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On a constaté que les cellules se composent de deux substances : une externe, solide, close, et absorbant à travers son tissu les matériaux propres à sa nutrition; l’autre, fluide, qui en remplit l’intérieur. La première se compose de C. H. O., et la seconde renferme de plus Az. La cellule, résumé de la vie de la plante, est un petit organisme ayant une existence propre et indépendante. Elle assimile les matériaux de nutrition qui l’entourent, et les élabore pour les” convertir en d’autres substances, ou les rejette quand ils sont impropres à l’entretien de sa vie. C’est par l'effet de la nutrition que les cellules changent de forme, tout en restant constamment imperforées ; il se produit à l’intérieur une nouvelle couche membraneuse à laquelle on doit les divers accidents qui varient l'aspect de la cellule, et quand ces épaississements successifs se multiplient, la cellule est obstruée, ou il se forme dans l’intérieur des concrétions.

Le volume des cellules varie beaucoup et est sans rapport avee Ia plante : très-grosses dans les Conferves, les Charas et dans la moelle des Malvasées, elles sont très-petites dans les Aloès. Pour étudier les cellules, il faut détruire leur adhérence par l’ébullition, ce qui a lieu très-facilement dans le pétiole de la Rhubarbe et dans les Fougères. On trouve la cellule primitive dans le Protococcus, qui se compose d’une cellule unique.

Les fibres, de longueur assez variable, sont le plus souvent des cellules allongées, assez même quelquefois pour prendre le nom de vaisseaux. Leurs parois sont épaisses et résistantes, et elles se remplissent peu à peu, de manière que l’axe creux qui se trouvait au centre disparait entièrement ; aussi la section transversale ne présente-t-elle presque jamais de lacunes. La surface des fibres offre souvent les mêmes modifications que les cellules; mais les plus communes sont les ponctuations, qui sont assez grandes dans la famille des Conifères, pour qu’on se soit mépris sur leur nature et qu’on les ait regardées comme des pertuis. C’est une des particularités de la structure intime des fibres qui mérite d’être vérifiée, et l’observation en est facile, même avec une faible amplification ; il faut seulement préparer cette fibre avec soin, ce qui ne laisse pas d’être assez difficile.

Malgré le changement de nomenclature qui a fait donner au tissu composé de fibres le nom de prosenchyme, lorsque les cellules allongées se terminent par des faces obliques, et celui de p/euren-

INTRODUCTION. cexlii] chyme, quand elles sont fusiformes, très-amincies aux extrémités, par lesquelles elles sont contiguës sur une grande longueur, on ne peut voir dans ces tissus qu’une transformation de la cellule primitive.

Les vaisseaux se distinguent des fibres par leur plus grande longueur, ils s'étendent souvent d’un bout à l’autre de la tige d’un végétal : ce sont des tubes à travers lesquels il est possible de passer un cheveu, ce qui prouve leur perforation continue. Dans certains végétaux , le diamètre des vaisseaux est assez gros pour qu'on puisse apercevoir, sur une branche droite d’une certaine longueur, le jour d’une extrémité àl’autre.

Les caractères principaux des vaisseaux sont : une surface presque toujours àpre ou accidentée, ce qui indique des organes plus élevés dans l'échelle de l’organisation que les cellules primitives, et semble prouver que leur tunique est sans doute le résultat de la succession des diverses membranes superposées, qui y ont laissé l'empreinte de leurs spires, d’où le nom de varsseaux en spirale où vaisseaux sptraux. Le second caractère est l’absence de cylindricité de leur calibre intérieur, qui présente des étranglements de distance en distance, ce qui indiquerait que ces mêmes vaisseaux ne sont que des utricules ou des fibres soudées linéairement; les rétrécissements représenteraient les points de soudure, phénomène morphologique suffisamment mis en lumière par l'examen des végétaux dans leur pre-

mière jeunesse, où l’on ne voit que des utricules et pas de vaisseaux. La transformation sera leur allongement en fibres, et les vaisseaux leur succéderont. Les étranglements qu’on remarque dans les vaisseaux étaient sans doute, dans l’origine, des diaphragmes ou des cloisons qui ont disparu, et dont les débris sont restés fixés annulairement autour. |

