I. — L'ÉGYPTE

L'Égypte, qui, sans le Nil, serait un désert et dont le Nil a fait une terre fertile entre toutes, civilisée avant toutes, n'occupe qu'une partie relativement peu considérable du bassin du grand fleuve. Sa superficie est de 1,021,354 kilomètres carrés, sa population d'environ 7 millions. Elle a pour limites : au nord la Méditerranée sur une longueur de 870 kilomètres, depuis le mont Akabah jusqu'à El-Arieh ; au nord-est une ligne de 225 kilomètres, parallèle à l'isthme de Suez; au nord-ouest la Tripolitaine ; à l'est la mer Rouge sur 1,300 kilomètres; au sud la cataracte Wady-Halfah ; à l'ouest les déserts de Libye.

Le long sillon de verdure que féconde le Nil et qu'encaissent la chaîne Arabique à l'est, la chaîne Libyque à l'ouest et qui constitue l'Égypte propre, ne compose pas à lui seul l'Égypte actuelle; à la vallée du Nil il convient d'adjoindre la région aride et montueuse qui s'étend entre la mer Rouge et la vallée du Nil et que l'on appelle le

désert Arabe, puis les oasis de Fouestet enfin l'isthme de Suez entre la frontière arabe et la branche de Damiette. Ici se trouve le trait d'union terrestre qui relie l'Afrique à. l'Asie et à l'Europe, et que coupe le canal maritime, la grande œuvre française qui abrège de 3,276 lieues la distance de Marseille à Bombay, de 2,976 celle du Havre, de 2,850 celle de Londres. Aujourd'hui, comme aux temps antiques, cette région est l'un des pôles d'attraction de l'humanité, le point de rencontre des races, le nœud central vers lequel convergent trois continents et où se croisent les routes de terre d'Asie en Afrique, les routes océaniques d'Europe aux Indes. Cette situation exceptionnelle a fait la grandeur de l'Egypte; cette terre apparaît dans la nuit du passé ainsi qu'un phare lumineux dont les rayons ont devancé de bien des siècles la brillante aurore de la civilisation hellénique. Elle fut le cœur du monde antique, elle est restée l'un des centres de vibration du monde moderne.

Le Nil pénètre en Egypte aux rochers d'Assouan où il quitte la Nubie. Les deux longs bourrelets qui, sous les noms de chaînes Arabique et Libyque, bordent sa vallée, se resserrent, restreignant de 9 à 4 kilomètres la largeur de son bassin. Au-dessous d'Esneh, ces chaînes s'écartent, laissant entre elles un espace de 20 à 25 kilomètres qui se maintient jusqu'aux approches du Caire. Aussi nues et arides l'une que l'autre, les deux chaînes diffèrent en ce sens que la chaîne Arabique serre de beaucoup plus près le lit du fleuve, qu'elle est plus abrupte et se termine brusquement au-dessus du Caire en falaises découpées qui lui ont fait donner le nom de Djébel Mokattam, « la montagne taillée ». Plus souple, la chaîne Libyque affecte des formes molles et arrondies ; aux escarpements de la chaîne Arabique elle oppose de longues pentes douces ; près du Caire elle soulève, ainsi qu'un socle, la plate-forme qui porte les pyramides, puis, par de longues ondulations elle va se perdre dans les plaines sablonneuses du Delta.

L'autre région égyptienne, le désert Arabique, s'étend entre la mer Rouge et la vallée du Nil; sur 650 kilomètres de longueur du sud au nord, sur 200 de largeur de l'est à l'ouest, il déroule son sol pierreux et brûlé, coupé de vallées sèches arrosées à longs intervalles par des pluies abondantes, abritant ça et là de rares sources connues des pasteurs nomades qui viennent comme autrefois y abreuver leurs troupeaux. Cette région rocheuse a fourni aux anciens Égyptiens les monolithes de porphyre et de granit dont ils ont décoré leurs édifices et sur lesquels les siècles n'ont point de prise. Ces monolithes ont été extraits des montagnes qui, de Syène, descendent vers Esneh. « Il serait difficile, écrit M. Rozière, de donner une idée exacte de l'aspect plutôt bizarre que pittoresque de ce désert et du tableau qu'offre aux yeux du voyageur la succession de ces diverses montagnes. Les formes sans cesse variées de leurs sommets, leurs flancs nus, qui n'offrent pas la plus légère trace de végétation, les ravins nombreux qui les sillonnent, les fréquents filons de quartz et de spath calcaire dont la blancheur tranche vivement sur les différentes couleurs des schistes, surtout l'effet singulier des crêtes de ces filons qui s'élèvent au-dessus des flancs des montagnes comme autant de murailles, forment un spectacle particulier à ce désert varié mais partout morne, inanimé, et dont sont loin de nous donner une idée nos chaînes de montagnes les plus arides parmi lesquelles au moins l'œil découvre toujours quelques traces de culture et quelques penteshabitées.»

