il échappait à ce danger terrible par une grande abattée, il serait exposé à être démoli par des lames effrayantes qui le frapperaient à coups redoublés par l'arrière du travers.

C'est là pourtant la cause des désastres maritimes. Le navire, dévoré par la mer de l'arrière qui enlève ou menace d'enlever le gouvernail, ne voit plus de salut que dans une fuite aussi prompte que possible; il va se jeter alors tête baissée au centre de l'ouragan, pour échapper à un danger qui ne provient que des amures sous lesquelles on l'a placé par erreur au début de l'ouragan.

Il faut surtout prémunir les capitaines qui sont dans le demicercle dangereux contre l'adoption de cette manœuvre (fuite vent arrière) lorsqu'ils sont parvenus à la plus courle distance du centre et que le vent souffle par conséquent avec la plus grande fureur.

(') Le malheur rappellerait l'immense désastre que Piddington cite dans son Sailor's Hornhook. La flotte et les prises de l'amiral Rodney, avec un grand convoi de navires marchands, ayant rencontré, en 1782, un cyclone au large du Grand-Banc, tous les préparatifs, pour lutter contre les mauvais temps, avaient été pris et les vaisseaux avaient été mis sous la même amure, mais malheureusement c'était la fausse. Il en est résulté que les frégates, les prises et les navires du convoi, en somme 92 vaisseaux, furent démâtés, engloutis et abandonnés; tous les vaisseaux de ligne, sauf un, et 3ooo marins furent perdus. Quelle leçon pour la postérité! {West Indian Hurricanes, de M. Everett Haydcn). Voir aussi la note de la page 69.

Le navire est alors fatalement entraîné par le cyclone; il louFne autour du centre avec d^autant plus de vitesse que le navire en est plus rapproché. C'est ainsi qu'on arrive à supposer, si l'on a le bonheur de s'en tirer, qu'on a éprouvé un ouragan où le vent a fait plusieurs fois le tour du compas.

Intervention des météorologistes.

On voit de quelle importance sont ces règles qui ne sont que l'application des lois des tempêtes, the stormlaws, sainement interprétées dans toutes les mers du globe, dans l'Atlantique, la mer des Indes, celle de la Chine et du Japon, celles* de l'hémisphère austral. Mais les météorologistes, qui n'avaient contribué en rien à la découverte de ces trois lois, se sont crus en droit d'intervenir au nom de leur théorie, celle de l'aspiration. Il s'agit en effet de mouvements centripètes, disaient-ils, puisque dans toute tempête le baromètre baisse de plus en plus jusqu'au centre. Là est donc le motif du vent. C'est vers ce centre et non autour du centre qu'il doit se mouvoir. Il est donc impossible que vos tempêtes soient circulaires. Vous devez vous être trompés. Les auteurs des lois s'émurent de ces reproches qui leur étaient adressés au nom de la Science. Ils ne purent que répondre humblement : « Nous ne cherchons pas comment les tempêtes se produisent, mais comment elles marchent. »

M. Espy, l'auteur de cette singulière croisade, aux États-Unis, a couru l'Europe pour y propager sa doctrine. Il a été merveilleusement reçu en France en i845, où il s'est adressé à l'Académie pour obtenir un rapport sur ses idées. Il a réussi auprès d'un physicien du plus haut mérite, d'ailleurs étranger à ces questions, qui a eu la faiblesse de faire un rapport très favorable dont je vais tâcher de donner quelque idée.

(( Les circonstances favorables à la production subite d'un tornado ou d'une tempête sont, suivant M. Espy, un air chaud et humide recouvrant une contrée suffisamment plane et étendue, assez tranquille pour que le mouvement ascendant de la partie la moins dense puisse se produire à une grande hauteur.

» Pour comprendre encore mieux ces effets, considérons une

masse d'air chaud s'élevant au sein d'une atmosphère plus froide. L'expansion que subit cet air en s'élevant produira bientôt un refroidissement qui arrêtera la colonne ascendante. Mais, si l'air chaud est en même temps humide, la chaleur fournie par la vapeur qui se précipite rendra l'air constamment plus chaud qu'il n'eût été nécessaire pour atteindre la même température et la même pression que l'air ambiant. Il sera donc constamment plus léger et la force ascensionnelle continuera....

