MOUVEMENT DES ASTRES

SEcTION [DESCRIPTION DU CIEL.

29.—Lorsqu'on imagine la Terre placée au centre de l'Univers (l?), l'espace indéfini dont elle paraît occuper le centre présente le soir, à nos yeux, l'aspect d'une voûte immense à laquelle les astres seraient attachés : c’est la sphère céleste ou le Ciel. Cette sphère semble mobile : les étoiles y décrivent, de l'Est à l'Ouest, des cercles parallèles entre eux, mais obliques à l'horizon. Deux points cependant sont immobiles : ce sont les pôles ; le pôle boréal

(11) Les étoiles filantes paraissent être des corpuscules cosmiques infiniment plus petits et plus nombreux que les planètes, et circulant aussi autour du Soleil. Elles ne deviennent visibles pour nous que lorsqu'elles traversent notre atmosphère, et elles apparaissent surtout en grand nombre du 11 au 13 des mois d'août et de novembre: on a pu alors en compter plusieurs milliers en une nuit,

—Les bolides sont des boules de feu, ou des étoiles filantes plus grosses et se mouvant plus lentement, en laissant échapper une trainée blanchâtre et des étincelles diversement colorées ; souvent ils éclatent et lancent à la surface de la terre des masses métalliques dites adrohthes (pierres de l'air.)

(12) Pour rendre intuitives la description du Ciel ct l'étude des phénomènes célestes, surtout lorsqu'on ne possède pas d'instruments spéciaux, il est nécessaire de faire faire aux élèves quelques observations dans la nature même, en profitant d'une belle soirée étoilée. On observera comment les étoiles s'élèvent obliquement sur l'horizon (sphère oblique, no. 35); puis on désignera quelques étoiles ou constellations qui marquent sensiblement la position des cercles de la sphère * le pole Nord sera marqué par l'étoile polaire; le Cercle polaire, par l'A/pha de la Grande-Ourse, (l'étoile la plus au Sud des deux dernières de son Carré); le zénith, par la Chèvre et l'Alpha du Cygne; le Tropique du Cancer, par le mu des Jumeaux et les Pléiades, appelées vulgairement la Poussinière ; l'équateur, par l’Orion, le séla et le gama de la Vierge, formant un triangle avec l’Alpha ou l'épi de la même constellation; le tropique du Capricorne, par la partie supérieure d’un triangle que forment trois ébolles, dans le Sud du Grand-Chien ; enfin l’écliptique par quelques constellations du zodiaque.

est situé à 14 de l'étoile dite Polaire, et le pôle austral, invisible pour nous, lui est diamétralement opposé. (13),

30—L'axe du monde est la ligne qui joint les pôles célestes par le prolongement de l'axe terrestre (p. 7, No, 2).—Perpendiculairement à cet axe fletif, l'équateur céleste (qui traverse la constellation d'Orion), correspond à l'équateur terrestre et a comme lui son centre au centre de la Terre (Note 7)

31.—On appelle zénith d'un lieu terrestre quelconque, le point du Ciel situé vérticalement au-dessus de ce lieu, Le nadir est le point diamétralement opposé au zénith (Antipodes).

32.—Le méridien d'un lieu est le grand cercle ou le plan qui passe par ce lieu et par les pôles, Il contient aussi le zénith et le nadir du mème lieu, le centre de la Terre et l'axe du monde

33—L'horizon est un grand cercle ou plan perpendiculaire à la verticale; ses quatre points cardinaux sont le N. on Septentrion, le S, ou Midi, l'E. ou Orient, VO ou Occident (M), On distingue l'horison terrestre, où géograghique, qui a son centre au point de la surface terrestre où se trouve l'observateur, et dont le rayon n'est que de quelques lieues; et l'horizon céleste, où astronomique, qui passe par le centre de la Terre et va couper la Sphère céleste en deux parties égales, dont l’une est visible pour nous, l'autre invisible