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Les oasis de l'ouest qui forment, avec la vallée du Nil, l'isthme et le désert Arabique, le domaine égyptien, sont échelonnées, au nombre de cinq ou six, dans la région sablonneuse qui s'étend à l'ouest de la vallée du Nil, à l'entrée du désert de Libye. La plus grande de ces oasis, située à près de 200 kilomètres d'Esneh, porte le nom de Ouah-el- Khardjeh; à 160 kilomètres plus à l'ouest se trouve celle d'Ouah-el-Dakkel, puis Ouahel-Farafreh, Ouah-el-Barahieh et Siouah. Séparées les unes des autres par des seuils qui excluent toute idée d'un sillon continu dont elles occuperaient les dépressions profondes, elles sont en outre coupées par des espaces arides et offrent l'aspect d'ilots de végétation semés çà et là dans un océan de sable. Leur population ne dépasse pas 30,000 habitants.

L'histoire de l'Egypte est celle des premiers temps de l'humanité, mais de même que les sources de son fleuve ont longtemps défié les recherches des explorateurs, de même l'origine de la civilisation égyptienne se dérobe encore dans la nuit du passé et, de cette civilisation, ce que nous connaissons le mieux c'est sa décadence. Avant Ménès, le plus antique souvenir que l'Egypte ait gardé, et dont l'existence remonte à 5,785 ans, on entrevoit confusément des migrations et des fusions de peuples, une organisation sociale envoie de formation, des éléments ethniques que Ménès réunit et groupa en un tout homogène. Cette évolution fut l'œuvre de longs siècles antérieurs, de même que le groupement commencé par Ménès ne se consolida et ne s'acheva qu'au cours d'autres siècles. S'il faut en croire une chronologie encore incertaine, huit cents ans s'écoulèrent et trois dynasties se succédèrent avant que la quatrième élevât sur les bords du Nil l'indestructible monument des Pyramides. Pendant ces huit cents ans la légende parle de cités qui se construisent, de lois qui s'établissent, d'un ordre social qui se fonde.

Après la quatrième dynastie et ses tombes monumentales, la nuit se fait de nouveau ; neuf siècles s'écoulent avant que la douzième dynastie siège à Thèbes, achève le lac Mœris et nous montre, sur un gigantesque bas-relief, des peuples captifs rendant hommage au roi d'Egypte victorieux. Puis à l'ère triomphante succède celle des épreuves; des nomades, les Hyksos, descendus des plateaux de l'idumée ou du nord de l'Arabie, envahissent le Delta. Repliée sur elle-même l'Egypte attend l'heure de la délivrance. Elle sonne sous la 18e dynastie; avec les Pharaons commence l'histoire extérieure de ce pays qui va prendre la première place parmi les nations. L'inscription murale du temple de Karnak nous raconte, dans son style lapidaire, la conquête delà Mésopotamie et de la Phénicie, du sud de l'Arabie et du haut Nil; les monuments de cette période attestent les développements de l'art égyptien et aussi les connaissances scientifiques de ce peuple que Solon, Platon et Hérodote proclamaient « l'éducateur du genre humain ».

Sa civilisation remonta le cours de son fleuve; elle naquit et grandit dans la basse Égypte, dans les terres grasses et fertiles du Delta. Là seulement elle était en contact avec l'Europe et l'Asie sur lesquelles elle rayonnait. Alexandrie était son centre intellectuel et ne cessa de l'être qu'après la conquête de Cambyse, en 527 avant notre ère. Depuis, asservie à des maîtres étrangers, changeant de nationalité comme de religion, successi-

