DES ASTRES

SecTioN L—DES ASTRES EN GÉNÉRAL.

1—La Cosmographie, ou description du monde, et l'Astronomie, ou science des astres, traitent l’une et l’autre des Corps célestes et de leurs mouvements, (?)

2—On appelle astres, ou corps célestes, les innombrables masses dispersées dans l’espace universel qu'on nomme le Ciel.— Un astre est surtout caractérisé 1° par une grandeur beauroup plus considérable que celle des corps dits terrestres ; 2° par une forme sphéroïdale, ou arrondie en boule ; 3° par divers mouvements qu'il accomplit dans l’espace

3.—On divise les astres en quatre classes, savoir : les étoiles, les planètes, les satellites et les comètes

1, Les étoiles, au nombre desquelles il faut compter le Soleil, sont des astres lumineux par eux-mêmes (No. 9).

2%. Les planètes sont des astres opaques qui, comme la Terre, décrivent autour du Soleil des courbes presque circulaires (No. 19).

3. Les satellites sont de petits corps opaques qui, comme notre Lune, tournent autour d’une planète (No. 24).

4°. Les comètes sont des corps opaques tournant autour du Soleil, comme les planètes, mais en décrivant des courbes très-allongées (No. 27.

4.—Les étoiles sont dites astres lumineux parce que ce sont de véritables sources de lumière. Les planètes, les satellites et les comètes sont des astres opaques, ou obscurs qui ne brillent que par la lumière du Soleil qu'ils nous renvoient par réflection.

5.—Les étoiles sont encore dites astres fixes, parce qu'elles paraissent conserver entre elles de mêmes positions respectives. Par opposition, les corps opaques sont dits astres errants, parce qu’ils se déplacent dans le Ciel d’une manière très-apparente.

6.—On appelle monûe solaire, ou systeme planétaire, le groupe d’astres formé par notre Soleil avec les planètes et les autres corps opaques qui lui sont subordonnés, et qu'il entraine avec lui dans l'espace (No. 39).

Section IL—DU SOLEIL ET DES ÉTOILES.

7.--Le Soleil est l’astre lumineux autour duquel circulent la Terre et les autres Corps opaques, auxquels 11 distribue sa lumière et sa chaleur.—Le Soleil n’est qu'une étoile, la plus rapprochée de nous Son éloignement est d'environ 95,000,000 de milles et son

(1) Pour rendre l'étude plus facile, nous faisons, dans ce premier chapitre, abstraction des mouvements des astres, que nous réservons pour le second Toutefois on peut, à volonté, commencer la Cosmographie par le 8 de la Descriolion du Crel (Nos 29-34).

(2) Eryworocte Cosmographie, kosmos, le monde, graphé, je décris.—Astronomie, asler astre, nomos, science.—Planètes, planélés, errant.—Ccomètes, komé, chevelure —Satelliles, soldat, gardien.

volume est 1,384,472 fois plus considérable que celui de la Terre. (3)

8—Le Soleil paraît être composé d'un noyau plus ou moins solide ou fluide, relativement obscur, et d'une photosphère extérieure, gazeuse et incandescente, d'où émanent la chalenr et la lumière, (4)

9.—Les étoiles, qu'une belle nuit nous permet de voir briller au ciel d'une lumière scintillante qui leur est propre, nous apparaissent en nombre incalculable.—Elles sont autant de soleils, possédant peut-être chacune leur monde planétaire particulier.—Leur éloignement de nous est considérablement plus grand que celui du soleil, ce qui fait supposer que plusieurs d'entre elles ont un volume plus grand même que celui de cet astre. (5)

10.—La grandeur apparente, où l'éclat des étoiles, varie assez sensiblement pour qu'on puisse distinguer 20 étoiles dites de première grandeur (note 8), 65 de 2° grandeur, 200 de 3°, etc. . Les petites éloiles, de la 6° à la 14 grandeur, ne pouvant être aperçues à l'œil nu, sont dites télescopiques.

11.—La Voie lactée (chemin St-Jacques) et d’autres espaces blanchâtres du Ciel appelés nébuleuses, sont des agglomérations d'étoiles d’un éloignement incommensurable. Gertaines nébuleuses semblent n'être que de la matière diffuse non condensée en étoiles

12.—Les étoiles, au lieu d'être fites ou immobiles, comme on le dit communément, sont douées de mouvements propres, ainsi qu'il a été constaté pour plusieurs d'entre elles ; au contraire leur mouvement journalier autour de la terre n’est qu'apparent,

13.—Le télescope fait voir que beaucoup d'étoiles sont doubles, ou mulliples, c'est-à-dire, formées de deux ou de plusieurs étoiles, tournant souvent l’une autour de l’autre.—Il y a des étoiles variables, qui changent de couleur et d'éclat, et des étoiles périodiques qui disparaissent pour un temps, ou sans retour.

