DE LA PATHOLOGIE VÉGÉTALE

La phytothérasie, que Plenck a appelée la pathologie végétale ou l'étude des maladies, et Ré, la nosologie végétale ou la classification des maladies, constitue-t-elle réellement une branche de la science? On peut répondre négativement à cette question. Il est impossible de comparer la plante à l’animal, si ce n’est aux animaux les plus inférieurs ou aux annelés : car étant privées de système nerveux et d’organes splanchniques, chaque nœud ou mérithalle étant la répétition de l'acte primitif, on ne trouve par conséquent pas, dans la plante comme dans l’animal , une unité vitale, une individualité qui rend tous les organes solidaires. Les maladies sthéniques ou par excès de vitalité n’existent pas dans le végétal à l’état morbide : ce sont des phénomènes d’hypertrophie qui amènent des fasciations, des élongations, le géantisme , etc.; mais on ne trouve rien qui corresponde aux phlegmasies ou aux maladies actives. Les maladies réelles sont asthéniques et tiennent surtout à la nature des modificateurs ambiants, tels que le sol, les expositions, les eaux, les vents, l’altitude, et ce sont celles qui, jointes souvent à des causes mécaniques, amènent la fin de la vie dans le végétal. Par suite de la texture celluleuse du végétal et de cette même tendance de la cellule à l’individualisme , elle devient le centre d’une activité nouvelle, et les phénomènes qui se produisent ne sont pas toujours la fin de la vie, mais la succession d’apparitions organiques anormales. Quand un insecte le pique ou y fait une blessure qui permet l’extravasion des sucs, ils s’y organisent et donnent naissance à des végétations bizarres, à des bédégars; mais ce ne sont pas des maladies. La destruction des tissus par les larves a plus d'importance et détermine la pourriture; celle des bourgeons est plus grave encore, en ce qu’elle prive la plante de ses appareils réels de nutrition et en empêche le développement. Les Cryptogames vrais causent une dégénérescence des tissus et donnent lieu, comme l’ergot, à des produits anormaux; mais ils ne font qu’altérer le fruit et s’opposer ainsi à la reproduction de la plante sans nuire à l'individu végétant. Les Ustilaginées sont

dixviij INTRODUCTION.

cause de maladies plus graves et peuvent entraïner la mort du végétal; mais ce sont des altérations qui rentreraient dans les maladies chirurgicales, et qui peuvent, par leur ablation, permettre de rétablir les tissus dans leur état primitif. Il n’y à donc pas, à proprement parler, de nosologie végétale; c’est pourquoi les classifications ne sont pas susceptibles d’être disposées sous les mêmes rubriques que les maladies des animaux. La tératologie, à laquelle je renvoie pour l'ordre physiologique des phénomènes, comprend les faits de dégénérescence, et la nosologie ne peut se composer que des altérations qui entraînent la mort du végétal ou d’une de ses parties. En général, la mort du végétal présente cette différence avec la mort de l’animal. Dans les végétaux annuels, la mort suit la fructification : son cycle vital est de quelques mois. Dans les végétaux bisannuels, pendant la première année, le végétal se développe, et pendant la seconde, les fleurs paraissent, les fruits mürissent et la vie cesse : on peut cependant prolonger la vie de la plante en l’empêchant de fructifier. Dans les végétaux vivaces, il y a succession de phénomènes : le cycle végétal se renouvelle chaque année. Dans les végétaux vivaces herbacés, la tige meurt, les racines persistent, et l’année suivante la vie reparaît. Dans les végétaux ligneux et dans les arbres, la vie ne cesserait pas, si le tronc, réduit presque à l’état de base de sustentation, ne finissait par se détruire mécaniquement. On peut dire que, sans ces causes mécaniques de destruction et certaines influences ambiantes, la durée de l'arbre serait éternelle. Ceci est si vrai, qu’un Tilleul, dont on porte la vie à cent vingt ans, se trouvant dans des conditions favorables, avait, en 1804, eu mille soixante-seize ans.

Les maladies qui se transmettent par voie de génération sont le plus souvent d’ordre tératologique.

Nous voyons depuis longtemps des maladies réelles attaquer nos végétaux cultivés, et elles se manifestent par la présence de Cryptogames qui ne sont sans doute que des effets et nullement des causes, comme on le croit généralement. Il est difficile de leur assigner une cause première positive, et les caractères sporadiques, épidémiques et contagieux s’y trouvent simultanément réunis. Les influences atmosphériques en sont évidemment le principe, et elles ne cesseront qu'avec un changement dans les circonstances météorologiques qui ies ont produites.

Pour rendre cet ouvrage aussi complet qu’on peut le désirer, et pour

INTRODUCTION. dixix

répondre au but de l’étude, je donnerai les deux systèmes de phytothérasie de Plenck et de Philippe Ré, qui ont essayé de grouper les maladies sur le plan des nosologies médicales.

TABLEAU DE PATHOLOGIE VEÉGÉTALE D'APRÈS PLENCK.