34—lL'écliptique est le grand cercle où plan passant par le centre de la Terre et-du Soleil; ce plan est oblique ou incliné de 234 sur le plan de l'équateur, de sorte qu'il touche au N au Tropique du Cancer, ek au Sud au Tropique du Capricorne —Des deux côtés de l'écliptique se remarque le zodiaque, qui est une zone céleste renfermant les 12 constellations duns lesquelles le Soleil fait son mouvement annuel apparent (!5)

35.—Les trois positions de la sphère. Suivant que l'observateur est supposé au pôle, ou à l'équateur, ou sur un point intermédiaire, l'aspect des mouvements des astres varie, et la sphère est dite parallèle, droite ou oblique

1° Aux pôles, l'observateur ne pourrait jamais voir que les étoiles d'un même hémisphère, décrivant des cercles parallèles à l'horizon; le pôle s'y confond avec le zénith, et l'équateur avec l'horizon.—Le jour et la nuit y ont chacun une durée de six mois, (Fig. 11.)

2 Sur l'équaleur, toutes les étoiles peuvent se voir en une même nuit, déerivant les cercles perpendiculaires (ou droits) à l'horizon ; l'équateur passe au zénith, les pôles sont à l'horizon.—Le jour et la nuit y sont toujours de 12 heures (Fig. 13.)

3 Pour tous les points de la terre, les étoiles s'élèvent obliquement sur l'horizon; les unes sont constamment visibles et d'autres invisibles C'est ce qui a lieu au 47° parallèle c'est-à-dire à Québec (No. 64).—La durée du jour et de la nuit y est très-variable,

Sectiox IL—DES SYSTÈMES ASTRONOMIQUES.

36.—On entend par systèmes astronomiques, les différentes manières d'imaginer la position respective des astres dans l’espace, et d’en expliquer les mouvements.—On compte deux systèmes principaux :

37—Système de Ptolémée. Les anciens croyaient la Terre immobile au centre du monde et faisaient tourner autour d'elle le Sole’, et tout le Ciel. Ge système, basé sur les apparences, est celui de Ptolomée, astronome grec, vivant en Egypte dans le Il siècle avant J.-C. (Fig. 1.)

(13) Etym. Pôle, du gr poléin, tourner.—Zénith, de l'arabe, le point ; nadir, l'opposé.—Antipodes, du gr, anti, contre, pous, pied.—Méridien, lat., meri, milieu; dies, jour: lorsque le soleil se trouve au méridien, il est midi pour tous les points éclairés de ce méridien, et minuit pour leurs antipodes,

Tropique, du gr. {repô, tourner: le soleil semble retourner sur ses pas.— Equateur, du lat. aequus, égal, cercle des équinoxes (no, nuit) où la nuit a la même durée que le jour (No. 45.)—Solstice, sol, soleil, s{are, s'arrêter: ce qui a lieu sur les tropiques.—Zodiaque, de sdon, animal,

(14). On appelle rose des vents (fig. 12) la représentation des points cardinaux avec leurs intermédiaires, les points collatéraux et sous-collatéraux (p. 6,No. 16). Pour l'orientation, la rose des vents (fig. 12) fait partie d'une boussole, instrument formé d’une aiguille aimantée, mobile sur un pivot: cette aiguille, se tournant toujours vers le pôle magnétique (situé dans la mer polaire d'Amérique), fait en Canada, (Pr. de Québec) avec le méridien un angle de déclinaison, qui est actuellement d'environ 10° vers l'Ouest,

(15). Les Tropiques et les Cercles polaires (Nos. 98, 29, p 7) sont déterminés sur notre globe par le rayon dr dur par les rayons tangents du Soleil aux époques des solstices (No. 46 et figs. 8 et 15). Ces cercles ne partageant pas la Terre en deux parties égales sont dits petits cercles, par opposition aux grands cercles, qui sont l'équateur, l'horizon, les méridiens, ete,