III. — AFRIQUE AUSTRALE

A l'extrémité méridionale du continent, l'Afrique Australe recouvre une superficie de 1,620,000 kilomètres carrés. Elle comprend, outre la Colonie du Cap et ses vastes annexes de la Cafrerie à l'est, du pays des Bassoutos et de la Natalie au nord-est, des Griqua et des Bechouana au nord, l'État libre d'Orange et le Transvaal ou la république du Sud Africain. Cette terre lointaine que 1 1,000 kilomètres de mer séparent de l'Europe fut l'une des premières que la colonisation européenne envahit. Découvert en 1486 par Barthélémy Diaz, doublé en 1497 par Vasco de Gama, le cap des Tempêtes, devenu le cap Bonne-Espérance, vit s'élever, au fond de la baie de la Table, une ville hollandaise, plus de trois siècles avant que l'Europe prit pied sur le littoral méditerranéen et que la France occupât Alger.

De toutes les portes par lesquelles l'Europe pénètre dans l'Afrique, celle du sud s'ouvrit, sinon la première, du moins plus large, et cette apparente anomalie s'explique par l'analogie de climat. Cette zone de l'Afrique brùlante]offrait à la race et aux cultures de l'Europe un terrain d'acclimatation dont la température moyenne oscillait entre 17 et 19 degrés. Ce privilège, elle le partageait avec la côte algérienne; mais si cette dernière a\ait l'immense avantage de faire face à l'Europe et non au pôle Austral, de longer la mer intérieure, centre de la civilisation, l'Afrique Australe offrait des voies de