L'AFRIQUE AUSTRALE

pénétration dans le continent bien autrement accessibles; le Kalahari n'était pas le Sahara, par l'est et par l'ouest on le pouvait tourner. Il n'en demeure pas moins acquis que le voisinage de l'Europe assure l'avantage aux colonies septentrionales, que leur population de race blanche s'accroît plus rapidement, que leur commerce prend plus d'extension et qu'entre l'Algérie française et l'Afrique anglaise du sud, la première l'emporte de beaucoup sur la seconde, qui l'a cependant devancée de trois siècles.

Ici, comme au nord, nous trouvons en présence des éléments ethniques profondément dissemblables. Ici, comme au nord, la race européenne se trouve en contact avec la race indigène, mais, contrairement à ce que nous avons vu en Amérique et à ce que nous verrons en Océanie, la race indigène ne disparaît pas à ce contact. Dans les régions africaines où nous avons constaté des traces de dépopulation, cette dépopulation est due surtout aux guerres intestines des peuplades entre elles, aux plaies profondes et saignantes encore de la traite des nègres; mais, non plus en Algérie qu'au Cap, à Zanzibar que sur la côte de Guinée, la race autochtone ne décroît et le blanc ne gagne ce que perd le nègre.

Les éléments ethniques que nous trouvons ici sont : l'élément noir, qui est prépondérant, l'élément anglais, l'élément hollandais, ou Boer, puis un facteur nouveau, spécial à cette région, Y Afrikander, dans les veines duquel coule, avec le sang hollandais, le sang des calvinistes français persécutés en 1685. Le Hollandais fut toutefois le premier qui occupa ce sol. En 1652 la Compagnie des Indes Orientales décida de créer un établissement au Cap de Bonne-Espérance; la ville du Cap s'éleva dans la position qu'elle occupe encore, sentinelle avancée de l'Europe à l'extrémité de l'Afrique. La vieille cité hollandaise a subi le sort de la plupart des colonies situées sur un point stratégique ou sur une route commerciale ; elle est tombée, il y a près de deux siècles et demi, aux mains des Anglais; mais pour avoir changé de maîtres, elle n'a guère changé d'aspect. Les Hollandais ne campaient pas ; là où ils s'établissaient, ils s'établissaient solidement. Il fallut l'annexion anglaise pour faire de ce peuple sédentaire et tenace un peuple de nomades, pour le décider à émigrer plus au nord, dans le continent noir, tenu en échec par l'élément hollandais, par les Boers, race indépendante et redoutable, parce qu'elle s'accroît dans de grandes proportions. Les Boers ont jusqu'à dix et douze enfants; les Anglais sont loin de ce nombre. Les Boers ne conspirent pas; ils attendent. Quand les Anglais voulurent leur imposer leur langue, ils résistèrent ; flegmatiques et solides, ils écrasèrent les Anglais à Lange- Neck, puis à Ingago et enfin à Majuba-Hill. L'Angleterre fit la paix.

Le Boer avait gain de cause, mais il hait le voisinage britannique. Si fertile que soit sa ferme, si confortable que soit la maison bâtie de ses mains, il n'hésite pas à trek, c'est-à-dire qu'il attelle ses bœufs à son monumental chariot, forteresse ambulante, qu'il y entasse sa famille, ses meubles, ses provisions, semences et outils, et qu'il part silencieusement chercher ailleurs la solitude qu'il aime, l'indépendance qu'il préfère à tout. Moralement et physiquement, les Boers sont les maîtres de cette extrémité de l'Afrique.

Ils ne pardonnent pas aux Anglais d'avoir affranchi les noirs, au prix d'une indemnité dérisoire, de leur vendre des fusils, de la poudre et des balles; mais, con- Gèog. — t. V. 177

fiants dans leur nombre croissant, dans leur énergie et dans l'avenir, ils patientent, sentant que cette partie du continent est à eux, ne devançant ni ne redoutant l'heure delà lutte avec le nègre, fuyant le contact de l'Anglais. Hommes du xvne siècle ils ont conservé les mœurs patriarcales, la foi, les préjugés et les aversions de leurs ancêtres. Yï Orange Free State, le territoire libre de l'Orange, conquis, peuplé et gouverné par eux, est leur citadelle entre le territoire des Basoutos et la colonie du Cap.

Ici, comme au Canada, les noms français abondent. Les vieux huguenots de 1685 ont fait souche; à chaque pas on rencontre leurs descendants. «Le patriarche Hugo est mort dernièrement, écrit M. de Hùbner; sa famille est encore en deuil. Pour le chef de famille le deuil se porte trois ans. Il a laissé 292 descendants dont 211 sont en vie. Ses enfants, ses petits-enfants, ses arrière petits-enfants ne comprennent pas qu'il soit mort. — Il n'a jamais été malade, nous disaient-ils, il n'a jamais gardé le lit un seul jour de sa vie, et il est mort soudainement. C'est étonnant. — Et quel âge avait-il ? — Quatrevingt-treize ans. — Et ils trouvent étonnant qu'il soit mort. »

On ne déracinera pas une pareille race. Si elle tient au sol par de puissantes racines, si elle s'est si bien fondue avec l'élément hollandais qu'il est difficile de l'en distinguer, elle a, elle aussi, comme le Franco-Canadien, conservé le souvenir de la mère-patrie. « Combien de fois, écrit M. F. Féraud, à plusieurs centaines de milles de tout centre de population, ne m'est-il pas arrivé de recevoir l'hospitalité chez les Boers, hospitalité empressée que je devais à ma seule qualité de Français. Un soir, sur les confins du Great Bushman Land, par un de ces orages terrifiants comme on en voit dans ces pays, j'allai frapper à la porte d'un fermier boer. Par malheur, au lieu de saluer le paysan en langue hollandaise, j'eus l'idée de m'exprimer en anglais. A mon grand étonnement, le Boer me regarde, tire quelques bouffées de sa pipe et ne me répond pas. Ma situation devenait pénible. Tout à coup, à l'intérieur, une voix de femme s'élève, s'informant de ce qui arrivait. Oh ! répond le Boer candidement, ce n'est rien, ce n'est qu'un Anglais! Aussitôt, je proteste, je me réclame de ma qualité de Français. Le brave homme ouvre des yeux étonnés, me tend sa large main, il appelle sa femme, demande le café, le cognac, et me dit avec un sentiment d'orgueil et de joie : Ik bin ooch een franschman! « Moi aussi je suis un Français. » Ce fermier s'appelait Visage. J'étais le premier de ma nation qu'il voyait. »

Moins nombreux que les Boers, les Anglais n'ont pas, comme eux, pris racine dans le sol. Ils n'aiment pas l'Afrique comme l'aiment les Boers, ils n'y sont pas fixés sans arrière-pensée de retour. Ils viennent y conquérir l'indépendance ou la fortune, mais pour en jouir en Europe. Sur cette terre qui est leur, ils campent, ils ne s'établissent pas; officiers et fonctionnaires, négociants et fermiers, ils tiennent à l'Europe par toutes les fibres de leur être; exilés volontaires, ils aspirent à l'heure du retour et la hâtent de tous leurs efforts. Ils ont apporté ici leurs capitaux et l'énergique volonté de les faire fructifier, des cœurs vaillants et leur esprit d'initiative, mais, dans les Boers ils voient des rivaux désaffectionnés, dans les noirs des paresseux qu'il faudrait mener à la baguette et dont l'énorme prépondérance numérique les inquiète.

Et ce nombre grandit; dans l'Afrique du Sud l'élément noir augmente, l'élément