DES BRACTÉES

Les bractées, seconde transformation de la feuille, sont les dernières feuilles ; ce sont celles qui sont le plus voisines de la fleur, elles différent de la feuille normale en ce qu’elles ont perdu leur pétiole, ont changé de forme et souvent même de coloration, et sont enfin arrivées à constituer un organe intermédiaire entre l’organe respiratoire, la plus haute expression de la vie de nutrition, et la fleur, siége de la vie de reproduction. C’est dans l’aisselle des bractées que naissent les axes floraux ; d’autres fois cependant il y a avortement

‘des axes, ce qui fait qu’on distingue dans les bractées deux variations : dans les unes, il n’y a pas de bourgeon axillaire; les autres, au contraire, sont munies d’un bourgeon; mais c'est le cas le plus rare, car la bractée n’est qu’une feuille dont les formes et la nature même sont épuisées par le développement de la vie dans le végétal. On peut suivre dans la série végétale les différents modes de transformation de la feuille, depuis la feuille florale de la Véronique des champs jusqu’à celles colorées de la Sauge cardinale , plus déformée encore dans l’Hortensia; sèche et membraneuse dans le Tilleul , puis devenant un calicule dans l’'OEillet, un involucre dans les Ombellifères, une cupule dans le Gland, une paillette dans les Composées, des spathes dans les Monocotylées, une glume dans les Graminées, et une utricule dans les Cypéracées.

Les terminologistes ont donné le nom de fewlles florales aux bractées situées sur le calice ou le pédoncule, ou bien encore à celles qui, tout en étant rapprochées de la fleur, ne diffèrent des autres feuilles que par de plus petites dimensions, en réservant celui de bractées pour les feuilles transformées. Ainsi la couronne de Ananas serait des feuilles florales, et les feuilles terminales de la Sauge des bractées, ce qui est encore controversé. On peut conserver celte distinction quand on veut décrire avec précision les différentes