14—On appelle constellations des groupes d'étoiles, imaginés pour les étudier plus facilement. Elles affectent des formes

(3) Les astronomes calculent la distance et la grandeur d'un astre, en déterminant sa parallare, c'est-à-dire, l'angle sous lequel le rayon de la Terre apparaitrait à un observateur placé sur cet astre. La parallaxe du soleil est de 8”,73, —On mesure le diamètre apparent d'un astre par le temps qu'il met à passer, un bord après l’autre, devant le fil placé dans une lunette méridienne ; la proportion est de 1° en 4 minutes. Le diamètre apparent moyen du Soleil est de 32’, Les étoiles n'ont pas de diamètre mesurable et apparaissent toujours comme des points brillants. F

(4) Le Soleil présente des taches qui appartiennent au noyau et qui ont permis de constater la rotation de l'astre (no. 39). La physique, par l'analyse spectrale, a reconnu que la phothosphère (phôs, lumière) renferme du sodium, du fer, du nickel, du cuivre, ete, à l'état de vapeurs , on y remarque aussi des pr'olu= bérances gazeuses ou nuages d'hydrogène incandescent,

(5). L'étoile la plus rapprochée de nousest au moins 200,000 fois plus éloignée

que le Soleil ; l'étoile Polaire l'est de 3,000,000 de fois ; sa lumière reste 50 ans à nous parvenir, tandis que celle du Soleil nous arrive en 8° 16”, C'est pourquoi

la distance du Soleil à la Terre est considérée comme nulle dans les calculs as- , tronomiques : ces deux astres sont sensés sier le même point du Ciel, et l’axe : e

du monde passe indifféremment par le centre de l’un ou de l'autre (no. 30)

—L'œil nu découvre au plus 6,000 étoiles ; un grand télescope en fait voir plus de 80,000,000. Le disque de la lune passant devant certaines nébuleuses nous cache plus de 50,000 étoiles.

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variées auxquelles la mythologie a donné des noms de personnages d'animaux, etc.—(8)

Section IIL—DE LA TERRE ET DES PLANÈTES,.

Tanzeau Companarir. (0)

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Le Soie. 886,952! 1,384,472 dé 25j. 10h ra 1, Mencunx.| 3,200 1717, 37,000,000 PATIR 88 jours intér. 7,700 9710! 68,000,000 ki à 224 jours, 7,912 1} 95,000,000! 24h.|{ an.

: s x 4] 142,000,000! 244h.1t an, 321 jrs.

-Astéroïde: 171000! 300,000,000!.........

5. duvrren...| 87,000 1,280! 485,000,000 10h.{11 ans, 314 jrs, Planètes extér, |6, Sarunxk.| 79,000 1,000! 890,000,000! 104h.129 ans. 167 jrs.

7. Unaxus...| 35,000 72|1,800,000,000!.....,.....184 ans, 5jours, 8, Nerrune..| 42,000 84/,2,850,000,000!....,......1166 ans.

16.—La Terre est l’astre ou la planète que nous habitors Elle a la forme d'un sphéroïde ou globe légèrement aplati aux deux extrémités de son axe et renflé à l'équateur. L’aplatissement n'est que la trois centième partie du rayon.

17.—La circonférence de la Terre est de 24,866 milles, et son diamètre de 7,912 milles.

18.—Le globe terrestre est composé d'une croûte solide, ou les terres (dont l'épaisseur n’est que 1710 du rayon), renfermant un noyau que l'on croit fluide et incandescent ; il est entouré d’une enveloppe liquide, ou la mer, et d’une enveloppe gazeuse, appelée l'air ou l'atmosphère, (10).

19.—Les planètes sont, comme la Terre, des astres opaques qui

tout en tournant sur eux-mêmes (rotation), circulent autour du |

Soleil en se dirigeant toutes de l'Ouest vers L'Est Y'évolution). Leur vuesse est d'autant plus grande qu'elles sont plus rapprochées du Soleil.

