DES MODIFICATIONS DES ORGANES APPENDICULAIRES

Les organes végétaux se transforment les uns dans les autres avec la plus grande facilité, surtout ceux qui forment une dépendance de l’axe ou de la tige, bien que les organes fondamentaux soient euxmêmes soumis à ces modifications, comme on le verra au chapitre de la Tératologie végétale. Si les phénomènes qui font l’objet de ce chapitre n'étaient pas assez fréquents pour être devenus des apparitions normales, ils devraient prendre place dans les monstruosités; mais ils se sont élevés à la hauteur de caractères, et forment la dépendance nécessaire et habituelle des végétaux de certains genres et même de certaines familles.

$ 1°. Des supports.

On a donné aux premières modifications des organes appendicuaires le nom de supports, parce qu’ils servent au soutien des plantes grêles et rampantes. Ils sont de deux sortes : les crampons et les vrilles.

Crampons où mains, appendices de la tige qui lui servent à s’accrocher en rampant aux corps voisins; ils sont droits, et, malgré leur apparence radiculaire, ne prennent aucune nourriture des corps auxquels ils sont fixés. Le Lierre, la Vigne vierge, en sont les exemples les plus communs. On peut y ajouter le RAus toxicodendron et plusieurs espèces de Bignonia.

On appelle vrilles, cirrhes, des appendices filiformes, nus, entièrement dépourvus de toute partie appendiculaire, simples ou rameux , lortillés, qui servent aux végétaux qui en sont munis à s’accrocher en s’enroulant aux corps voisins. On leur a donné différents noms, suivant les organes qui les produisent, et dont ils sont pres-

INTRODUCTION . CCCXXV

que toujours une métamorphose. C’est un cas particulier d’atrophie. Les vrilles sont :

Pétiolaires lorsqu'elles sont comme dans les Pois, les Mutsta, un prolongement du pétiole, ou que, comme dans certaines espèces de Fumeterre et dans les Clématites, c’est le pétiole lui-même qui, en s’enroulant, tient lieu de vrilles ;

Foliaires, lorsque c’est la feuille elle-même qui en fait l'office : le Gloriosa superba, le Flagellaria indica ;

Nervales, quand c’est la nervure médiane qui se prolonge au delà du limbe en un appendice filiforme. Dans le Vepenthes, elle s'évase à son sommet, et forme une urne couverte par un opercule, ouverte pendant le jour et fermée pendant la nuit;

Stipulaires, lorsqu’elles sont, comme dans le Smilax horrida, une transformation des stipules ;

Pédonculaires, dans la Vigne et les Passiflores, où ce sont des pédoncules avortés. On est parvenu à faire fructifier ceux de la Vigne;

Corollaires, quand les pétales ou les segments de la corolle se prolongent en appendices tortillés, ainsi que cela se voit dans le Siphonanthus.

Les vrilles ne cherchent pas, comme l’ont prétendu ceux qui voulaient prêter aux plantes des mouvements volontaires , un support pour s’enrouler autour; elles ne s’y attachent que lorsqu'elles en trouvent un à leur portée, et, dans ce cas, la nature du support leur est indifférente.

La position des vrilles offre des caractères quelquefois importants; ainsi l’on distingue les Vignes, ou la famille des Ampélidées, à ses vrilles opposées aux rameaux ou aux feuilles; elles sont alternes avec les rameaux ou les feuilles dans les Passiflores.

On trouve des vrilles dans les Papilionacées, tribu des Viciées , dans les Mimosées, les Passiflorées, les Cucurbitacées, les Smilacinées, les Sapindacées, surtout dans les végétaux trop faibles pour se tenir verticalement, et qui seraient, sans soutiens, obligés de ramper sur le sol. On ne peut nier l'influence de ces organes sur la végétation, car on a remarqué que les Vesces, qui sont pourvues de vrilles, réussissent mieux lorsqu’elles sont semées avec l'Avoine, à laquelle elles s’attachent, que quand elles sont semées seules.