Les érachées sont les vrais vaisseaux spiraux; elles se composent d’un tube très-allongé, effilé aux deux bouts, dans l’intérieur duquel s’enroule un fil en spirale continu, comme serait un ressort boudin dans un fourreau. A l’extrémité de cette trachée vient s’en appliquer une nouvelle, et c’est ainsi qu’elle se continue dans toute étendue du végétal. Le fil spiral est d’un blanc luisant, cylindrique ou aplati, qui se déroule quand on létire, ou quand on rompt un organe. La distance qui sépare les fils entre eux varie: tantôt on aperçoit la membrane qui les supporte, tantôt-elle est entièrement

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cachée, et la direction affectée par la spire est en général de droite à gauche. Il est une illusion d'optique qu’il est convenable de signaler : c’est que, lorsque le fil est assez fin et son tissu assez transparent pour que ses deux côtés opposés soient dans le champ du microscope, il semblerait que les fils tournent en sens inverse, ce que j'ai vu mille fois et m’a longtemps fait croire à un changement de direction dans la spire, mais il n’en est rien; il est aujourd’hui constant que la direction de la spire reste la même. Cependant le fil n’est pas toujours simple; il est quelquefois double ou multiple, ce qui modifie beaucoup la direction des spires, et l’on voit souvent même une trachée à fil simple dans une partie et double dans une autre, par dédoublement, suivant des lignes parallèles. On regarde cette modification comme le passage des trachées aux vaisseaux suivants, qu’on appelle vaisseaux annulaires ou réticulés. Ces derniers mériteraient cependant, à plus juste titre que les autres, le nom de rachées, parce qu'ils ressemblent, plus que les précédents, à la trachée des animaux. On aurait pu réserver pour les premiers le nom simple de Vaisseaux spiraux; mais la nomenclature de la science est faite, et il vaut mieux se contenter de noms de convention, que d’introduire des termes nouveaux qui compliquent sans nécessité la terminologie.

Si l’on examine avec soin la structure des vaisseaux annulaires , on trouvera un tube membraneux soutenu à des distances très-rapprochées et sous des angles différents, mais le plus souvent, aussi près que possible de l'horizontale, par des anneaux d’un tissu plus épais, ce qui n'empêche pas qu’on ne trouve parfois des lacunes remplies par un fil en spirale qui a perdu, par son adhérence à la membrane qu’il soutient, la faculté de se dérouler, ce qui explique naturellement leur origine, et démontre que les vaisseaux annulaires ne sont qu'une transformation des trachées, dont les portions de fils qui joignaient les tours de spire les uns aux autres s’étant rompues, la portion annulaire restante s’est soudée à un anneau supérieur ou inférieur, et la membrane intermédiaire a été résorbée, ce que semblent indiquer les rapports qui existent entre les anneaux et les fils en spirale, quand une portion en est restée intacte. On ne peut néanmoins pas dire que la nature, qui procède d’une manière plus indépendante, suive servilement cette voie et fasse toujours passer un vaisseau annulaire par un tube en spirale. Le procédé primitif, la

INTRODUCTION. cexlv génération du tube doit être la même, mais elle ne passe pas par les mêmes phases de développement.

Les vaisseaux réticulés, qu’on devrait appeler de préférence et avec plus de propriété vaisseaux aréolés, leur surface présentant plutôt des aréoles que des réticules, ne sont que des vaisseaux annulaires dont les anneaux se sont ou rompus, ou ont été dissociés dans leurs différents éléments ; et ce qui prouve que les vaisseaux de ce dernier ordre sont la transformation de ceux que nous venons de décrire, c’est que l’on voit souvent un même vaisseau, annulaire sur un point, réticulé sur un autre. La terminaison ordinaire de ces vaisseaux est en cône effilé.

Les vaisseaux rayés, nouvelle transformation de fa trachée, mais de la trachée modifiée, sans la persistance du système spiral dont ils ne sont plus qu’un souvenir, car dès leur origine on aperçoit déjà la trace des rayures transversales, sont, suivant les observateurs les plus éminents, composés d’un tube doublé d’une tunique intérieure percée de vacuoles linéaires et horizontales, qui, dans certains végétaux, ou sous l'influence de l’âge, deviennent des trous véritables, ce qui leur a fait donner les noms de pores ou de fentes. Les raies qui s’aperçoivent à la surface de ces vaisseaux ne sont donc que les perforations de la tunique interne, vues par transparence à travers la tunique externe. Ces vaisseaux sont, en général, de longues utricules attachées obliquement les unes aux autres, ou de longues fibres terminées en cône.