» Il me reste à dire un mot du déplacement du météore. Ce déplacement pourrait dépendre d'un vent ordinaire qui, produisant un mouvement commun à toute l'atmosphère, ne troublerait pas l'ascension de la colonne d'air humide. Mais, comme ces phénomènes naissent subitement au milieu d'un grand calme, M. Espy pense que, conformément aux faits observés, on doit attribuer le mouvement de translation dxi météore aux vents qui régnent dans la partie supérieure de l'atmosphère.

» En résumé, pour la météorologie et le pilotage, elle nous donne des explications nouvelles et redresse plusieurs erreurs accréditées (par exemple l'idée du mouvement giratoire dans les lornados et les tempêtes).

» La Commission émet donc le vœu que M. Espj soit mis par le gouvernement des Etats-Unis en position de poursuivre ses importants travaux. »

Les conclusions de ce Rapport furent adoptées. Eflectivemeni, le Sénat des Etats-Unis a singulièrement aidé M. Espy à propager sa théorie. Les marins eux-mêmes, imbus de longue date de l'idée de l'aspiration et des mouvements centripètes dans les trombes et les tempêtes, ont fini par accommoder les faits à cette étrange doctrine. Écoutons notre savant ingénieur hydrographe Keller dont le petit Traité sur les ouragans a eu tant d'autorité. Il nous dit que dans les régions intertropicales, où les cyclones prennent naissance, les couches atmosphériques situées sous le Soleil se dilatent et aspirent en s'élevant l'air inférieur de la zone dilatée; que si l'apiration ordinaire due à l'action calorifique du Soleil est encore favorisée par une attraction électrique, l'air affluant se précipitera avec plus de force dans le vide inférieur, etc.... Dans ce vide il fait monter l'eau de la mer soulevée par l'aspiration centrale d'un typhon ou d'une trombe. Quand la colonne gira-

toire passe près d'une terre, elle projette sur le rivage l'intumescence produite par l'aspiration, et la mer inonde subitement les côtes basses jusqu'à une grande distance dans l'intérieur des terres.

De son côté M. Bridet, dont le livre jouit d'une si juste réputation, et qui soutient le mouvement circulaire dans les cyclones, afGrme qu'il se forme, sous l'action du Soleil, une espèce de vide résultant de l'ascension rapide des masses d'air échauffées. Ce vide se trouve comblé rapidement par les courants d'air inférieurs qui affluent dans toutes les directions. Ces courants, en rasant le sol animé de la rotation diurne, y contractent un mouvement giratoire; parvenu au pied de la colonne ascendante, au centre de la raréfaction, l'air amené par ces courants s'échauffe et se dilate à son tour; il suit le mouvement ascensionnel des matières qu'il est venu remplacer et s'élève en conservant son mouvement rota toire.

On pourrait multiplier à l'infini ces citations qui montrent l'universelle disposition des esprits à se méprendre sur le phénomène . dont nous nous occupons et à considérer les fausses trombes pour les véritables. Rien n'a pu les éclairer, pas même l'impossibilité d'expliquer le mouvement de translation rapide dont ils sont animés tous sans exception.

Mais continuons l'histoire de ces conceptions étranges.

Pendant que les météorologistes s'accordaient à prendre les fausses trombes pour les vraies, les marins, frappés du service que les auteurs des lois des tempêtes avaient rendu à la navigation (ou au pilotage comme disait M. Espy), avaient conservé une ferme confiance dans ces lois, du moins lorsqu'ils laissaient de côté les idées théoriques dont nous venons de voir la valeur. Ils admettaient tous les girations circulaires dans les tempêtes .et le mouvement de translation qui faisait parcourir à ces mêmes tempêtes des milliers de lieues. D'autre part les météorologistes ne pouvaient pas se dégager entièrement des scrupules que faisait naître cette opposition flagrante entre la théorie et les faits. On désirait donc modifier ce qu'il y avait de trop absolu dans les idées d'Espy qui rejetait les girations et ne voulait que des mouvements centripètes dirigés, soit vers un centre unique, soit vers une ligne de centres étages en ligne droite. De fait il y avait, dans

la pratique, une opposition absolue entre la règle de Piddington et ce qu'Espy pouvait tenter d'analogue.

