III. — L'ANGOLA

Au sud du Congo, le territoire d'Angola dessine sur l'Atlantique sa longue côte de 1,400 kilomètres, qui s'étend de l'estuaire du Congo à celui du Cunené. La superficie de ce territoire dépasse 800,000 kilomètres carrés, sa population, diversement évaluée, comprendrait entre 2 millions et 5 millions d'habitants.

Cette terre est portugaise depuis plus de quatre siècles. Diego Cam en prit possession en 1485; une colonie lusitanienne s'y établit en 1574 et, depuis, nonobstant l'occupation temporaire des forts de la côte par les Hollandais, le Portugal n'a jamais lâché prise. S'il a, pendant trois siècles, dépeuplé l'Angola au profit du Brésil, puisant dans sa province africaine les esclaves destinés à défricher son empire américain, c'est que le climat et la culture étaient analogues dans ces deux régions situées sous une même latitude et que le Brésil peu peuplé apparaissait autrement riche que l'Angola peu connu et à peine exploré, et sur lequel la domination portugaise était encore précaire et mal assise.

Le territoire d'Angola est divisé en quatre provinces ou districts : au nord, sur la rive gauche du Congo, Zaïre, appellation sous laquelle les Portugais désignaient le grand fleuve africain; puis, du nord au sud, Loanda, Benguella et Mossâmedes, ainsi désignées des noms des comptoirs portugais échelonnés au long de la côte. Ces divisions administratives correspondent, dans une certaine mesure, à des divisions géographiques tracées par les fleuves ; le Zaïre s'étend du Congo au Lojé ; le Loanda du Lojé au Cuança; le Benguella du Cuança au Caporaro; le Loanda du Capororo au Cunené qui sépare l'Angola de l'État du sud-ouest africain. Ces lignes fluviales ne correspondent pas toutefois à des modifications dans l'orographie de l'Angola dont le relief montueux se déroule du nord au sud, çà et là troué par les eaux et découpé en zones longitudinales, parallèles au littoral.

Vue de la mer, la côte, chaude et fiévreuse, apparaît basse et marécageuse, faiblement orientée en longs plissements, en plans inclinés que bordent de hautes

forêts; la région boisée commence par 300 mètres d'altitude et remonte jusqu'à 800 mètres où lui succèdent les jungles qui couronnent les hauts plateaux jusqu'à 1,100 mètres d'altitude. La zone montagueuse qui forme la charpente osseuse de l'Angola se maintient à 200 kilomètres de la côte, soulevant les sommets du Lovili 2,370 mètres, de l'Elonga 2,300. Elle se compose d'une double chaîne enserrant un haut plateau populeux et cultivé, semé de villages et sillonné de cours d'eau; du nord au sud, son altitude décroit, les cimes n'excèdent pas 1,800 mètres, puis 1,000; dans l'Angola méridionale, cette zone montagneuse orientée vers l'ouest se rapproche du littoral, s'abaissant par gradins successifs et se terminant par des collines côtières de 600 à 200 mètres.

Arrosée par des pluies abondantes, cette région montueuse alimente de nombreux cours d'eau. Les uns se déversent, au nord, dans le Congo, les autres forment les fleuves côtiers qui s'épanchent directement dans l'Atlantique : l'Albrich, le Lojé, le Cuança, le Longa, le Keve, le Catumbella, le Cunené. Le Cuança est le plus considérable. IssudulacMussombo, distant de 1,200 kilomètres de la côte, le Cuança contourne d'abord à l'est le haut plateau et la double chaîne ;. orienté du sud-est au nordouest il semble se diriger vers le bassin du Congo quand brusquement il se détourne vers l'ouest, aborde l'obstacle et le franchit par une série de chutes et de rapides, débouchant dans la plaine où, grossi du Mucoso et du Lucalla, il devient immédiatement navigable pour les embarcations jusqu'à la mer, éloignée de 200 kilomètres; une barre difficile à franchir obstrue son embouchure.

Saint-Paul-de-Loanda est le port de la Cuança, de même que Benguella est celui du Catumbella plus au sud. Le Cunené qui sépare les possessions portugaises du territoire allemand, a plus d'importance que le Catumbella, au parcours restreint. Le Cunené, à peu près aussi étendu que le Cuança, draine un bassin de plus de 270,000 kilomètres carrés. Descendu des montagnes de Djamba, il contourne, comme le Cuança, la chaîne montagneuse, mais en sens inverse, vers le sud-ouest; il n'a pas l'aspect torrentueux du Cuança et s'il fuit, rapide, entre ses rives boisées, il n'est pas, comme le Cuança, semé de cascades et de chutes. Dans la saison des pluies, la rivière gracieuse et riante se change en grand fleuve aux eaux débordantes, convertissant la plaine en lac. Par contre, l'été, ses eaux se perdent dans le déversoir qu'il s'est créé et son embouchure, à sec, a souvent alors déjoué les recherches des navigateurs.

Welwitsch a fait l'inventaire botanique de l'Angola, comprenant plus de 3,000 espèces. On a donné son nom à la plus curieuse, la Welwitschia mirabilis, arbre champignon, mesurant jusqu'à quatre mètres de circonférence; non moins singulière est une variété d 'Hydnora, plante parasite, à l'existence souterraine et qui, brusquement pousse, à l'air libre, une hampe que termine une large fleur rouge dont l'odeur empoisonne l'air. La faune est riche, mais elle s'est appauvrie par la disparition des animaux sauvages que le voisinage des blancs a refoulés dans les forêts, tels les éléphants et les lions autrefois très nombreux. Les oiseaux chanteurs abondent dans l'Angola et on en fait, avec Lisbonne, un trafic important. La mer est très poissonneuse : on remarque, parmi ses habitants, le Pungo, poisson chanteur, aux notes