DES ORGANES ÉLÉMENTAIRES DES VÉGÉTAUX

Les observateurs qui se sont succédé depuis la moitié du’ dixseptième siècle, ont jeté une vive lumière sur la structure intime des végétaux et sur les éléments primitifs qui entrent dans la composition de leur trame textulaire. Il reste encore bien des faits obscurs à étudier; mais nous sommes arrivés à une connaissance aussi parfaite que nous le permettent nos moyens actuels d'investigation, des faits généraux d’histologie végétale.

L'élément le plus simple est un petit sac membraneux appelé cellule ou utricule (1. La cellule affecte le plus communément la forme sphérique ou elliptique; d’autres fois, cependant, elle prend la forme d’un fuseau, ce qui lui a fait donner le nom de cbstre, et une des modifications les plus communes de la cellule, c’est la fibre ligneuse, qui n’est autre chose qu’un clostre très-allongé; la troisième modification est le vaisseau, qui diffère de la fibre par sa longueur et sa continuité. Quelle que soit la figure affectée par l’un de ces trois principes textulaires, la cellule primitive n° en est pas moins la génératrice de toutes les autres.

(1) Les planches d'anatomie végétale qui accompagnent cette partie auront un texte particulier, ce qui me permet de ne pas interrompre par des chiffres la suite du discours.

ccxl INTRODUCTION.

Les cellules, en entrant dans la composition des tissus, ne conservent pas toujours leur forme; pressées l’une contre l’autre, elles ne peuvent, avec la flexibilité de leurs enveloppes, garder la forme sphéroïdale ; il faut qu’elles subissent une déformation nécessaire, et elles deviennent polyédriques. Parfois, cependant, les cellules allongées ou ellipsoïdes affectent la forme de cylindres ou de tonneaux. Certaines cellules deviennent rameuses et prennent une figure irrégulière, ce qu'on remarque dans la Fève de marais, les Joncs, les Scirpes, les Lis, etc.; mais ce n’est qu’une exception. On a donné à ce tissu primitif, quelle que soit la forme des cellules, le nom de tissu cellulaire, utriculaire, où tout simpiement de parenchyme.

Pour arriver à plus de précision, on a donné au parenchyme des noms différents, suivant les variations qu'il présente. Celui de nérenchyme a été réservé pour l'assemblage des cellules qui se trouvent dans les fruits mous et les tubercules féculents. Lorsqu’elles sont allongées et régulièrement prismatiques, comme dans l'écorce, on les appelle prismenchyme; les cellules lobées ou en étoiles ont reçu le nom d’actnenchyme; les cellules à contours sinueux de l’épiderme des feuilles, celui de colpenchyme, et celui de dædalenchyme aux cellules tubuleuses qui se voient dans les Cryptogames. Cette nomenclature barbare n’est pas généralement adoptée. On n’a conservé que les noms de parenchyme et de mérenchyme.

On a remarqué, dans les tissus mous, que les cellules sphériques et elliptiques se touchant sans la dépression de leurs surfaces, il en résulte des espaces vides qu'on appelle néats intercellulaires, et qui prennent le nom de /acunes quand ils sont plus considérables; ces dernières se trouvent surtout dans les plantes aquatiques.

Il ne faut, en général, pas s’arrêter aux simples accidents qui modifient la loi générale d’agrégation des cellules; ce sont des variations sans importance, bonnes seulement à consigner dans les grands travaux d’ensemble.

La cellule simple et primitive a la membrane supérieure lisse, sans ponctuations ni aspérités; quelquefois, au contraire, elle est ponctuée, striée, munie de bandelettes ou d’anneaux, qu’on attribue à l’altération de sa tunique extérieure; mais ce qui infirmerait ce fait, c’est que la plus parfaite régularité préside à ces modifications, ce qui indique l’analogie qui existe entre les cellules modifiées et les vaisseaux , qui n’en sont sans doute qu'une transformation.

INTRODUCTION. cex|}

Les tuniques qui enveloppent le sac utriculaire primitif ne sont pas seulement doubles; elles se multiplient de dehors en dedans, de manière à remplir les cellules qu’elles obstruent, en présentant une série de cercles concentriques, ce qui donne à leur coupe transversale l'apparence d’une toile d’Épeire. On remarque que, quel que soit le nombre des enveloppes, il y a un canal central commun à toutes.

On n’est pas d’accord sur l’origine et le mode de formation des cellules; on sait seulement, et c’est le point de départ commun à tous les auteurs, sans acception de théorie, que l’état primitif du végétal est un liquide qui s’épaissit de plus en plus, devient gommeux et se remplit de points opaques, principes générateurs des cellules, qui persistent alors pendant toute la durée de la vie de la plante, et s’engendrent les unes par les autres. Suivant la théorie de M. de Mirbel, ce mucilage primitif, appelé camnbium , est l'élément générateur des cellules : il regarde les points opaques qui s’y développent comme des cavités qui augmentent de volume, et forment d’abord un tissu contigu; dès que les membranes qui les unissaient se sont dédoublées, les cellules deviennent indépendantes et constituent le tissu cellulaire. Ce cambium, qui remplit l’intérieur des cellules, donne naissance aux générations ultérieures, et c’est ainsi que la vie se continue dans la plante.

D’autres botanistes, avec M. Schleiden, regardent les points opaques qui apparaissent dans la masse gélatineuse, comme des centres autour desquels se déposent de petits grains formant un amas globuleux ou discoïde, ovale et plus grand dans les Monocotylédones, arrondi dans les Dicotylédones , nommé nucléus, cytohlaste, ou germe de la cellule, ou bien encore phacocyste, lentille de la cellule. Sur une des faces du cytoblaste apparaît une ampoule qui se gonfle et forme une vésicule, dans la paroi de laquelle le cytoblaste est enchàssé. Le plus communément le cytoblaste est résorbé ; quelquefois il persiste, et la cellule a pris naissance.

La multiplication des cellules a lieu par la formation de cellules nouvelles dans l’intérieur de la cellule mère, qui se dissout et est remplacée par les jeunes cellules. L’accroissement du végétal se compose de cette génération successive de cellules nouvelles. Cette croissance est si rapide, qu’on évalue à 20,000 le nombre de cellules que le Bovista gigantea peut produire par minute.