Quelques-uns affectent la figure prismatique; dans ces derniers, les raies, limitées par les angles du vaisseau, sont régulièrement superposées comme le seraient les barreaux d’une échelle, ce qui a fait donner à cette variété de vaisseaux rayés le nom de scalari- Jormes.

Les vaisseaux ponctués, les plus volumineux qui se trouvent dans les végétaux, sont criblés de points disposés symétriquement en lignes parallèles horizontales, formant comme un cercle interrompu par des lacunes. La nature de ces vaisseaux est la même que celle des précédents : deux membranes appliquées l’une sur l’autre; l’interne percée à jour, et la translucidité de la membrane externe laissant voir les perforations de l’autre. Ils ont le plus communément la forme de longues utricules assemblées par le bout, et présentant au point de jonction un repli interne. |

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Les vaisseaux de cet ordre affectent une modification qui n’est pas sans intérêt. Lorsque les utricules ont un diamètre moindre à leurs deux extrémités, elles s'arrondissent, et les vaisseaux sont composés d’une suite de renflements et de rétrécissements qui les ont fait appeler vaisseaux en chapelet; comme ils affectent une forme vermiculaire, ils ont aussi été appelés vaisseaux vermiformes ; mais ce ne sont que des modifications de la forme génératrice. La structure #2oniliforme est plus apparente dans les ramifications des vaisseaux ponctués qui s’échappent d’un tronc commun.

Tels sont les principaux ordres de vaisseaux qui entrent dans la composition des tissus végétaux et sont les organes essentiels de la vie. Ils paraissent être des transformations de la cellule primitive, avec cette restriction cependant que, suivant le rôle qu’ils sont appelés à jouer, ils affectent sur-le-champ la forme qui doit persister. Ce n’est pas, comme nous l’avons déjà vu, que les vaisseaux, se métamorphosant de proche en proche, ne conservent en partie le caractère de leur forme antérieure ; mais ils sont, dès le principe, de structure définie, et ils ne pourraient changer sans une altération profonde dans le mode d’existence de la plante dont ils sont les appareils essentiels de nutrition. Ceci vient de nouveau à Pappui de la théorie de l’évolution ascendante; car, si nous n’assistons pas à cette transformation dans le même être, nous y assistons dans la série, et nous pouvons, en prenant les végétaux cellulaires inférieurs, remonter de proche en proche jusqu’aux Dicotylédones, où nous trouverons les organes arrivés à leur dernière transformation.

Ce qui est vrai pour les végétaux, l’est aussi pour les animaux. L'histologie ne peut puiser de lumières que dans la comparaison des tissus, en descendant de l’homme, le plus complexe des animaux, jusqu'aux derniers êtres, dont tous les organes sont composés d’un simple tissu cellulaire remplissant toutes les fonctions. C’est en procédant seulement ainsi qu’on arrivera à avoir une idée précise de la structure du poumon de l’homme. Il faut lavoir vu dans les Batraciens et les Ophidiens, où il est réduit à une simple vésicule, pour le comprendre dans les Mammifères, où il se compose de cellules multipliées, formant un tissu complexe dont l’observateur constaterait difficilement la structure en l'étudiant seulement chez l'être le plus élevé. Il en résulte que l’étre, tant animal que végétal (et ce n'est pas un mot de l’école ontologique, c’est une expression appar-

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tenant à la philosophie positive), se compose de toute l’animalité et de toute la végétalité. En bas de l'échelle est le point de départ de l'être primitif, et au sommet l’être le plus complexe, dont les organes sont la transformation successive des organes plus simples des êtres au-dessous de lui, sans qu’il soit, dans son évolution, obligé de repasser par toutes ces métamorphoses : il affecte seulement les principales. Après avoir pris le poumon pour exemple, prenons le cœur : à quatre cavités dans l'Homme, il arrive à trois, puis deux avec perforation de la cloison interventriculaire, à mesure qu’on descend l'échelle des Vertébrés; chez le Mollusque, il n’a plus qu’une seule cavité; et, chez l’Insecte, ce n’est qu’un simple vaisseau dorsal. Ilen est de même du cerveau, qui fait le désespoir des anatomistes, et dont les nombreux éléments, si difficiles à étudier dans l'Homme, se réduisent à un petit nombre de ganglions distincts et isolés, comme cela se voit chez les Poissons.

