DE LA DESCRIPTION EN BOTANIQUE

Il est assez difficile de faire une bonne descriplion, surtout si elle est succincte : il faut avoir, comme Linné ou Jussieu, le sentiment des caractères différentiels, pour énoncer brièvement la forme caractéristique d’une plante ou d’un groupe. Pour en arriver là, il ne suffit pas de l’habitude, il faut avoir un sens particulier joint à une connaissance parfaite des végétaux. Les descriptions anciennes étaient quelquefois d’une trop grande concision , et ne suffisaient pas pour faire reconnaître une plante : les descriptions modernes sont, au contraire, d’une trop grande prolixité et n’atteignent pas le but que s’est proposé l’auteur; car l'esprit s’égare dans ce dédale de noms, d’épithètes, de ces subtilités de langage, qui ne sont pas toujours heureusement inventés malgré leurs prétentions à l'exactitude rigoureuse.

La langue descriptive est loin d’avoir acquis sa perfection parce qu’elle s’est enrichie de termes multipliés, et l’on peut, sans épuiser la terminologie barbare des Wachendorf et des Necker , élever le nombre des mots qui composent le vocabulaire descriptif à 6,000 , tant de glossologie que de taxologie. |

Avant de faire une description, il faut acquérir la connaissance exacte des caractères ordiniques, en les groupant suivant leur ordre d'importance; c’est une étude préparatoire qui doit précéder tout essai glossologique. Une bonne diagnose est, en science, une chose d’une haute importance, et c’en est, en général, la partie faible. II faudrait que les études des naturalistes comprissent l’art de la description, et que cette partie si essentielle ne fût pas livrée à l’arbitraire. [l y a dans la description plusieurs modes suivant l'importance ou le caractère plus ou moins général du groupe qu’on veut décrire. C’est ainsi qu’on ne décrit pas une famille comme un genre, un genre comme une espèce, une espèce comme une variété.

Il faut donc bien avoir égard aux différences qui constituent les caractères propres à tel ou tel groupe, et surtout éviter de confondre les caractères, et mêler à des groupes généraux des caractères qui ne conviennent qu'à des groupes inférieurs.

INTRODUCTION. delv

Un des points essentiels est de bien étudier la glossologie particulière au groupe qu’on décrit, et d'adopter un langage uniforme : ainsi l’on ne décrira pas les groupes anormaux, tels que les Orchidées, comme les familles normales, les Ombellifères comme les Crucifères, les Labiées comme les Borraginées ; chacun de ces groupes présente, dans sa structure, des particularités qui méritent une étude spéciale.