20.—On compte 8 planètes principales et un grand nombre d'astéroïdes, où petites planètes télescopiques

21.—Parmi les premières, les anciens connaissaient déjà Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter et Saturne, lesquelles sont visi-

(8) Les principales constellations sont : la Pelile-Ourse, dont l'étoile Polaire fait partie ; la Grande-Ourse, ou le Chariot de David, et son opposée Cassiopée ; toutes trois toujours visibles sur notre horizon ; le Cygne, ou la Croix (dans la Voie lactée), et le Cocher, qui rasent presque notre horizon et passent à notre zénith ; la Lyre et l'Aigle, en dessous du Cygne ; Andromède, Persée et Pégase, en dessous de Cussiopée; Hercule et le Bouvier, à l'Ouest de la Lyre; le Taureau, les Gémeaux, le Lion, au Sud de la Chèvre et de la Grande-Ourse, Toutes les constellations précédentes sont dans l'hémisphère boréal,

L'équateur est marqué par l'Epr de la Vierge, et par les Trois Rois, qui font partie d’Orion, la plus belle constellation du Ciel. Dans l'hémisphère austral, se trouve le Grand-Chien qui comprend Sirius, la plus brillante des étoiles,

Les étoiles de première grandeur sont: Sirius (du Grand-Chien), Arelurus (du Bouvier), {gel (d'Orion), la Chèvre (du Cocher , la Lyre, l’Aigle, Procyon où le Petit-Chien, A/débaran (\'œil du Taureau), Antarès (du Scorpion), l’Æpa (de la Vierge), Fomalhaut (du Poisson austral), Pollux (des Gémeaux), Régulus (du Lion), etc.

(9) Pour donner aux élèves une idée comparalive des volumes des astres, le maitre représentera au tableau noir le Soleil par une boule de ? pieds de diamètre ; Mercure, par une graine de chou ; Vénus et la Terre, chacune par un pois ; Mars, par une graine de chanvre ; Jupiter, par une grosse orange ; Saturne, par une pomme ; Uranus, par une cerise ; Neptune, par une prune. La Terre et la Lune, conservant leur distance naturelle, pourraient se mouvoir dans l'intérieur du Soleil (Æig. 2. Pour l’idée des distances au Soleil, on tracera au tableau noir, pour lés 8 planètes respectivement, des lignes ou rayons de 4 po. 4, | po. (la Terre), L&, 5, 10, 20, 30 po. (Neptune). L'étoile la plus rapprochée serait à une demi-lieue de là (8,000 pi.).

(10) Preuves de la sphéricité de la Terre: 1° que, de loin, sur terre et sur mer, on n'aperçoit d'abord que le sommet des montagnes, des clochers, des mäts de navires, etc,

% Que les navigateurs en ont fait le tour en {ous sens;

3° Que, dans les éclipses de lune, l'ombre projetée par la Terre est toujours circulaire (No, 54 et fig. 9);

4° Que la hauteur polaire est différente pour les différents points d'un même méridien (No, 65).

5e Que la longueur du pendule à seconde est variable aussi pour différents lieux.

£e Que la Terre étant un astre, doit être sphérique comme les autres astres ; toute autre forme d’ailleurs ne pourrait être prouvée,

bles à simple vue, Les deux autres ont été découvertes à l'aide du télescope, Uranus par Herschell, en 1781, et Neptune, par Leverrier et Galle, en 1846.

22.—Les planètes sont dites intérieures où eætérieures, suivant qu'elles sont situées en dedans ou en dehors de l'orbite de la Terre (No. 15).

23.—Quatre des astéroïdes, Cérès, Pallas, Junon et Vesta, furent découverts au commencement de notre siècle ; depuis 1846 on en a aperçu plus de 100 autres. Ils se trouvent tous situés entre Mars et Jupiter ; leur grosseur n’est qu'une petite fraction de celle de la Terre.

Section IV.—DES SATELLITES

24.—Les satellites sont de petits corps opaques qui accompagnent constamment une planète principale, Ils ont les mêmes mouvements que notre lune (No. 50)

25.—La Terre a un satellite qui est la Lune; Jupiter en a 4; Saturne, 8; Uranus, 4, et Neptune, 1, (/{g. 7. Saturne est en outre entouré d'un anneau lumineux que l'on suppose être formé d'agglomérations de petits satellites ou de matière diffuse.

26.—La Lune est un petit globe solide, obscur, sans atmosphère, sans eau liquide, et présentant de hautes montagnes et des cratères de volcans Son volume n'est que le cinquième de celui de la Terre, et son éloignement de nous est en moyenne de 238,650 mil. (à peine la moitié du rayon solaire, note 9).

Section V.—DES COMETES,

27.—Les comètes sont des astres que l'on suppose de même nature que les planètes, mais qui décrivent autour du Soleil des ellipses très-allongées et dirigées en tous sens. Elles présentent une tête brillante, renfermant un noyau obscur entouré d'une chevelure vaporeuse ; elles sont ordinairement pourvues d’une ou de plusieurs queues, ‘placées à l'opposé du Soleil, et qui n'apparaissent que lorsque la comète est près de cet astre. (fig. 7).

28.—On a observé plus de 700 comètes dont plusieurs reviennent à des époques déterminées, (11)