vement persane, grecque, romaine, byzantine, arabe et turque, alternativement païenne, chrétienne et musulmane, elle vit périr ses arts et ses monuments et le plus dur esclavage effacer de l'âme de son peuple jusqu'au souvenir de sa grandeur passée. Ce ne fut qu'au xixe siècle que l'Egypte reparut sur la scène du monde. Un despote de génie, Méhémet-Ali, l'arracha au long engourdissement dans lequel le despotisme Favaitplongée. On sait comment il s'affranchit dujougde la Turquie, soumettant la Nubie etle Kordofan, envahissant la Syrie , menaçant Constantinople, emmenant la flotte ottomane prisonnière à Alexandrie et contraignant le sultan à lui céder, sous sa suzeraineté nominale, la possession héréditaire de l'Egypte. Ses successeurs l'ont conservée, mais l'influence de l'Europe s'est substituée à celle de la Turquie sur cette terre où la France a construit le canal maritime de Suez, où la France et l'Angleterre ont exercé, sous le nom de condominium, un contrôle salutaire sur les finances dilapidées, où l'Angleterre, demeurée seule, déguise du nom d'occupation temporaire un protectorat de fait.

Carrefour et point de rencontre de trois continents, l'Egypte offre, au premier coup d'œil, l'aspect d'une mosaïque de nationalités diverses : Coptes et Fellahs, Berbères et Nubiens, Arabes et Bédouins, Turcs, Syriens, Juifs s'y juxtaposent aux Persans et aux Russes, aux Français, Anglais, Allemands, Autrichiens, Espagnols, Italiens. La race primitive est représentée par les Coptes et les Fellahs. Les premiers habitent de préférence la haute Egypte, Assiout, la capitale copte; ils ont conservé leurs coutumes et leurs mœurs, mais non leur langue à laquelle on doit d'avoir pu déchiffrer les hiéroglyphes, et à laquelle s'est substituée la langue arabe. De même que les Coptes, mais plus mélangés de sang étranger, les Fellahs descendent des primitifs occupants du sol. Ils ont, comme leurs ancêtres dont la sculpture nous a conservé les traits, la tète ovale, le nez régulier, les narines largement ouvertes, le front haut et large, de beaux yeux noirs; les femmes, dont quelques-unes rappellent les plus beaux types de l'antiquité, ont la tournure élégante et fière.

Les Hyksos, qui envahirent l'Egypte il y a plus de 4,000 ans, ont laissé ici des descendants, facilement reconnaissables par leur ressemblance avec les sculptures retrouvées à Tunis, sur les rives du lac Menzaleh. D'origine asiatique, ils ont la figure large, le nez fort, les pommettes saillantes, le front large, le sourire bienveillant et le front intelligent. L'Arabe, ici comme partout, se distingue des races qui l'entourent, par son mode de vie, par ses instincts nomades, par sa silencieuse fierté; le désert et la solitude l'attirent et le reprennent. Il n'est qu'un hôte de passage sur cette terre que ses pères ont conquise; il méprise le Fellah courbé sur son champ, comme il méprise le travail obligatoire et la civilisation européenne. Quant aux Turcs, ils sont en petit nombre, 20,000 au plus, et ces maîtres nominaux de l'Egypte y sont tenus pour étrangers.

Si le plus grand nombre des Egyptiens sont mahométans, ils ne le sont qu'à la surface et, depuis cinquante ans surtout, leur ferveur religieuse, qui ne fut jamais très vive, a beaucoup décru. Le Fellah n'a rien d'un fanatique et les rites extérieurs qu'il observe sont pour lui affaire de tradition plus que de conviction. Simple, bon, doux et serviable,

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assoupli par des siècles d'obéissance passive, ami de la paix, il a de sérieuses qualités s'il a les vices des races serviles : la ruse et le mensonge, les seules armes qu'il put opposer à la brutalité de ses oppresseurs. Alors que tout change et se modifie autour de lui, il est resté ce qu'étaient ses ancêtres aux temps des Pharaons; ses procédés de culture sont les mêmes ; mêmes aussi sa pauvreté, sa patience que rien ne lasse, son labeur obstiné. Le percement de l'isthme de Suez, en faisant de l'Egypte la grande voie commerciale de l'Europe, a multiplié sur cette côte de grands travaux d'art etles engins puissants de la civilisation. Au travers du désert, les phares électriques, ces « soleils des chrétiens », se succèdent de la Méditerranée à la mer Rouge, éclairant le passage des rapides navires à vapeur de l'Orient, mais toutes ces merveilles de l'Occident sont pour lui comme si elles n'étaient pas.

