AFRIQUE ORIENTALE ALLEMANDE

bataires, jeunes hommes ardents et fanatiques, prêts à tout braver pour conquérir par leur vaillance le droit de se marier, d'être libres et de devenir riches.

Des tribus aussi belliqueuses, commandées par de pareils chefs, expliquent les résistances que rencontra et rencontre encore la prise de possession de cette vaste région par la Compagnie allemande, les échecs subis par ses explorateurs. Popelin et Ramaekers, Delen, Storms et Becker ont échoué dans leurs tentatives de relier la côte orientale au bassin du Congo. La conquête sera longue et difficile et, sauf le littoral, la plus grande partie de la contrée est encore aux mains des chefs indigènes.

Sur ce littoral de l'océan Indien, l'Inde reparaît. Les ports qui se succèdent sur la côté méridionale sont peuplés d'Hindous, acheteurs de copal, d'ivoire et de riz, vendeurs de verroteries, d'armes et de cotonnades; ces ports sont : Mikindani au nord du Rovouma; Lindi à l'embouchure de l'Oukredi; Kiloa Kisiouani, située sur l'emplacement de Kouloua, la grande ville aux 300 mosquées que visita et décrivit Ibn-Batouta, que détruisit Francisco d'Almeida en 1505. Au nord du Rou-Fidji s'ouvre le port vaste et sûr de Dar-es-Salaam ; rival de Zanzibar, Dar-es-Salaam a, sur le port insulaire, l'avantage d'être continental et d'éviter aux voyageurs la traversée des 45 kilomètres qui séparent Zanzibar de Bagamoyo, longtemps l'unique point d'atterrissement et de départ des caravanes et des expéditions dans l'intérieur. Les Allemands s'efforcent, et non sans succès, de détourner sur Dar-es-Salaam l'important trafic dont Zanzibar est le centre. A cet effet ils ont construit une route carrossable, qu'ils transforment en voie ferrée, première amorce des grandes voies de pénétration qui, dans un avenir peu éloigné, sillonneront les riches et populeuses contrées de l'Afrique orientale.

Dépourvue de port, Bagamoyo n'offre aux navires qu'un mouillage incertain, distant de trois kilomètres de la côte. Ce n'en est pas moins une ville de 10,000 habitants, où se recrutent les porteurs de caravanes, où s'organisent les expéditions pour l'intérieur. Zanzibar, la grande ville africaine, peuplée de 100,000 âmes, lui fait face. Elle s'élève sur l'une des îles les plus riches de l'océan Indien, déployant dans un cadre de verdure ses maisons blanches à toits plats, ses grandes demeures d'architecture arabe, aux portes sculptées, aux marteaux d'airain. Dans ses ruelles étroites, dans ses rues tortueuses grouille une population étrangement mélangée. « Zanzibar, écrit Stanley, est le Bagdad, l'Ispahan, le Stamboul de l'Afrique orientale. C'est le grand marché qui attire l'ivoire et le copal, l'orseille, les peaux, les bois précieux, les esclaves de cette région. C'est là qu'on y amène, pour y être vendues au dehors, les noires beautés de l'Ouhiyou, de l'Ougindo, de l'Ougogo, de la terre de la Lune et du pays des Galla. Tout le commerce est entre les mains de trois sortes d'individus : Arabes de Mascate, Banians et Hindous, sectateurs de Mahomet. Il se fait ici comme dans tous les pays musulmans, comme il se faisait longtemps avant que Moïse fût né. L'Arabe ne change rien; il garde partout les usages de ses pères. Il n'est pas moins Arabe à Zanzibar qu'à Mascate ou à Bagdad. Quel que soit l'endroit où il aille vivre, il y porte son harem, sa religion, salongue robe, sa tunique, ses babouches et son yatagan. Toutes les railleries des indigènes n'ont pu le faire changer de coutumes. A son tour il a peu influé sur le milieu où je le rencontre; le pays

n'est pas devenu oriental, ainsi que nous l'entendons; l'aspect en est à demi africain, la ville n'est qu'à moitié arabe. »

L'île elle-même est africaine, par sa formation géologique, par sa faune et par sa flore. Fragment détaché du continent, ainsi que les îles adjacentes de Mafia et de Pemba, l'île de Zanzibar mesure 1,690 kilomètres carrés en superficie; très cultivée, elle renferme une population de plus de 200,000 âmes, dont 100,000 pour le chef-lieu. Le mouvement commercial du port de Zanzibar dépasse 45 millions de francs à l'année ; les principaux articles d'exportation sont : l'ivoire, le caoutchouc, les peaux, gommes, bois et épices, à destination de l'Angleterre, des Indes, de l'Allemagne, de la France et de l'Arabie.