L'AFRIQUE AUSTRALE

hollandais reste, l'élément anglais passe. Le premier, jusqu'ici, ne représente que la force brute, mais cette force est formidable. Dans quelle mesure l'infériorité du nombre des blancs continuera-t-elle à être compensée par la supériorité de la civilisation et aussi de la race, c'est le secret de l'avenir?

Dans le relief orographique de l'Afrique Australe, nous retrouvons les traits saillants qui caractérisent l'orographie générale du continent. Ici, comme ailleurs, les crêtes rocheuses se déroulent sur le rebord extérieur, plus élevées à l'est où elles dépassent 3,000 mètres et surplombent les plaines et les plateaux de l'intérieur. Au sud de la terre des Namakoua, la chaîne montagneuse, interrompue par la dépression de la vallée du fleuve Orange, reprend et s'élève graduellement, dessinant les monts des Cèdres où le Sneeuw-Kop, pic des Neiges, mesure 1,800 mètres, et la chaîne deTOlifant où le Winter-Hock, que l'on aperçoit parfois du Cap, en mesure 2,080.

Au sud des monts Olifant, la Table Mountain dresse à 1,091 mètres au-dessus des vagues qui, nulle part, même au cap Horn, n'atteignent pareille hauteur qu'ici, son bloc immense à la crête horizontale qu'entourent deux rochers géants : la Tète-du- Lion et le Pic-du-Diable. Contre cette digue puissante viennent se briser les éternelles tempêtes des mers australes. A terre, pas trace de culture non plus que d'habitations. Le roc tombant à pic dans les flots ne laisse pas assez d'espace pour une chaumière. Dans le cirque montueux s'abrite la ville du Cap, que 40 kilomètres séparent du cap de Bonne-Espérance plus au sud. Tout au long de cette côte, la houle est formidable; la mer se brise avec fureur contre le soubassement des roches, déroulant jusqu'au delà du cap des Aiguilles, le plus méridional et le plus aigu de l'Afrique, ses vagues énormes.

Au nord du cap des Aiguilles, se profilent les Zwarte Bergen, les « montagnes noires », dépassant 2,200 mètres, auxquelles font face les Niewe-Veld, plus avant dans l'intérieur, et que prolonge, parallèlement à la côte, mais à 200 kilomètres de distance, la chaîne des Sneew-Bergen, dont la cime culminante, le Compass, excède 2, 700 mètres. Au nord-est, s'allonge le Randberg, « chaîne du rebord », que l'on désigne aussi du nom de Draken-Bergen déjà affecté aux monts du sud ; par delà le Mauch, qui dépasse 2,100 mètres, les monts s'affaissent brusquement vers la vallée du Limpopo.

L'Orange à l'ouest et le Limpopo à l'est du cap de Bonne-Espérance, sont les deux grands fleuves de l'Afrique Australe; ils en sont aussi les deux frontières: l'Orange avec le Sud-Ouest Africain, le Limpopo avec le Mozambique. Entre ces deux points extrêmes, de nombreux cours d'eau se déversent dans l'Atlantique et l'océan Indien. L'Orange, ainsi nommé par les premiers colons en souvenir de la maison royale de Hollande, a pour branche maîtresse le Senkou, la « Rivière Noire », descendue du pays des Bassouto, du Mont aux Sources; grossi de la Semena et du Senkounyane, il reçoit la Maletsounyane, célèbre par sa chute de 181 mètres, et le Makhaleng, en aval duquel l'Orange forme la frontière de la Colonie du Cap. Ses affluents se succèdent : le grand et le petit Calédon, le Zoukou, le Vaal, l'Ongar, le Hartebeest, le Hygap et le Boradailé ;

après un cours de 2,018 kilomètres, il se déverse dans l'Atlantique au nord de la baie Alexander.

Le pays qu'il arrose, accidenté et montueux au long de son cours supérieur, est sillonné de profondes et verdoyantes vallées que remplacent, dans son cours moyen, de grandes plaines ondulées couvertes d'abondants pâturages. En aval de sa jonction avec le Vaal, le fleuve aborde une région de steppes, de ravins nus et stériles; son aspect change, son lit se rétrécit, ses eaux diminuent de volume, bues par les terres arides qu'il traverse. Dans son cours inférieur, il apparaît torrentueux et dévastateur dans la saison des crues, appauvri et errant dans son lit trop vaste à la saison des maigres.

Entre l'Orange et le Limpopo, les principaux cours d'eau sont: l'Olifant ou la rivière des Eléphants, la Breede River, la Groote River, la Sunday River et la Great Fish River qui se succèdent au long de l'Atlantique. Dans l'océan Indien, et en remontant la côte orientale, on relève le Kei, au cours rapide et aux pittoresques cascades, le Saint- John River qui s'enfonce dans les terres ainsi qu'un fiord entre de hautes falaises, puis, au long de la Natalie, le Zinkulu, le Komanzi, le Lazi, le Geni, le Tugela, au nord duquel la plage se déroule plate et sablonneuse, coupée de lagunes, jusqu'à la baie de Delagoa dans laquelle se déversent les eaux du pays des Zoulou et au-dessus de laquelle s'épanche le Limpopo dont le cours dépasse 1,500 kilomètres.

Le Limpopo, ou le Crocodile, est, avec le Vaal, affluent important de l'Orange, le principal cours d'eau de la république Sud-Africaine. Il est formé par des torrents descendus du versant septentrional des Hoogeveld, ou hauts plateaux. Orienté au nord, puis au nord-ouest, il longe dans son cours sinueux les frontières occidentales et septentrio-' nales du pays, oblique à l'est, puis au sud, et vient, après avoir traversé la colonie portugaise de Mozambique, se jeter dans l'océan Indien par le 25° de latitude sud.

Dans ce cadre, dont nous avons indiqué, avec les grandes lignes extérieures, l'orographie et l'hydrographie générales, trois Etats politiquement distincts mais sourdement travaillés par le rêve d'unité fédérative que l'on désigne sous le nom d'Afrikanderisme, se juxtaposent: la colonie du Cap et ses nombreuses annexes, l'Etat libre d'Orange et le Transvaal ou la république Sud- Africaine. Nous les étudierons dans cet ordre.