AFRIQUE ORIENTALE ALLEMANDE

rive orientale du lac Victoria-Nyanza. Contournant le lac au sud et à l'ouest, la frontière rejoint le lac Albert-Edouard; orientée du nord au sud, elle atteint le lac Tanganyika dont elle suit la courbe, puis elle oblique vers le lac Nyassa, à l'est duquel le tracé sinueux du Rovouma, aboutissant près du cap Delgado, sépare le territoire allemand des possessions portugaises de Mozambique.

Dans ce cadre de 1,200 kilomètres de longueur du nord au sud, de 1,000 de largeur de l'est à l'ouest, se déroule une région montueuse et accidentée au centre, inclinée en longues pentes vers l'Océan dans lequel se déversent les eaux. Elles sont abondantes, les pluies étant fréquentes sur le littoral que recouvre une riche végétation ; les forêts y alternent avec les clairières, les bouquets de grands arbres avec les plaines, les joncs avec les graminées. Dans les brousses épaisses on se fraie un passage la hache à la main ; les villages se relient les uns aux autres par des galeries de verdure sous lesquels les porteurs ont peine à cheminer avec leurs charges. On y rencontre fréquemment l'arbre à copal dont la gomme, très appréciée, fait l'objet d'un trafic important.

Au sud, le Rovouma, que Livingstone remonta jusqu'à 300 kilomètres de son embouchure, creuse dans le cours supérieur de la Lou-Djenda, sa branche maîtresse, l'une des plus riantes et des plus riches vallées de l'Afrique orientale. En aval de sa jonction avec la Lou-Djenda, le Rovouma traverse une cluse de rochers dont les blocs énormes entravent son lit; il en sort pour déboucher dans la plaine et s'épancher dans une vaste baie au-dessus du cap Delgado. Au nord du Rovouma, se succèdent quelques fleuves côtiers de peu de parcours et de débit; il faut remonter 300 kilomètres pour rencontrer un grand delta fluvial, celui du Lou-Fidji que Livingstone crut issu du lac Nyassa et qui descend des monts auxquels on a donné le nom du grand explorateur africain. Les deux branches maîtresses, l'Ouranga et le Louonego, s'unissent audessus des cascades de Chougouli. Plus bas, le fleuve reçoit la Rouahaet descend les chutes de Pangani, en aval desquelles il devient navigable sur les 200 kilomètres qui le séparent de l'océan Indien. Les autres fleuves qui se succèdent plus au nord n'ont pas l'importance du Lou-Fidji: ce sont le Kingani, leRou-Fou et le Ouami.

En arrière du littoral, le sol se relève et son relief s'accentue. Au sud-ouest se profile la chaîne des monts Livingstone que continuent au nord les plateaux de Yomatema inclinés, à l'est et à l'ouest, en pentes douces. Les caravanes les franchissent par un seuil de 1,000 mètres d'élévation insensiblement gradué. Au centre, les monts de l'Ousagara enserrent dans leur double chaîne parallèle un haut plateau salubre; leurs cimes les plus élevées excèdent de peu 2,000 mètres. Elles n'en sont pas moins, par leur altitude et leur orientation parallèle à la côte, la ligne de partage des pluies, des eaux, du climat et de la végétation. Leur versant maritime est abondamment arrosé, leur versant occidental est aride et sec, la végétation forestière ne se rencontre que dans les fonds humides, partout ailleurs le bois fait défaut. « Le massif montagneux de l'Ousagara, écrit M. Cortambert, appartient à la grande chaîne qui forme le bourrelet oriental de l'Afrique centrale, assez semblable à une assiette renversée : une forte dépression à sa partie septentrionale a donné naissance à la région des grands lacs, et

les eaux se sont ensuite frayé passage à travers leurs barrages naturels, creusant ainsi les grandes voies du Nil au nord, du Loualaba à l'ouest, du Rovouma à l'est. »

Ici encore nous retrouvons la mosaïque de races, de tribus et de peuplades qui est le trait caractéristique de l'ethnographie africaine; au sud : les Ma-Kondé et les Oua- Nindi; à l'est du lac Nyassa : les Ma-Viti, plus nombreux et plus puissants, race conquérante redoutée de ses voisins; au centre : les Oua-Sagara; à l'ouest : les Oua-Gogo ou Mgogo, peuplade belliqueuse avec laquelle les caravanes et les explorateurs ont dû compter, inexorable qu'elle est pour le paiement du Hongo, tribut que tout voyageur doit acquitter en marchandises quand il traverse un territoire indigène. C'est l'impôt sur la soif et sur la faim, impôt arbitraire, exigé avant que les hommes et les animaux épuisés, altérés, puissent camper, s'abreuver et reprendre des forces. Le Ilongo est l'incessant souci des chefs de caravanes ou d'expéditions ; les négociations qui le précèdent exigent d'eux une inaltérable patience et la patience est difficile en présence de réclamations exorbitantes, et quand la soif étreint.

Exaspérés de la rapacité des Oua-Gogo, les Arabes décidèrent en 1870 de s'y soustraire et de traverser leur territoire sans payer le Hongo. A cet effet ils réunirent en une seule plusieurs caravanes, plusieurs centaines de combattants armés de fusils à tir rapide, et se mirent en marche. « A l'annonce de leur approche, écritM. Burdo, les habitants des premiers villages de FOugogo désertèrent leurs foyers et les voyageurs purent ainsi arriver, sans coup férir, jusqu'au centre du pays : ils ne rencontrèrent aucune résistance et ne virent' même pas la silhouette d'un indigène. Seulement, à mesure que l'on avançait, on trouvait les Tembès vides de toutes provisions, les récoltes brûlées, les puits comblés, et bientôt cette colonne guerrière, organisée pour la lutte, se trouva désarmée devant les fléaux combinés de la famine et de la soif. C'est le moment que choisirent les Ouagogo pour commencer l'attaque; cachés dans les bois, ils y avaient concentré toutes les forces de la contrée et, à un signal donné, tenant les Arabes à leur portée, ils sortirent tout à coup des fourrés, se ruèrent sur la caravane, l'enveloppèrent et en firent un impitoyable massacre. De cette grande expédition, qui se montait, dit-on, à douze cents hommes, pas un seul n'est revenu. » Moins malheureux, Burdo n'en fut pas moins retenu un mois dans FOugogo; à deux reprises lui et ses compagnons faillirent être tués et durent laisser aux mains des indigènes la plus grande partie de leur avoir.

Au nord-ouest du territoire des Ouagogo s'étend FOunyamouézi, l'empire barbare fondé par Miramba, qui, de la condition de pagazi, simple porteur de caravane, s'éleva par son audace, sa bravoure et sa cruauté au rang de fondateur de dynastie. Voleur de grand chemin, il réunit autour de lui une bande d'esclaves fugitifs et de déserteurs de caravanes. A leur tête, il conquit FOunyamouézi et s'en fit proclamer roi, étendant sa domination sur les tribus environnantes, prélevant sur elles l'impôt du sang. Législateur et conquérant, il décréta le service obligatoire dans ses Etats, n'exonérant que ceux qui s'étaient illustrés par une action d'éclat, auquel cas il leur permettait de prendre femme, leur donnant en outre des terres et des esclaves. Son armée se composait de céli-