L'ANGOLA

douces et tremblantes. A certaines époques de Tannée les eaux du littoral ressemblent à un immense vivier et les bancs de Pungo se déroulent sur des kilomètres de longueur.

Parmi les éléments ethniques de cette région, les effets désastreux de la traite des nègres et de l'esclavage ont survécu à la cause. Nous retrouvons ici l'œuvre de désagrégation que nous avons notée plus haut, l'émicttement en tribus et peuplades, le résultat des guerres incessantes en vue de se procurer des captifs pour les vendre aux négriers ou de les exploiter comme esclaves. La beauté de la race donnait plus de prix aux prisonniers et Loanda fut longtemps l'un des centres les plus actifs du honteux trafic de chair humaine qui enleva plus d'un million d'habitants à cette région. Aujourd'hui, il n'en est plus de même; le pays se repeuple et la race se civilise au contact des blancs qui sont disséminés au nombre de 4,000 environ dans l'Angola.

Les centres principaux de l'Angola se trouvent au long de la côte; un petit nombre seulement sont situés dans l'intérieur, tels, en descendant du nord au sud, San-Salvador ou Ambassi qui fut la capitale du royaume qui s'étendait du Gabon au Cuança. San- Salvador s'élève, à 250 kilomètres de la mer, sur un plateau entouré d'eaux vives; elle est à la fois un centre de missions et un marché commercial peuplé d'un millier d'habitants. Ambriz, sur la côte, est plus importante; si son commerce d'ivoire a beaucoup décru, son exportation de café, de caoutchouc et d'arachides s'est accru et dépasse annuellement 5 millions. Loanda est plus au sud, à l'embouchure du Cuança; ce fut le premier port fr équenté par les Portugais, elle est restée leur établissement le plus considérable et la ville la plus populeuse entre Lagos et le Cap. Loanda renferme 15,000 habitants et son mouvement commercial dépasse 10 millions à l'année.

Avant d'être l'entrepôt du commerce extérieur, Loanda était la localité où les indigènes s'approvisionnaient de monnaie pour le trafic intérieur; cette monnaie consiste en une espèce de coquillage, cyprœa moneta ou cauri qui sert encore dè moyen d'échange, de même que les noix de Kola, et a cours dans la plus grande partie de l'Afrique équatoriale et occidentale. C'est en cauris que s'effectuent la plupart des achats quotidiens de vivres et d'objets usuels. Leur cours varie, mais, en moyenne, 2 cauris représentent cinq centimes. En aval de Loanda, et sur le fleuve, se succèdent quelques stations commerçantes : Massangano, en amont du confluent du Cuança et du Lucalla; Dondo, tète de la navigation fluviale; Pamba, à peu de distance du Lucalla, puis Malangé sur le Cuança.

Sur la côte et à l'embouchure du Catumbella, se trouve Benguella, qui donne son nom à son district, de mémo que Loanda au sien. Benguella est, comme importance, la seconde ville du littoral; elle fait un commerce actif d'ivoire et de cires. « Les rues sont larges, écrit le comte de Caméron, les maisons blanches, les portes et les fenêtres peintes de couleurs vives, ce qui donne à la ville un air de propreté. Au centre est un jardin public disposé avec goût, bien entretenu et où la musique militaire joue tous les dimanches soirs. En fait d'édifices, il y a l'hôtel de la Douane, la maison du gouverneur, un très bon hôpital, une église puis un fort qui, vu de la mer, a une tournure

assez importante, mais qui n'est défendu que par de vieux canons criblés de trous, huchés sur des affûts dont le bois est pourri. » Au sud de Benguella, Mossàmedes, chef-lieu du district, se peuple rapidement; son port est sûr et ses côtes très poissonneuses compensent l'infériorité de la campagne environnante dépourvue d'eau et de terre végétale. En arrière de Mossàmedes, l'aspect du pays change et l'on voit s'ouvrir une région plantureuse qui pourrait nourrir un million d'habitants et n'en possède pas 10,000. Des Boers, venus du sud de l'Afrique, se sont établis dans cette contrée dont ils développent les ressources.

Les ressources sont grandes et l'Angola est en voie de progrès. Lorsque les maux causés par la traite des nègres auront disparu, lorsque la sécurité et la paix permettront au commerce et à l'agriculture de s'étendre, l'Angola deviendra un pays riche en coton, café, . tabac, sucre, arachides et thé, culture récemment introduite et prospère. De 1825 à 1890 le commerce de l'Angola s'est élevé de 3,300,000 francs à 34 millions ; il peut et doit décupler dans un avenir peu éloigné.