L'antique Egypte avait conçu un rêve analogue, mais ce n'était pas la Méditerranée qu'elle voulait relier à la mer Rouge, c'était le Nil. Elle mena l'œuvre à bien. « Un canal, creusé à force de bras, écrit Diodore de Sicile, relie la bouche pélusiaque au golfe Arabique et à la mer Rouge. Nékos, fils de Psammétik, en commença la construction; Darius, roi de Perse, la continua, mais il ne l'acheva pas, car on lui avait représenté que s'il perçait le détroit l'Egypte entière serait inondée, le niveau delà mer Rouge, étant, disait-on, plus élevé que le sol. Plus tard, Ptolémée II reprit cette œuvre et y mit la dernière main. Il fit construire une écluse à l'endroit le plus favorable; on Louvre quand on veut traverser le canal et on la referme ensuite exactement. Ce canal porte le nom de fleuve de Ptolémée; la ville d'Arsinoë s'élève à son embouchure. » Celte œuvre, voie de communication sur laquelle deux trirèmes pouvaient naviguer de front, coûta, dit Hérodote, la vie à plus de 120,000 Égyptiens.

Bonaparte, entre autres projets, reprit celui de relier les deux mers. Sur ses ordres, Lep ère étudia la question, mais ses cotes erronées assignaient à la mer Rouge un niveau supérieur de 9m,90 à celui de la Méditerranée. Le gouvernement de Bombay offrit, plus tard, en 1 823 et 1826, d'établir un service de communication entre l'Inde et l'Angleterre par Suez, mais son offre fut rejetée, le gouvernement anglais crut avoir assez fait en autorisant Waghorn à organiser, à ses risques et périls, un service de dépêches au travers de l'isthme et de la mer Rouge; en 1857, la voie ferrée d'Alexandrie au Caire fut prolongée jusqu'à Suez; en 1858 enfin, la Compagnie du canal se constituait sous la direction de M. de Lesseps.

Malgré toutes les difficultés techniques, malgré le mauvais vouloir de l'Angleterre, l'œuvre fut terminée et le canal inauguré le 1.7 novembre 1869. Il mesure, à Port-Saïd, à son entrée dans la Méditerranée, 1 33 mètres de largeur; sa longueur, à travers le désert, est de 160 kilomètres, et sa largeur, à surface d'eau, de 68 à 100 mètres, au plafond de 22; sa profondeur est uniformément maintenue à 8 mètres. « Du côté de l'Asie, écrit M. Lanier, les berges sont munies de poteaux surmontés de plaques où ont été gravées les distances en milles anglais ; du côté de l'Afrique, les mesures sont prises en kilomètres. On compte treize gares ou stations entre Port-Saïd et Suez; les principales sont : El-Kantara, El-Ferdane, Ismaïlia, Toussoum. Le chenal est marqué par des balises placées de distance en distance. Le gouvernement égyptien a fait con-

stmire, pour éclairer la côte de la Méditerranée, quatre grands phares à Rosette, au lac Bourlos, à Damiette, à Port-Saïd; ce dernier phare, d'une portée de plus de 20 milles, éclaire l'entrée du canal. Outre le port principal, trois hassins ont été établis à Port-Saïd. Pour maintenir à l'entrée du chenal et dans l'avant-port des fonds uniformes de 8 mètres, une énorme drague marine, longue de 50 mètres, large de 9 et profonde de 3m,50, mue par une puissante machine à vapeur, fonctionne régulièment et des bateaux porteurs, construits en fer, d'une capacité de 80 à 120 mètres cubes, reçoivent les déblais et les emportent au large. » Dans le grand mouvement de transit annuel du canal de Suez, se chiffrant par 3,500 navires jaugeant plus de 9,600,000 tonnes, toutes les nations de l'Europe sont représentées, mais la part afférente à l'Angleterre dépasse, à elle seule, 2,600 navires; après elle, viennent la France, l'Allemagne, la Hollande et l'Italie.

Point de contact et de transit de l'Europe, de l'Afrique et de l'Asie, la vieille terre historique des Pharaons, si longlemps figée dans son immobilité séculaire, apparaît comme un microcosme des trois continents. Un souffle nouveau a passé sur elle, métamorphosant ses villes, modifiant ses coutumes, ses traditions et jusqu'à son climat. A la proverbiale sécheresse ont succédé, par le fait de cultures plus étendues et de plantations d'arbres, des pluies régulières. Géographiquement, cette terre est africaine; elle tend à devenir européenne; le Fellah mieux vêtu, est aussi mieux logé, l'ophtalmie, l'une des plaies de l'Egypte, est en décroissance, et les rapides progrès de l'agriculture sont en voie de changer l'aspect du pays. Des fabriques s'élèvent au long de la route du Delta, des rideaux d'arbres ombragent les villages, et, dans les riches pâturages s'engraissent de nombreux troupeaux.

