PERPÉTUITÉ DE L'ÉGLISE

Que si on les pressait trop de ce côté, alors ils se retournaient d'un autre, et convenaient qu'à la vérité l'Église de Jésus-Ciirist n'avait pas été anéantie, mais qu'elle était cachée par un terrible jugement de Dieu, qui l'avait retirée de la vue des méchants, et qu'elle se trouvait réduite à un petit nombre d'adorateurs fidèles; inconnus des hommes, connus de Dieu seul. Mais qu'est-ce donc que cette Église invisible, dont on n'avait jamais entendu parler? Qui ne voit que c'est une chimère, que les hérétiques ont inventée pour se tirer d'embarras ! Considérons, en effet, ce que Jésus-Christ a dit à ses apôtres : « Vous êtes la lua mière du monde ; une ville, située sur une montagne, ne « peut ôtre cachée ; on n'allume point une lampe pour la o mettre sous le boisseau, maison la met sur le chandelier, u afin qu'elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison (1).» Qu'est-ce que Jésus-Christ a voulu nous faire entendre par ces paroles, sinon que son Église serait toujours visible, comme une maison bâtie sur une montagne, et que la prédication de cette Église serait aussi éclatante que la lumière du soleil? C'est l'idée qu'en avait autrefois donnée le prophète Daniel par ces magnifiques paroles : a La mon- « tagne sur laquelle se bâtira la maison du Seigneur s'élè- « vera au-dessus des autres montagnes. Toutes les nations « y accourront en foule, en disant : Allons, montons à la « montagne du Seigneur (2). » Partout l'Église nous est représentée sous la figure d'un royaume, d'une vigne, d'un champ, d'un troupeau avec son pasteur; or, toutes ces images ne marquent-elles pas un ordre de choses extérieur et visible ?

De plus, l'Église étant la seule arche de salut, et Dieu voulant que tous les hommes, grands et petits, savants et Ignorants se sauvent, n'était-il pas nécessaire qu'il revêtit son Église des caractères les plus frappants de visibilité,

(1) Vo3 estis lux mundi. Non potesl civitas abscondi supra mon- ««m posila. Math., v, 14. — (?; Dan., 11.

g g ONZIÈME LEÇON.

afin que les plus simples et les plus idiots mêmes pussent la reconnaître et y entrer ?

Ajoutons avec Bossuet : a Quel monstre d'Église, que cette Église cachée. Église sans pasteurs ni prédicateurs; bien que, selon la doctrine de l'Apôtre (1), Dieu ait mis dans le corps de l'Église des pasteurs et des docteurs, sans quoi l'Église ne peut subsister ! Église sans sacrement*, et sans aucune profession de foi, Église vraiment de ténèbres, digne certes d'être cachée, puisqu'elle n'a aucun trait de l'Église de Jésus-Christ. Le Seigneur ayant ordonné à ses apôtres que ce qu'ils entendaient en particulier, ils le prêchassent hautement sur les toits (2), c'est-à-dire dans l'évidence du monde, nous parler d'une Église cachée, en vérité n'est-ce pas nous parler d'une Église de l'Antéchrist?»

Ne pouvant répondre à ces raisons péremptoires, les protestants ne tardèrent pas à renoncer à leur singulière idée d'une Église invisible, et ils finirent par reconnaître avec nous que l'Église, fondée par Jésus-Christ, devait être perpétuellement visible sur la terre. Mais alors comment expliquent-ils leur origine? Le fait seul de leur naissance de si moderne date les condamne. Plaignons leur aveuglement, et prions le Seigneur de les faire rentrer dans la bonne voie, que leurs pères avaient suivie pendant quinze siècles, et dont ils se sont malheureusement éloignés du temps de Luther 2.

Après avoir traité ces importantes questions, nous allons reprendre les demandes du catéchisme.

D. Pourquoi dites-vous que Jésus-Christ est le chef invisible de l'Église?

R. Parce que c'est lui qui la gouverne invisiblement par le Saint-Esprit et visiblement par les ministres qu'il a établis pour la conduite des fidèles.

D ins toute société bien organisée, il faut un chef, sans (1) tphes., IV, 11. — (2) Math., x, 27.