TYPHONS

Nous venons de passer en revue les cyclones de notre hémisphère et ceux de l'hémisphère austral dans la mer des Indes. Voici maintenant ceux de l'Indo-Chine qui portent le nom de typhons. Ceux-là aussi ont l'œil de la tempête entouré de girations furieuses parfaitement circulaires. Les navigateurs du xvii® siècle y avaient reconnu le caractère tourbillonnaire, et le calme central ne leur avait pas échappé. Voici ce qu'en dit Dampier, dans son Voyage d^Achem et au Tonkin,

« C'est une espèce particulière de tempêtes violentes soufflant dans les mois de juillet, août et septembre Un nuage inquiétant et menaçant se voit (à l'horizon) douze heures avant l'arrivée du tourbillon. Quand il commence à marcher rapidement, le vent s'établit presque immédiatement, augmente avec une grande rapidité et souffle du NE pendant douze heures, plus ou moins. Il est accompagné de terribles coups de tonnerre, de larges et fréquents éclairs et d'une pluie très épaisse. Quand le vent commence à mollir, il tombe tout à coup et le calme succède pendant une heure environ; puis le vent s'élève à peu près au SO et souffle de

ce quarlier avec la même fureur et aussi longtemps qu'il avait soufflé au NE. Il pleut aussi comme avant. »

Mais quelque intéressants que soient les détails recueillis par les navigateurs sur cette singulière aire de calme au sein des tempêtes, on ne saurait obtenir à ce sujet, dans ces récits si émouvants, des données bien explicites avec le baromètre pour seul moyen d'exploration. On voit que le minimum est atteint pendant le calme et qu'aussitôt que le baromètre se relève la tempête reprend avec une nouvelle fureur. On constate que l'air y est non seulement calme mais serein, et que l'ouverture pratiquée au milieu de la tempête, dans les nuées qui couvrent le ciel, laisse apercevoir, des heures entières, les étoiles pendant la nuit ou les rayons solaires pendant le jour. On a remarqué aussi que parfois, quand on navigue en pleine mer, mais à quelques lieues des côtes, on voit une foule de papillons ou d'oiseaux de mer tomber fatigués et presque expirants sur le pont du navire engagé dans le centre, phénomène que nous expliquons plus loin. Là se bornent les remarques des navigateurs.

Typhon de Manille.

Mais voici une observation d'un genre tout nouveau : celle du typhon du 20 octobre 1882, enregistrée aux appareils de l'observatoire météorologique de Manille, comprenant des éléments d'information qu'un marin, en lutte contre les éléments, n'aurait ni le temps, ni même l'idée de noter.

Le centre a passé sur le bord de l'île; le bord seulement du calme a passé sur l'observatoire. En trois heures trente minutes le baromètre baissa de o'",023 et, pendant ce temps, la vitesse du vent s'accrut progressivement de 10™ à 54™ par seconde. Au moment du passage dans le calme cette vitesse tomba subitement. Après un calme de quinze minutes, la pression et la force du vent reprirent immédiatement les valeurs précédentes et suivirent, par conséquent, la marche, inverse comme dans tous les cas que nous venons de rapporter. Mais les variations de la température et de l'humidité qu'on n'aurait pu suivre sur un navire furent bien plus remarquables encore. Tant que dura la première

moitié du cyclone, le thermomètre se tînt à 24** avec une remarquable constance; puis, à l'entrée du calme, il monta subitement à 3i°5 pour retomber non moins subitement à 14^ à la fin de ce passage du calme. Quant à l'humidité relative, elle suivit exactement les phases correspondantes : de 98 pour 100 pendant le cyclone, elle tomba à 53 pendant le calme, sécheresse extraordinaire dans ces climats, puis remonta de même, subitement, à son premier degré.

Le D*^ Sprung, à qui j'emprunte cette citation ( ^ ), conclut ainsi :

« Ces phénomènes, si hautement caractéristiques, ne peuvent évidemment s'expliquer qu'en admettant qu'il existe un courant descendant au centre du cyclone, conformément aux idées de Fave, Hirn, Andriès.... »

Mais bientôt le préjugé météorologique reprend chez lui le dessus et il plaide les circonstances atténuantes : il se pourrait, dit-il, que le courant descendant n'intéressât que les couches basses; d'ailleurs, ajoute-t-il, le calme central ne serait-il pas l'exception plutôt que la règle?

Mais si le courant descendant n'existait que dans les couches basses, les nuées subsisteraient au-dessus 5 on ne verrait pas le ciel bleu, les étoiles ou le Soleil. Quant au second point, si l'éclaircie centrale est peu observée en Allemagne ou en Norvège, elle est de règle pour les tropiques et même encore plus loin.

L'élévation de la température et la sécheresse tout à fait insolite de l'air compris dans la colonne de calme prouve bien que l'air y est descendant. La température croît, en effet, lorsque l'air des hautes régions est forcé de descendre; l'humidité, au contraire, décroît, et ces deux éléments seraient soumis à une plus forte variation que celle qui a été constatée à Manille, si l'air confiné à l'intérieur du cyclone ne participait, jusqu'à un certain point, par communication latérale, à la température et à l'humidité de l'air environnant du cyclone.

Il n'est même pas difficile d'expliquer que les oiseaux et les papillons puissent être enfermés dans une sorte de cage par les parois du cyclone animées d'une giration furieuse, et soient entraînés pendant un temps au-dessus de la pleine mer.

(•) Lehrbuch der Météorologie^ p. 240, Hambourg, i885.

Lorsque le cyclone passe sur la terre ferme, les animaux se terrent et les oiseaux, qui s'y sont d'avance réfugiés aux approches de la tempête, se cachent. Lorsque arrive la région du calme qui occupe plusieurs lieues de diamètre et qui dure plusieurs heures, la partie de ces oiseaux qui s'y trouve réfugiée ébauche une sortie et s'élève dans l'atmosphère parfaitement libre de girations violentes. Mais bientôt les oiseaux sont entraînés par le cyclone en participant à son mouvement de translation, mais ils ne peuvent sortir de la cage qui les emprisonne. Ils tombent dans l'eau, épuisés de fatigue, à moins qu'ils ne se réfugient sur le pont d'un navire.

Nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer ici que le noyau calme d'une trombe ou d'un tornado présente une analogie saisissante avec le calme d'un cyclone.

De là vient l'air pur qui descend dans l'entonnoir du cyclone, sous l'aspiration provoquée par la force centrifuge, tandis que les spires descendantes entraînent tout autour les nuages glacés des hautes régions. Il y a là une analogie frappante avec les trombes ou tornados qui entraînent aussi l'air relativement pur des régions supérieures. La seule différence consiste en ce que le vide interne des cyclones (vide rempli par l'air supérieur) est énorme, de plusieurs lieues de diamètre, tandis que le vide des tornados est indéfiniment rétréci dans l'appendice qui les fait communiquer avec le sol; mais Texistence de ce vide, à la fois dans les cyclones et dans les trombes, est une preuve frappante de l'analogie qui existe entre ces phénomènes. Elle prouve que si les tornados sont descendants, ce qui a été démontré plus haut par les faits, il doit en être de même des cyclones.