Dans les cités, l'évolution n'est pas moins sensible, et ce qu'elles gardent du passé permet mieux encore de mesurer le chemin parcouru. Alexandrie, à laquelle le conquérant macédonien donna son nom il y a 22 siècles, et le Caire, la «Mèredumonde », l'héritière de Memphis, offrent toutes deux le curieux contraste d'un passé lointain avec un présent tout moderne. Nulle part l'antagonisme entre ce qui fut et ce qui est ne se révèle plus saisissant, nulle part, la marche de la civilisation n'apparaît plus irrésistible. Alexandrie, la deuxième ville de l'Afrique, par le chiffre de sa population qui dépasse 200,000, l'un des grands centres commerciaux du monde, la double cité turque et européenne, s'élève, à l'angle nord-ouest du Delta, sur une langue de terre qui sépare le lac Maréotis de la mer. Une voie ferrée la relie au Caire dont elle est distante de 200 kilomètres. Strabon nous a laissé la description de la ville somptueuse, peuplée de 600,000 habitants, riche en monuments merveilleux, en palais, en temples, en jardins publics, en constructions magnifiques, qui faisait alors l'admiration du monde au temps des Ptolémées et des Césars, ville artistique et scientifique, ville turbulente, prompte aux séditions violentes, que les empereurs châtièrent à maintes reprises, que les Arabes livrèrentau pillage et àla destruction et qu'achevèrent de ruiner la découverte de la route des Indes par le cap de Bonne-Espérance qui tua son commerce et la conquête des Turcs qui tua son industrie. Réduite à 6,000 habitants, la grande ville des Lagides n'était plus qu'une bourgade.

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Elle se releva avec l'avènement de Méhémet-Ali. Une ville européenne se juxtaposa à la vieille Alexandrie qui n'a rien gardé de ses temples, de ses musées, de ses bibliothèques, de ses œuvres d'art. Cette ville nouvelle est essentiellement commerçante ; le trafic l'a fait naître et la fait vivre. Son mouvement maritime se chiffre par un total de plus de 4,000 navires, à l'entrée et à la sortie, son mouvement commercial par un demi-milliard à l'année. Près d'Alexandrie, Nicopolis, élevée par Auguste, rappelle le souvenir de la victoire d'Actium.

Située au sommet du Delta, le Caire, capitale de l'Egypte et peuplée de près de 400,000 habitants, est, après Constantinople, la plus grande ville de l'Orient musulman. Envahie, elle aussi, par la civilisation européenne, elle a cependant, mieuxqu'Alexandrie, conversé sa couleur locale, sa note caractéristique. Héritière de Memphis, située au point de croisement de toutes les routes de la Basse-Egypte, le Caire, bâtie par les conquérants asiatiques, s'élève sur la rive droite du Nil dont un canal, dérivé du fleuve, la traverse dans toute sa longueur. L'aspect en est merveilleux, quand, du haut de la forteresse, le regard plonge sur le fouillis des minarets élancés, des blancs palais, des maisons pittoresques qu'encadrent des massifs de sycomores et de palmiers, par delà lesquels et le fleuve se déroule la plaine grise que dominent à l'horizon les Pyramides, tombeaux des rois. L'imagination aurait peine à rêver plus étonnant entassement de pierres. La pyramide de Chéops recouvre 5 hectares et renferme 2,500,000 mètres cubes de pierres. L'inscription relevée par Hérodote constate que la somme employée pour approvisionner d'ail, d'oignon et de persil les ouvriers qui l'ont édifiée dépassait 1,600 talents d'argent, environ 10 millions. Par ce seul détail, on peut juger ce qu'a pu coûter cette monstrueuse construction dans laquelle disparaîtrait tout entière la basilique de Saint-Pierre de Rome avec sa coupole et ses colonnades.