Il ne faut donc jamais, en étudiant un organe, anatomiquement surtout, croire le connaître si on ne l’a poursuivi dans toute la série : c'est ce que Je recommande à ceux qui veulent contribuer à la créaüon d’une branche de la science qui n’existe pas encore, l’'Anatomie comparative végétale.

Je ne ferai que mentionner brièvement un ordre particulier de vaisseaux dans lequel on a découvert une circulation véritable que je n'ai encore vue pour mon compte que confusément; ce sont ceux qui renferment les sucs propres élaborés par le végétal, et qu'on a nommés vaisseaux laticifères où charriant le /atex, ou plus simplement, vaisseaux propres. Is diffèrent des précédents en ce qu'ils s’anastomosent entre eux de manière à former un véritable réseau, n'ayant pas partout un diamètre absolument égal, mais différant néanmoins fort peu, et présentant des renflements accidentels ou persistants. Ils affectent trois modifications principales : ils sont articulés, quand ils sont composés de cavités séparées par des articulations ; renflés, quand ils présentent des gonflements dans leur trajet; et contractés, quand ils sont dans leur état primitif, que la tunique qui les compose n’a pas subi de modifications, et ne s’est pas, de continue qu’elle était, convertie en utricules séparées.

Ici se termine l’histoire du développement des organes élémentaires des végétaux : il reste à examiner quelques autres problèmes dont la solution n’est peut-être pas arrivée à sa perfection, mais qui

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partent de principes qui semblent mettre sur la voie de la vérité. Chaque fois que j’aborderai une question controversée, j'exposerai avec les développements nécessaires la théorie que je considère comme la plus rationnelle, et j'énoncerai très-brièvement les opinions contradictoires.

Mon but n’étant pas de faire un ouvrage de discussion scientifique, mais de vulgariser les principes généraux de la science, je n’ai nul besoin d’entrer dans des considérations qui fatigueraient le lecteur, et ne porteraient sans doute pas plus de lumière dans son esprit.

Un des problèmes dont la solution parait avoir fait un pas vers la vérité, est celui du mode d'union des organes élémentaires. On à complétement abandonné la théorie de la réunion immédiate, en vertu de laquelle les cellules seraient, par adhésion, soudées les unes aux autres. Il est positif que dans certains cas la réunion immédiate peut avoir lieu; mais ce n’est pas la loi générale, et l'on est obligé de croire à l'existence d’une rnatière intercellulaire, quand on voit les cellules distantes entre elles, et cependant unies par une puissance adhésive qui ne peut tenir qu’à l’interposition d’une substance agglutinative. Cette matière, dont l’existence est évidente dans les végétaux aquatiques où elle est plus abondante, ne l’est pas moins dans les plantes d’un ordre supérieur, dont les cellules sont petites et séparées entre elles par une couche inappréciable de matière adhésive se désagrégeant dans l’eau, et surtout dans les réactifs qui mettent les cellules à nu.

Les cellules qui sont, dans leur jeunesse, remplies d’un liquide imcolore, excepté celui de la moelle et de l’écorce, qui est quelquefois brunâtre, et celui des tiges, des feuilles, des corolles et des fruits, qui est le plus souvent coloré, renferment, outre les huiles, les résines, les fécules et autres substances dont il a été parlé dans la chimie organique, des faisceaux de corps aciculaires d’une grande ténuité, qu’on a appelés raphides, d'un mot grec signifiant ægurlle. Ils sont contenus dans des cellules plus volumineuses que les autres, et se trouvent dans les Zemna, les feuilles des Muscari, les Arum, les Rhubarbes, et dans un grand nombre d’autres végétaux. Le tissu cellulaire des Caladium en contient d’une structure particulière, auxquels M. Turpin, qui les a étudiés, a donné le nom de Biforines , parce qu'ils semblent contenus dans un tube percé aux deux extré-

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mités. Les raphides paraissent être des cristaux aciculaires; les autres cristaux ont des figures régulières dans lesquelles on peut reconnaître leur système normal de cristallisation. La clorophylle, ou matière verte, est commune à toutes les cellules, et s’y trouve sous forme de granules tantôt flottant librement dans le liquide que renferme la cellule, tantôt adhérant à ses parois. On la trouve dans les cellules remplies de substances diverses qui méritent d’être étudiées, car l’histoire des tissus végétaux est très-obscure sur plus d’un point.