A. la règle des 8 points de Piddington, Espy ne pouvait substituer qu'une règle de i6 points; c'est-à-dire supposer que le centre était toujours du côté opposé au sens du mouvement centripète. Mais, à la mort d'Espy, pn s'aperçut qu'il y aurait une concession à faire qui ne s'écarterait pas autant de la règle acceptée. On considéra que le mouvement centripète ne pouvait se faire en ligne droite, car tout courant doit s'infléchir sur la droite de l'observateur, faisant face au vent, par suite de la rotation de la Terre. Or cet angle de déviation étant constant pour la même latitude, la courbe décrite devait être une spirale logarithmique. L'idée fut acceptée et l'on modifia en conséquence sur ce point, mais sur ce point seulement, les idées de M. Espy. On considéra donc, au lieu du mouvement circulaire parfait, le mouvement en spirale se rapprochant rapidement du centre, en \in quart de tour par exemple. Les éléments des spirales correspondantes aux divers degrés de latitude ont été calculés par Loomis qui a trouvé :

Pour l'inclinaison des vents sur les cercles de Redjield.

Latitudes. Inclinaisons.

Régions arctiques 70. 56 28.35

Océan Atlantique 56. i5 3o. 6

États-Unis 45. o 40. 3

Indes et Golfe de Bengale 20.48 57.12

Iles Philippines i4.35 62.12

Prenons les éléments relatifs aux Philippines par exemple, limite des cyclones tropicaux du côté de Téqualeur {fig* 8). at est le cet^cle parcouru par la tempête dans le sens /a, en tournant autour du centre c. D'après la règle de Piddington, pour avoir la direction du centre c, il faut se placer en a, la face tournée vers t et étendre le bras droit, ce qui donne la direction ac, ou bien compter à partir de la direction du vent ta un angle tac de 90° = 8 points. Pour avoir le centre c dans l'hypothèse des courants centripètes déviés, l'angle de déviation étant de 62"= bat^ il faut faire face au vent en a, c'est-à-dire tourner la face vers 6, et alors on

aurait ac' pour la direction du centre par ]a règle de Fiddington; pour avoir la direction du vrai centre c, il faudrait ajouter d ac, c'est-à-dire 62°, on aurait ainsi \'i points au lieu de 8, Aux États- Unis, où la déviation est de 4o", il faudrait ajouter 90" et ^o'\ c'est-à-dire un peu moins de la points.

Fig. 8.

Mais la figure ci-dessus, relative aux vents centripètes déviés, est beaucoup trop simple. Elle indique dans la tempête une symétrie parfaite autour du centre qui est loin d'exister selon les météorologistes. Prenez la figure de M. Meldrum {fig- 9) et essayez d'appliquer en différentes régions la règle des 8 points; vous trouverez les résultats les plus divers, tous conduisant aux déterminations les plus dangereuses. Il y a plus : quand un navire marche vers le centre, il serait impossible qu'il rencontrât sur tout son parcours des vents diamétralement opposés.

Celle figure d'une tempête (austral) de M. Meldrum est la démonstration la plus frappante d'une absurdité qui saute aux

yeux. Les venls, au lieu de touraer auLour du centre, vont rencontrer la région du calme de plusieurs lieues de diamètre, dont il va être question, sous des angles très ouverts. Or cela est impossible, car pourquoi ces vents seraient-ils ainsi arrêtés net, et, s'ils ne sont pas arrêtés, comment le calme pourrait-il subsister? Le calme d'une tempête indique clairement que les vents décrivent

des cercles parfaits autour de la tempête au lieu de décrire des lignes plus ou moins centripètes.

Voici, en dernier, la pensée fort sage d'un homme de la plus haute compétence, M. Everest Hayden, l'un des rédacteurs de la Pilot Chart of the JVorth Atlantic Océan.

« L'importance pour les navigateurs d'avoir une vraie idée de la loi des tempêtes, non une série de régies mais une intelligente compréhension du sujet, est maintenant évidente pour le lecteur. De toute façon c'est l'objet que j'ai visé, plutôt que d'avoir une discussion de principe et une abstruse discussion d'isobares et de gradients.

