DES MONSTRUOSITÉS

Les monstruosités sont des déformations du type qui se manifestent dès le moment où l'individu ou l’organe affecté se développe ; elles ne sont pas, comme les variations, des phénomènes passagers ou locaux qui se produisent sous l'influence des agents extérieurs, ne se transmettant pas toujours par voie de génération , et disparaissant avec les circonstances qui les ont produites. Ce sont des changements plus profonds dus à la modification de la loi de développement normal qui se poursuivent en vertu de la loi évolutive de l’épigénèse.

Elles affectent tantôt les organes appendiculaires, tantôt l’axe luimême de la plante. Dans le premier cas, elles disparaissent souvent quand l'organe tombe et se flétrit; d’autres fois elles persistent; mais dans les monstruosités axillaires, elles durent autant que l'individu qui en est atteint. Les faits tératologiques demandent à être étudiés avec soin; ils mettront évidemment sur la voie des lois qui président au développement normal, et c’est sur l'observation de ces mêmes faits que reposera la philosophie de la science.

Les monstruosités portent sur le volume : atrophie, hypertrophie ; sur la forme, qui devient irrégulière ou régulière, ou subit un changement total : ce qu’on appelle #2étamorphose; sur la disposition : tels sont les soudures, les disjonctions et les déplacements; sur le nombre : les avortements et les multiplications.

$ î. Monstruosités de volume.

Pour bien comprendre ce dont il va être question dans ce paragraphe, il faut savoir qu'avant d’arriver à son développement complet, un organe passe par des formes transitoires et successives, et l’organen'arrive à son état normal que lorsque cette série de phénomènes n’a pas subi d’arrêt de développement, que l’évolution en est complète. Dans le cas contraire, si l'arrêt de développement a frappé l'organe au moment où ilétait arrivé à une de ces phases ascendantes qui devaient le conduire à l’état parfait, il y a atrophie, et elle est proportion-

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nelle à l’époque d'évolution à laquelle elle correspond. Si, au contraire, un organe franchit les limites qui lui sont assignées dans l’état normal , il y a Lypertrophie ou accroissement par excès.

L'atrophie des organes appendiculaires est commune. Elle se voit dans les feuilles, dont le limbe rétréci est souvent réduit à sa partie purement pétiolaire. L'arrêt de développement s’est opéré au moment où le limbe devait s'épanouir, et il l’a fait avorter en tout ou en partie. Quand ce phénomène a lieu par le seul concours des forces vitales, c’est un fait tératologique; quand, au contraire, il est le résultat de la présence d’un Cryptogame, c’est un phénomène pathologique.

Le calice est atrophié dans certaines plantes, surtout dans celles que l’homme a soumises aux lois de la culture, et il se présente fréquemment ainsi dans les arbres fruitiers.

La corolle est plus fréquemment encore atrophiée , et dans ce cas tout ou partie des pétales subit un arrêt de développement, ainsi que cela se voit souvent dans les Corymbifères, où les demi-fleurons de la circonférence, en s’atrophiant, ressemblent aux fleurons réguliers du disque.

L’androcée, ou le verticille qui porte les organes mâles, est sujet à de fréquents arrêts de développement : souvent l’étamine est réduite à une portion informe du filet, et dans la famille des Géraniacées, le genre Ærodium présente constamment cinq étamines dépourvues d’anthères et réduites à de simples filets. C’est dans la fleur encore en bouton qu’il faut suivre ces arrêts de développement qui peuvent jeter du jour sur la génération des organes normaux, et ramener les types irréguliers à des lois constantes. |

Les organes femelles s’atrophient souvent dans certaines Renonculacées ; dans la Caryophyllée appelée 4renaria tetraquetra, qui devient polygame quand elle croît sur des montagnes élevées.

On peut, par l'étude des arrêts de développement, suivre les progrès de ces phénomènes dans les végétaux qui sont exceptionnellement dioïques, et même dans ceux qui le sont normalement, et où l'on voit le plus souvent l’atrophie de l’un ou de l’autre des verticilles appartenant aux organes reproducteurs.

L'atrophie de l'ovaire est le résultat de circonstances souvent climatériques, et nos arbres fruitiers nous en donnent de trop fréquents exemples. L'arrêt de développement porte alors sur l’ensemble des