CCCXX V)} INTRODUCTION

$ 2. Des épines et des aiguillons.

On a donné fort improprement le nom de défenses où armures à toutes les parties dures et aiguës des végétaux, dont la fonction est encore inconnue. On les a à tort, je pense , regardées comme étant chargées d’entretenir la quantité d'électricité dont le végétal a besoin pour sa vie. Je crois plutôt que ce sont simplement des atrophies d’organes appendiculaires, comme cela se voit dans l’Épine-vinette, dont les épines sont des feuilles avortées. Le nombre en augmente dans certaines circonstances qu’on n’a pas toujours appréciées, mais qui sont presque constamment le résultat de l’absence de développement d’un organe normal; et quelquefois des végétaux qui en sont normalement privés s’en hérissent, ce qui détruit les théories établies sur leurs fonctions. Elles sont de deux sortes : les éines et les aiguillons. Quoique par l'apparence extérieure ces deux genres d’armures se ressemblent, il y a pourtant entre eux des différences caractéristiques.

L’épine est aiguë, simple ou rameuse, et couverte d’une écorce semblable à celle du bois; elle est ligneuse intérieurement, et ne peut être détachée de la plante sans arrachement : c’est un véritable prolongement du bois. On trouve des épines sur la tige des Féviers, des Prunelliers, des Épines-vinettes; sur les feuilles des Chardons, des Cirses et des Solanum ; au bas des feuilles des Érythrines, où elles paraissent nées d’une stipule endurcie; sur les involucres du Panicaut, et sur le calice du So/anum decurrens. Elles sont le plus communément droites et cylindriques, d’autres fois elles sont courbées à leur sommet, comme dans le Paliure épineux. On a désigné sous le nom de spinules les petites épines des Acotylédones. Dans l’Ajonc, ce sont les rameaux qui s’endurcissent et se convertissent en épines; dans le Prunellier, les épines continuent à porter des feuilles; mais elles restent nues dans le Gleditschia. Ce n’est qu'après la chute des folioles que le pétiole se change en épine dans les Astragales; ce sont les stipules qui, dans le Pictetia et le Robinier, se convertissent en épines; ce sont les axes floraux, dans la Ficoïde épineuse; dans le Groseillier à maquereau , les coussinets ; dans les Chardons, c’est la nervure qui se prolonge au delà du limbe.

La structure anatomique des épines est celle de la branche, dont elles présentent tous les caractères.

INTRODUCTION. CCCXX Vi}

La forme et la position des épines servent à désigner des espèces et des genres; elles sont disposées deux à deux dans le Jujubier, l’une est droite et l’autre en crochet; elles sont disposées en bouquet dans les Cereus. Dans le genre inverse elles servent à distinguer les espèces.

L'aiguillon diffère de l’épine en ce qu’il n’adhère qu’à l'écorce, dont il est une dépendance, et qu’il est au centre, spongieux, et non ligneux. De Candolle le regarde comme un poil endurci. Les aiguillons affectent les mêmes organes que les épines, et sont plutôt courbés que droits. Simples dans l’Églantier, ils sont doubles dans la Ronce frutescente, et triples dans le Clavalier. On les trouve dans les Ronces, les Rosiers, les Robiniers. Le Ferbascum spinosum et le Cichorlum spinosum ne portent des aiguillons que quand ils sont transportés dans des climats plus froids.

$ 3. Des poils.

Les poils, qui constituent, non plus une armure, mais tout simplement des appendices ayant leurs analogues dans les aiguillons, présentent, dans leur plus grand état de simplicité, une seule et unique cellule, qui ne paraît être qu’un prolongement de l’épiderme. Ils se trouvent sur toutes les parties des végétaux, tellles que les tiges, les feuil: les, les corolles, les étamines, les anthères et les filets, sur les diverses parties de l'appareil pistillaire et sur le fruit, et même sur les graines. Ces poils unicellulés sont simples ou en forme de cône allongé ou d’aiguilles, et sans aucune saillie ni aspérité le long de leur corps; parfois cependant, mais par exception, ils sont hérissés de petites saillies , et renflés même au sommet. Dans le Loasa, où l’on trouve une grande variété de poils simples et cloisonnés, ainsi que de poils glanduleux, les poils qui hérissent le limbe de la corolle sont aigus et garnis de petites aspérités dont la pointe est tournée en bas; ce sont des poils glochidés, qui se trouvent aussi sur les graines de la Cynoglosse officinale et du Galium aparine. Les poils de l'Xe/muinthia sont terminés par deux ou trois crochets très-aigus, qui hérissent toutes les parties de la plante, et sont mêlés à des poils fort gros, et portés sur un renflement, sans pour cela qu'ils soient excréteurs.

On trouve, dans le Sésymbrium Sophia, des poils bifurqués, quoique unicellulés; et, dans l’4rabis alpina , ils sont rameux, c’est-à-dire

ccCxX VII; INTRODUCTION.

qu'il part de leur sommet des branches qui affectent toutes les directions. Ces poils sont le plus communément formés d’une seule cellule allongée, qui fait saillie au-dessus des autres, et leur direction varie suivant les végétaux; ils sont dirigés en bas, ou appliqués sur la surface qu’ils tapissent , la pointe dirigée vers le sommet. On trouve, dans les poils unicellulés, peu de variétés dans la forme, tandis que, dans les poils ulticellulés, ils affectent la plus grande variété de formes : ce sont des cellules ajoutées bout à bout, le plus souvent en forme de cône, quelquefois en massue, ou dont les diamètres sont égaux, dans ceux qui sont en chapelet. Ce n’est plus alors une cellule allongée, ce sont des cellules qui s'élèvent au-dessus de l’épiderme en diminuant successivement en nombre, et qui s’allongent quand elles se sont isolées de la masse cellulaire qui leur a donné naissance. On appelle ces poils, poils composés ou cloisonnés. La Bryone offre l'exemple de poils cloësonnés simples ; on les retrouve dans un grand nombre de végétaux : tels sont les poils du calice du ZAymus acinos. Dans le Cerastiun arvense, les poils des divisions du calice sont simples; mais, au lieu d’être simplement coniques, ils sont terminés par un renflement ; il en est de même de la Primevère des bois ; seulement les poils du style sont quelquefois simplement bicellulés où multicellulés, et presque moniliformes ; ceux du calice sont à longues cellules. Le Zoasa présente une singulière sorte de poils cloisonnés ; ils sont, à chaque article, entourés de saillies épineuses à deux ou plusieurs pointes, formés par des cellules intercalaires : ce sont les plus communs ; les poils des filets sont surmontés d’une cellule globuleuse simple ou hérissée. Les poils de l'extérieur de la corolle de la Courge sont crochus, bifurqués, rameux, en massue; on trouve encore des poils rameux dans la corolle du Vicandra anomala. Les poils du calice du Galeopsis tetrahit sont surmontés d’une grosse cellule aplatie, qui déborde les cellules inférieures, et mêlés à d’autres poils aigus et dont la surface est couverte d’aspérités. L’4//hæa rosea a des poils ex étoile; et le Lychnis chalcedonica et la Courge, tant dans sa corolle que dans ses filets, sont garnis de poils #oniliformes ou en chapelet. On trouve dans l’Elæagnus des poils en écailles, qui forment une espèce d’écusson rayonnant. Je ne sais s'il faut donner le nom de poils aux petites squammes ou écailles isolées, qui se trouvent à la surface des frondes de Fougères.