TOME 1, INTRODUCTION. — Livraison ssss. SssS

dccxlv; INTRODUCTION.

sager le règne végétal, je rappellerai ce que j'ai dit au commencement de ce livre : c’est qu’il y a dans le règne végétal une ascendance de forme et un perfectionnement semblables à ceux qu’on voit dans les animaux. C’est pourquoi la méthode réellement naturelle doit toujours être directe et non pas inverse, c'est-à-dire commencer par les êtres les plus simples pour s'élever jusqu'aux plus parfaits, ou, pour me servir d’une expression plus philosophique, jusqu'aux plus complexes. On ne peut nier que ce travail ne soit très-facile dans les animaux , et très-difficile dans les végétaux, parce que la simplicité de leurs appareils empêche d’en saisir les perfectionnements successifs ; tandis que, dans les animaux, nous voyons chaque appareil s’isoler et devenir distinct pour chaque fonction. Nous trouvons dans l'échelle inférieure, représentée chez les animaux par les Infusoires et les Radiaires, et dans les végétaux par les Acotylédones, un seul tissu, un petit nombre de cavités; et ces appareils si simples suffisent aux besoins de la vie. À mesure qu’on s'élève dans l’échelle organique, on voit chaque fonction représentée par un seul appareil, et une fois arrivé aux Mammifères, les appareils de la vie organique et ceux de la vie de relation sont parfaitement distincts.

Il en est autrement dans le règne végétal : les Acotylédones ont, plus que les autres embranchements, un mouvement ascendant; ainsi, des Diatomacées aux Mousses et aux Fougères, il y a une ascendance bien constatée : en bas, ce sont des végétaux purement cellulaires ; en haut, ils sont vasculaires, et leur mode de reproduction varie depuis le simple bourgeonnement ou la gemmation jusqu’à la fructification distincte des Osmondes, des Ophioglosses et des Botrychium.

Les Monocotylédones, avec leurs fleurs glumacées dans les Graminées et les Cypéracées, puis colorées dans les Joncinées, enfin, à enveloppe florale pétaloïde jusqu'aux Scitaminées, ne présentent d’anomalie que dans les Orchidées ; enfin, les Fluviales, comme les Butomes et les Alismacées, ont une double enveloppe : l’externe sépaloïde, ou imitant un calice, et l’interne pétaloïde ou imitant une corolle. À part quelques petits groupes dont la place est difficile à assigner, on peut encore établir dans les classes, plutôt que dans les familles et dans les genres, une série ascendante avec un perfectionnement réel et successif dans les types.

Dans les Dicotylédones, les difficultés sont presque inextricables, et l'arbitraire commence : on peut se demander si les plantes à corolle

INTRODUETION. deelx vi] gamopétale sont supérieures aux dialypétales. En se plaçant au point de vue du perfectionnement successif des types , 1l paraît plus naturel de mettre en premier les 4pétales, qui comprennent un grand nombre de familles, sans que l’ascendance soit bien caractérisée ; puis les Gamopétales, qui renferment des groupes très-naturels, tels que les Composées, les Dipsacées, les Campanulacées, les Rubiacées, les Apocynées, les Labiées, les Convolvulacées, les Solanées, les Borraginées, les Scrofulariées, les Primulacées et les Éricacées ; mais l’ordre de succession sériaire de ces grandes associations est livré à l’arbitraire. C’est pourquoi nous voyons Endlicher ouvrir la série par les Plantaginées, les Plumbaginées, les Valérianées , les Dipsacées, et la clore par les Éricacées; tandis que M. Ad. Brongniart commence par les Campanulacées, les Lobéliacées, et finit par les Sapotées et les Styracées; De Candolle a dispersé le groupe des Gamopétales dans les Monochlamydées, les Corolliflores et les Calyciflores. En comparant les diverses méthodes entre elles, on reconnait que la disposition sériaire des familles est livrée à l'arbitraire le plus complet.