Peu de villes possèdent une population aussi singulièrement variée que le Caire. « Le Turc en tarbouch y coudoie le Fellah nu, sous une simple chemise de cotonnade bleue, écrit M. J. Charmes; le Bédouin, au turban blanc, drapé dans sa robe blanche, un grand manteau noir sur l'épaule, y croise l'Arnaute à l'air sauvage avec sa veste rouge ou grise, ses pistolets passés à sa ceinture, ses moustaches orgueilleusement retroussées; l'Arabe du Sinaï, vêtu de haillons composés de milliers de petits chiffons dont pas un n'est plus large que le doigt, y passe à côté du Nubien, de nègres du Sennaar, d'Abbadieh, de Barbarins; des Nubiennes, à peine couvertes d'une loque légère qui dessine la beauté accomplie de leurs formes, y montrent leur tête hideuse, placée par un caprice de la nature sur un corps admirable. Toutes les couleurs, depuis le noir d'ébène jusqu'au blanc albinos, toutes les races, tous les costumes fourmillent aux regards. Je ne parle pas des Anglais aux casques enveloppés de longs voiles, des Juifs, des Français, des Italiens, des Grecs, des Russes, de toutes les variétés européennes possibles et imaginables. Les femmes indigènes pareilles à de gros paquets, courent sur des ânes. Les Fellahines, chargées de lourds fardeaux, le visage à peine voilé, la taille svelte et élancée, émaillent cette immense houle humaine, où tout est mouvement, éclat de couleur, bruit et agitation. » Quatre cents mosquées, dont quelques-unes sont au nombre des monuments les plus remarquables de l'Islam, s'élèvent

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dans la grande cité, autrefois intolérante de la présence des infidèles, et que les infidèles administrent aujourd'hui. Outre son université religieuse d'El-Azhar et ses nombreuses écoles arabes, le Caire possède le plus merveilleux musée qui existe de l'histoire et de l'art égyptien.

Du Caire, en remontant le cours du Nil, on rencontre les ruines de Memphis, les Pyramides et les tombeaux de Sakarah et de Dajan. Beni-Suef est la première ville importante en amont de la capitale ; une voie ferrée la relie à Medinet-El-Fayoum, renommée pour ses vergers et surtout pour ses jardins de roses. Au sud, les villes se succèdent, superposées ou juxtaposées aux ruines antiques : Abou-Girg, qui remplace VOxyrrhinchos hellénique ; Miniet, sur l'emplacement de Moùnat-Khoufou ; Mellaveh, en face des débris d'Arsinoë; puis l'Oasis de Siouah, Siout, la « ville des loups », la Lycopolis des Grecs; Keneh ; Thèbes, sur les ruines de laquelle s'élève Louqsor, populeux village campé sur un monticule qui recouvre un temple et auquel les monuments de Karnak, l'allée des sphynx, les pylônes, les obélisques, les nefs décapitées font un cadre d'une grandeur étrange.

En amont, les ruines se multiplient; ce sol en est jonché. Deux gigantesques pylônes se dressent près d'Eldfou, dont le temple a été défendu par les sables du désert contre les outrages des siècles. Déterré et déblayé par Mariette, il a reparu au jour dans un merveilleux état de conservation, déroulant sa longue perspective de salles et de colonnades ; moins heureux, le double temple d'Ombos s'est écroulé, et l'île Élephantine, l'entrepôt de l'ivoire, n'a rien gardé de ses monuments. Au-dessus d'Assouan apparaît la première cataracte et finit l'Egypte classique.

A côté des villes anciennes que le temps ronge lentement, que le sable recouvre ainsi qu'un linceul, d'autres, comme Alexandrie, renaissent de leurs décombres, rappelées à la vie par la vie extérieure qui autour d'elles s'agite, intense et fiévreuse, telle Suez, la vieille Clysma des Grecs, devenue, après Alexandrie et Port-Saïd, le troisième port de l'Egypte. D'autres ont surgi dans le désert de sable comme Ismaïlia, sur le lac Timsah. Les travaux de percement du canal en firent un centre important, son achèvement l'a en partie dépeuplée; telle aussi Port-Saïd, seuil d'accès du canal et que le canal enrichit. C'est une ville plate, découverte, aux maisons de brique, de pierre et de bois, aux rues longues et sablonneuses, appelée à un grand avenir.

La partie cultivée du sol de l'Égypte dépasse les 5/8 de la superficie totale; ses productions principales sont le blé, le coton, l'avoine, les haricots, lentilles, riz, pastèques, tabac. Ces produits divers alimentent un commerce d'exportation qui se chiffre annuellement par environ 250 millions et à peu près autant à l'importation et qui est desservi par 4,000 navires à l'entrée et à la sortie du port d'Alexandrie, par à peu près autant à l'entrée et à la sortie des autres ports égyptiens. La plus grande partie de ce commerce s'effectue avec l'Angleterre ; viennent ensuite, par ordre de nationalités, la France et l'Algérie, l'Autriche-llongrie, l'Italie, la Russie, la Turquie.

Terre exclusivement agricole, l'Égypte ne possède ni mines ni houillères ; par contre, elle renferme d'importantes carrières de pierres que ses monumentales