» C'est qu'en effet, en tant qu'il s'agit de la direction probable du centre, obtenue par la direction du vent dans une seule station, c'est là la grande question pour le marin. 11 v a des hommes qui ont besoin d'une règle ferme et nette [kard and /ast), une règle des 8 points, des lo points, ou même des 12 points, mais

-senne règle, pour agir sans longue réflexion, immédiatement, pendant que chaque nerf est tendu vers le salut du navire, de son équipage, de ses machines et de la cargaison menacée de dommage et de destruction. Dans ces circonstances, je pense que le meilleur parti c'est de s'en tenir à la vieille règle des 8 points, en l'appliquant aux petits nuages bas plutôt qu'au vent lui-même, » Je dis qu'il faut s'en tenir à la règle des 8 points, sans restriction, puisque j'ai prouvé que la théorie de la convection est une pure erreur, une méprise incroyable des météorologistes dont on doit être heureux d'avoir pu enfin débarrasser la science et la

navigation.

Les isobares.

M. de Humboldt a eu le premier l'idée de représenter sur la carte d'une contrée les courbes d'égale température, les isothermes, à l'aide d'observations du thermomètre faites dans de nombreuses stations. On a étendu ce procédé à toute sorte de données physiques, entre autres aux indications du baromètre. Après avoir porté sur une carte les pressions observées en chaque station, on détermine par interpolation les points qui répondent à des pressions égales, par exemple de 5 millimètres en 5 millimètres, et l'on dessine ainsi les isobares en unissant ces points par des traits continus. La distance comprise entre deux de ces courbes consécutives se nomme gradient; elle donne la variation de pression pour leur intervalle.

Il y a une grande diff*érence entre les Cartes synoptiques anciennes dont nous avons déjà donné un modèle, et les modernes qui font connaître non seulement les flèches du vent, mais encore les hauteurs du baromètre. Celles-ci ont l'avantage de pouvoir être construites immédiatement, le jour même, grâce au télégraphe terrestre qui en fait connaître aussitôt les éléments. On les construit en efî'et jour par jour; mais, à ce compte, il n'est pas possible d'y faire intervenir les observations faites en mer, sur les navires, pour lesquelles il faut le temps considérable de les réunir. Les isobares représentatives des cyclones sont nécessairement interrompues en mer ou manquent complètement. En outre,

les flèches du vent n'étant recueillies que sur les continents sont altérées plus ou moins par le frottement de l'air contre la surface du sol; et, il faut bien le dire, les pressions n'y sont fidèlement représentées qu'à l'état statique. Lorsque l'atmosphère est parcourue par des vents violents, comme ceux qui régnent à l'intérieur des tempêtes, le baromètre n'indique plus les pressions réelles mais quelque chose que la Science ne sait pas encore définir. On peut dire seulement que la pression est diminuée par les mouvements horizontaux, ceux qui régnent dans les cjclones, et que là où il y a un minimum de pression il n'y a réellement qu'un maximum de vitesse. Néanmoins, on a pris le parti de construire jour par jo\ir les Cartes sj^noptiques des continents, et ce n'est guère que dans de rares occasions où l'on se résout à recourir à l'autre système qui a si bien mis en évidence les lois des tempêtes.

Cependant les cercles de Piddington, qui représentent si bien les courants circulaires de la tempête, ne sont qu'imparfaitement figurés par les isobares. Ce n'est guère que dans les cyclones bien conformés, particulièrement dans les cyclones intertropicaux que les isobares sont réellement des cercles; ailleurs les isobares affectent une figure plus ou moins elliptique et, comme on ne sait réellement pas avec précision où finit la tempête, les isobares prennent à la limite indécise des figures tout à fait différentes du cercle. C'est pourquoi je pense que ces limites de la tempête ne devraient être déterminées que par l'observation directe et non par le baromètre. J'inclinerais à adopter pour cela la règle de M. Hayden d'observer les petits nuages bas dont les mouvements sont encore circulaires et seraient encore capables d'indiquer le centre par la règle des 8 points.

Je me hâte de citer mes autorités sur ce sujet. D'abord M. Mohn déclare fort nettement qu'à l'intérieur des cyclones tropicaux le vent souffle presque circulairement autour du centre, que les isobares sont à peu près circulaires et que les trajectoires du vent coïncident presque avec les isobares. De là la figure qu'on trouve dans les feuilles du Pilot chart {fg* ïo) pour représenter le mouvement presque circulaire de la partie centrale des cyclones.