Les Dialypétales présentent les mêmes difficultés, et là, plus encore que dans les autres groupes, l’arbitraire domine. Ainsi, Jussieu terminait sa série par les Amentacées et les Conifères; De Candolle et Lindley, en renversant leur méthode, par les Renonculacées; Bartling, par les Mimosées ; Perleb, par les Anonacées; Agardh, par les Rosacées et les Légumineuses ; Schultz, par les Rosacées, séparées des Légumineuses par cinquante familles ; Martius, par les Pomacées, à cent cinquante familles des Légumineuses ; Endlicher, par les Mimosées, rapprochées cette fois des Rosacées; M. Ad. Brongniart, par les Amentacées, les Conifères et les Cycadées, qu’Endlicher met à la fin des Acrobryes protophytes, après les Lycopodiacées ; M. Ad. de Jussieu , par les Campanulacées, les Composées et les Calycérées. Ces dissemblances viennent des principes adoptés comme point de départ, et qui influent sur l’ordre des grands groupes. Quant à la coordination des familles entre elles, elle dépend des vues de l’auteur et du caprice, car il n’y a aucune règle qui serve de base à la disposition sériaire; ce qui revient à dire que nous en sommes encore réduits à chercher une méthode naturelle, et que, jusqu’à présent, il nous manque un point de départ réellement conforme au plan d’évolution successif des végétaux : car on a beau dire que la nature n’a pas de système, il y a dans la chaine des êtres une succession de phé-

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nomènes évolutifs qui indique un plan commun ; et toujours nous la voyons procéder du simple au complexe, mais à larges traits, sans égard pour l’enchaînement continu. Ce qui nous manque, c’est de savoir interpréter le système d'évolution, et c’est parce que nous cherchons la cause de tous les faits de détails, quelque peu importants qu’ils soient, que nous nous égarons sans cesse. L’essentiel estdoncde trouver les principes généraux les plus vrais, ceux qui se rapportent au plus grand nombre de cas, pour servir de base à la classification; puis de chercher les caractères sur lesquels peuvent être établis les groupes secondaires ; enfin , les groupes tertiaires ou les classes. C’est ce que j'ai essayé de faire en prenant pour éléments les travaux les plus récents.

Je n’ai pas eu d’autre prétention, en posant les bases d’une méthode, que de fixer les principaux groupes généraux appelés classes, qui sont de véritables familles, afin de montrer comment les grandes associations se lient les unes aux autres. J'ai suivi l’ordre des affinités autant qu’il m’a été possible de le faire. Certains enchainements sont si naturels, qu'il est impossible de ne pas les réunir, quel que soit le point de départ qu’on adopte; mais il y a des groupes dont les affinités sont si obscures, qu’on ne sait où les placer, parce que leurs analogies sont multiples. C’est pour éviter l'arbitraire que je n’ai sous-divisé ni mes sections ni mes cohortes; je me suis borné à lier les classes les unes aux autres, en les enchaïnant en série continue, sans adopter aucun mode particulier d'association qui romprait les affinités. Tout en comprenant que les Apétales pouvaient être semées à travers les Gamopétales et les Dialypétales, j'ai cru devoir conserver cette section, parce que j'ai éprouvé un grand embarras pour assigner à chacun des groupes qui les composent une place incontestablement justifiée, et qué je crois que, dans l’ordre évolutif, les Apétales doivent ouvrir la série ; il est seulement difficile de déterminer l’ascendance. On verra que les Acotylédones se suivent sériairement d’une manière naturelle; que l’ascendance est assez heureusement suivie dans les Monocotylédones; mais, dans les Dicotylédones, les affinités sont moins évidentes : il ne faut pas chercher dans ces trois divisions typiques un enchainement rigoureux et une ascendance réelle; ce sont des groupes parallèles presque sans connexion. Il y manque donc ce qu'on s'efforce de chercher, une série linéaire continue.

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INTRODUCTION

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INTRODUCTION

Série des familles.

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