PRÉFACE

Une lacune toujours regrettable dans un ouvrage scientifique destiné à être mis entre les mains du public, c'est qu'il est écrit dans une langue qui diffère sous tant de rapports de la langue usuelle, que presque toujours il est inintelligible, et qu'il traite de matières absolument inconnues aux personnes étrangères à l'étude des sciences. C’est pour remédier à ces inconvénients, que j'ai cru devoir faire précéder mon ouvrage d’une introduction composée de deux parties. La première est un résumé complet de la botanique scientifique : elle initiera les lecteurs à la terminologie et aux idées de cette science aussi utile qu'’agréable; et, tout en suffisant aux personnes qui ne veulent avoir qu’une idée générale de la botanique, elle pourra servir de guide à celles qui se destinent à des études plus sérieuses. C’est dans ce but que j'y ai réuni toutes les indications nécessaires à des études complètes, et que j'y ai joint en appendice la liste des principaux voyageurs qui ont enrichi la botanique de leurs découvertes, et celle des meilleurs ouvrages à consulter, groupés dans l’ordre de succession des études. En un mot, malgré l’exiguité du cadre que je me suis imposé, j'ai ras-

semblé sommairement tout ce qui constitue la botanique dans la plus ample acception de ce mot.

La seconde partie, plus usuelle que scientifique, sera consacrée à la botanique appliquée, c'est-a-dire à la phytologie considérée dans ses applications aux divers besoins de la vie: telles que l'horticulture, l'agriculture, la sylviculture, les prairies, la médecine, la pharmacie, l’art vétérinaire et les arts économiques et industriels. Afin de ne rien laisser ignorer des applications utiles des produits du règne végétal, la fabrication des sucres, des boissons fermentées, des soudes et potasses, des charbons, des huiles, des farines et fécules, etc., y trouvera place, de manière à faire de cette seconde partie le manuel le plus complet qui ait paru

sur la matiere.

Frépéric GERARD.

Paris, 2 novembre 1853.

£. INTRODUCTION

La loi universelle, celle qui domine la nature entière, c’est la vie, dont nous cherchons vainement et la cause et le but, et qui n’apparaît à nos yeux que comme un admirable phénomène dont le mystère est caché au sein de l’immensité. Elle se manifeste sous des formes si variées, malgré la limitation des types primitif, que partout où l'observateur porte ses pas, il découvre des êtres nouveaux, sans que la fécondité de la nature semble épuisée par cet enfantement perpétuel. Si les animaux nous paraissent innombrables , surtout dans les classes inférieures, combien plus encore ne le sont pas les végétaux, ce prélude de la nature pour établir la vie à la surface du globe! Depuis la cime des montagnes, au bord des neiges éternelles qui en couronnent le sommet, jusqu'au pied des mers, au sein même de leurs eaux profondes, dans la goutte d’eau que la pluie amasse dans le creux des rochers granitiques, la nature végétale domine comme au milieu d’un empire qui lai appartient tout entier. Humble , visible à peine sur les rochers stériles que calcine un soleil de feu et qu’elle recouvre d'une croûte légère, elle grandit à mesure que le milieu qu’elle habite devient plus propre à la vié, et forme de proche en proche une longue chaîne, présentant à la partie inférieure de simples points animés, dont l'œil humain ne peut connaître la figure qu’à l'aide du microscope, et qui se termine par des plantes d’une structure complexe, ou des végétaux gigantesques qui bravent la puissance destructrice du temps, et semblent avoir assisté aux premiers âges du monde.

Chaque région, chaque site, quelque limité qu’il soit, a ses types végétaux ; et toutes les fois que la nature du milieu ambiant se modifie, la plante en subit l'influence, et elle passe par degrés insensibles d’une forme à une autre, sans qu'il soit souvent possible de