Encore plus nettement, M. le D' Sprung s'exprime ainsi dans son récent Traité de Météorologie, p. ii5 :

« Que l'angle de déviation iji (c'est le complément dé l'inclilaison du venl sur l'isobare) n'esl en aucune façon constant, c'est e qu'on verra aisément à l'aspect des Cartes synoptiques de ce F^olumc. On y constatera aussi que les flèches du vent sont fré-

quemment tout à fait parallèles aux isobares (dass die Vindpfeile haiijig den Isobaien genau parallèle verlaufen, indem der Ablenkungswinkcl den Beirag von 90° erreicht). Considérez, par exemple, sur la PI. VI la Carie synoptique de l'Europe du 5 décembre i883 et sur la PL VIII celle du 20 décembre 1884 {fig- 1 1 ^ifig- la)- "

M. von Bezoid ne doute pas non plus que dans les tempêter bien conformées (il faut exclure sans doute celles qui sont en train de se segmenter) les isobares ne soient complètement parallèles aux flèches du vent.

Lorsqu'on ne considère que les Cartes synoptiques faites sur les continents, on rencontre souvent des anomalies embarrassantes. Par exemple, des isobares centrées sur un minimum barométrique bien accusé où les flèches du venl sont dirigées vers le

minimum, comme daDs le sjslème d'Espj, aii lieu d'êire couchées sur les isobares. C'est précisément ce que j'ai nommé \ine fausse

trombe, ou plutôt un /aux cyclone. Et de fait, la grande force du vent y fait défaut et il est bien aisé de se rendre compte, avec

M. Teisserenc de Bort, de cette anomalie qui n'ei car il n'y a là aucun rapport avec un cjrclone.

Rapprochons, en effet, de cette carte d'isobares (^fig» ï3) une autre carie d'isothermes {^fig^ i4) du même pays, l'Espagne, que j'ai pris pour exemple. Nous verrons qu'en juillet ces isothermes s'arrangent concenlriquemenl autour d'un maximum de température en commençant par les côtes, où la mer présente une faible température allant en croissant à mesure qu'on s'écarte des côtes vers le milieu du pays. L'air placé sous ces isothermes tendra à monter à mesure qu'on se rapproche du maximum, et l'ascension de l'air aura pour effet de produire un minimum de pression, précisément dans la région de la plus haute température. Ces deux figures ont été données par M. Teisserenc de Bort et ont été rapportées page 3i i de la Météorologie de Sprung et pages 290 et 291 de la traduction française de la Météorologie de Mohn.

Je terminerai par la citation suivante d'un article que j'ai inséré, il y a longtemps, dans les Comptes rendus du 2 juillet 1888, t. CVII, mais que j'avais oublié^ pour montrer que dès cette époque j'avais signalé cette cause d'erreur de la Météorologie actuelle :

(( En résumé, ce qui fait Terreur de la théorie adverse, c'est que l'on y confond deux genres de dépression bien différente. Tout cyclone a bien à sa base un minimum barométrique qui l'accompagne partout, quelle que soit sa vitesse, et ses girations violentes sont elles-mêmes l'obstacle qui empêche l'air ambiant d'y affluer; mais la réciproque n'est pas vraie, tout minimum ne correspond pas à un cyclone.

» La différence immédiatement saisissable, c'est que l'un marche, et même à grande vitesse, dans un sens absolument déterminé, tandis que le second reste en place ou à peu près, comme les maxima auxquels on a donné à tort le nom d^anticyclones,

» Dans le premier phénomène, les pressions, au sein des masses d'air supérieures animées de girations rapides, ne se transmettent plus également en tout sens comme à l'état statique; l'air ne monte pas, il descend, entraînant avec lui les cirrus élevés. L'intrusion violente de ces cirrus, dans les couches supérieures chargées d'humidité, détermine la formation brusque des averses, de la grêle, du tonnerre.

» Dans les dépressions fixes, bien plus faibles d'ordinaire, les choses se passent différemment; Taspecl du ciel y est tout autre; la succession des phénomènes s'y opère tranquillement; c'est une question de Météorologie statique. Il s'y produit, vers la périphérie, des brises plus ou moins convergentes (déviées naturellement par la rotation du globe), mais non des girations violentes. L'air y monte avec lenteur. 11 peut y avoir des pluies, non des averses ou de la grêle. Averses, tonnerres, grêles exigent, en effet, l'intervention des cirrus qui, dans ce second cas, restent en haut, charriés par les courants supérieurs, ou tombent avec lenteur par le seul effet de la gravité.

» Cette confusion de deux ordres de phénomènes, essentiellement différents, trouble depuis plus de cinquante ans la Science météorologique, entrave ses progrès et compromet la sécurité de la navigation. »