BASSIN DU ZAMBÈZE

marécageuses, sa cime solitaire, point de repère des riverains et des bateliers. Ici, commence le delta du fleuve, à l'est duquel on a creusé un canal aboutissant au port de Quélimane et rejoignant le Zambèze en amont de Maruro.

Moins riches que celles de la zone côtière de Mozambique, la faune et la flore de la Zambézie sont celles des régions tropicales, çà et là toutefois envahies par des essences des climats plus tempérés du sud et peuplées d'espèces animales dont quelques-unes, modifiées par le climat et la nature du sol, offrent des qualités singulières d'adaptation. Telles les antilopes du haut Zambèze, animaux amphibies, auxquels leurs larges pieds servent de nageoires et permettent de traverser, sans y enfoncer, les terres vaseuses qui bordent le fleuve, tels aussi certains oiseaux aquatiques, Pana Africana, qui marchent à la surface de l'eau. Les crocodiles sont aussi nombreux que dangereux ; les lions abondent et aussi les rhinocéros et les hippopotames, mais ils décroissent rapidement depuis l'introduction des armes à feu.

Les éléments ethniques sont multiples et confus. Rien n'est plus éphémère que la durée de ces empires africains fondés par un chef de tribu plus vaillant, plus rusé, plus cruel que ses voisins, les asservissant jusqu'au jour où, lui mort, son empire croule, remplacé par un autre aussi précaire. Aussi ne trouve-t-on, dans cette contrée du haut Zambèze, que peuplades autrefois souveraines, aujourd'hui esclaves, en attendant de reconquérir leur autonomie. Les plus importantes sont, dans l'ouest : les Ganguella, les Amboella, les Balounda et les Oyampo; au centre, entre le Kabompo et le Zambèze : les Mabounda, les Barotsé et les Makololo ; au sud du Zambèze : les Machona, les Makalaka et les Béchouana; à l'est, les Batoka et les Matébélé. Voisins de l'Angola, les Ganguella en paraissent originaires et leur langue s'étend, à l'est, au delà de la région qu'ils occupent; bons agriculteurs, ils sont aussi ouvriers habiles. Il en est de même des Amboella, doux, pacifiques et hospitaliers, vivant dans une abondance relative, et aussi des Balounda, pacifiques et débonnaires ; la fécondité du sol adoucit les mœurs de ces populations.

Entre le Kabompo et le Zambèze s'étendait le royaume des Makololo, fondé par Sebituani, conquérant Basouto. Livingstone visita Linyanti, sa capitale, alors peuplée de plus de 15,000 habitants. Un soulèvement des Barotsé fit crouler ce royaume instable, auquel les Barotsé substituèrent leur domination. Leur capitale éphémère, Nabiélé, a disparu, rongée par les eaux du fleuve et remplacée par Lialoui ; les peuplades environnantes paient tribut aux Barotsé dans le royaume duquel, disent les indigènes, « on ne connaît pas la faim » .

Au sud-est, l'empire des Matébélé recouvre une plus vaste superficie et comprend un plus grand nombre d'habitants, plusieurs centaines de mille selon les uns, près d'un million selon les autres. Un guerrier redoutable, Mousselekatsi, en fut le fondateur, comme Sebituani fut celui de l'empire des Makololo. D'une bande de fugitifs, Mousselekatsi fit une armée, instrument de conquête et de terreur, dont les membres tenaient la mort violente pour seule honorable et obéissaient à une loi unique : ne jamais reculer. Les Matébélé ont décimé les Makololo et les Machona, avant eux

maîtres du pays; des survivants ils ont fait leurs esclaves. Leur capitale, Gouboulouvayo, s'élève au centre du bassin du Zambèze, près des sources de POum-Kosi ; les traitants y ont des comptoirs, les missionnaires y possèdent des stations et l'élément européen pénètre dans cet empire dont les mœurs barbares et les lois cruelles s'adoucissent à ce contact.

Plus à l'est, en se rapprochant de la côte de Mozambique, entre le lac Nyassa et le Zambèze, l'empire des Ma-Viti, que des traités les obligeant à respecter les stations des blancs lient à l'Angleterre, s'étend à l'ouest et au sud-est du Nyassa que bordent de nombreux villages : Karonga, très peuplé; Mombera, sanatorium des missionnaires dont une station, Mouinimouanta, se trouve à 100 kilomètres du lac; puis Bampa, bon port, sur le lac Bandaoué, centre des missions; Kota-Kota, autrefois important marché d'esclaves, aujourd'hui port commerçant très fréquenté par les Arabes. A 150 kilomètres au sud du lac, se trouve Blantyre ainsi nommée du village où naquit Livingstone. Blantyre et Mandala, ville voisine, font un trafic actif avec la côte de Mozambique à laquelle les relient la route dite des Missions, et aussi avec la Zambézie.

Possession portugaise, le territoire de Mozambique recouvre, entre la baie de Rovouma et celle de Delagoa, une superficie de près de 1,900,000 kilomètres carrés, peuplée, en dehors des nombreuses peuplades indigènes, d'environ 400,000 habitants de sang mêlé. O'Neill explora cette région avant lui à peine connue ; il en révéla les ressources, en étudia les reliefs orographiques et aussi les mœurs des habitants. De tout cela, les Portugais s'étaient peu souciés; Mozambique n'était, pour eux, qu'une escale sur la route des Indes, plus tard un marché d'esclaves, non une porte ouverte sur un continent inconnu que l'on disait être un repaire de tribus anthropophages.

Terre accidentée, monotone et triste dans ses parties plates, pittoresque et verdoyante dans ses régions montueuses, le Mozambique est sillonné par une chaîne de montagnes qui se relie aux plateaux du Chiré et aux massifs qui encadrent le lac Nyassa. Dans l'ouest se dessine la saillie des monts que domine le double pic du Namouli, mesurant 2,400 mètres et à laquelle il donne sonnom. Cette saillie est la partie la plus belle et aussi la plus riche et la plus peuplée du Mozambique. De nombreux villages s'élèvent sur ses flancs verdoyants arrosés par les ruisseaux et les torrents qui forment la Oualaga débouchant dans la mer des Indes au nord du Zambèze, la Ligouya dont l'estuaire s'ouvre entre Quelimane et Mozambique et le Lou-Rio qui se déverse au nord de Mozambique. Le Rovouma, dont nous avons parlé plus haut, et qui sépare, au nord, le Mozambique des possessions allemandes, est, avec et après le Zambèze, le seul grand fleuve de cette côte.

Les ports y sont surs, les baies y sont nombreuses ; du nord au sud se succèdent celles deMayapa, de Mazimboua, d'Ibo, de Montepes, de Pomba, de Lourio, deMemba, de Fernao-Velloso, de Conducia au sud de laquelle s'ouvrent le port de Mozambique, labyrinthe de port intérieurs, puis de Mokanibo, assez vaste pour abriter des flottes, et de Quelimane, port commercial du bassin du Zambèze, peuplé de Cafres et occupé par une garnison portugaise. On évalue à 5 millions de francs l'importation et l'exportation de Quelimane, à un chiffre quelque peu supérieur le mouvement commercial de