INVENTION DE LA CROIX

Sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin, visita les lieux saints vers l'an 226, quoiqu'elle fût âgée de près He 80 ans. A son arivée à Jérusalem , elle se sentit animée d'un ardent désir de trouver la croix sur laquelle Jésus-Christ avait souffert. Les payens, en haine du christianisme, avaient mis tout en œuvre pour dérober la connaissance du lieu où le corps du Sauveur avait été enseveli. Non contens d'y avoir amassé une grande quantité de pierres et de décombres, ils y avaient encore bâti un Semple de Vénus, et profané le lieu où s était accompli le mystère de la résurrection, en y élevant une statue de Jupiter. Hé-

--^ 113 t^lène, résolue de ne rien épargner pour réussir 3ans son pieux dessein , consulta les habitans de Jérusalem, et tous ceux dont elle pouvait tirer quelque lumière. On lui répondit que si elle pouvait découvrir le tombeau de Jésus-Christ, elle ne manquerait pas de trouver les instrumens de son supplice. La pieuse Impératrice fit aussiiôt démolir le temple, et abattre la statue de Vénus, ainsi que celle de Jupiter. On nettoya la place et l'on se mit à creuser. Enfin l'on trouva le saint Sépulcre. 11 y avait auprès trois croix, avec les clous qui avaient percé les pieds et les mains du Sauveur , et le titrftaui avait été attaché au haut de sa croix : mais on ne savait pas comment les distinguer, le titre étant séparé et ne tenant à aucune des trois. Dans cet embarras, saint Macaire , évêque de Jérusalem, prit le parti de faire porter les trois croix chez une dame de qualité, qui était à l'extrémité ; et s'étant adressé h Dieu par une fervente prière , il appliqua séparément la croix sur la malade, qui n'ayant ressenti aucun effet des deux premières, se trouva parfaitement guérie dès qu'elle eut touché la troisième. Sainte Hélène témoigna la joie la plus vire à l'occasion de ce miracle qui faisait connaître la vraie croix. Elle fonda une liglise h l'endroit où elle l'avait trouvée, et l'y déposaavec unegrande vénération, après l'avoir fait renfermer dans un étui extrêmement riche.

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