COLONIE DU CAP

Natalie ou territoire de Natal, qu'elle érigea en 1856 en colonie distincte, puis le Zoulouland, le Griqualand en 1871, la même année le Lésouto ou terre des Bassouto, en 1875 la Cafrerie et le pays des Pondo, la terre des Bechouana.

La plupart de ces annexions ne furent ni voulues ni préméditées ; l'ambition d'agrandir ce domaine y eut moins de part que la nécessité de couvrir ses frontières, de refouler le noir plus au nord. Lorsqu'en 1834 eut lieu le grand trek des Boers exaspérés contre l'Angleterre qui décrétait, sans compensation suffisante pour eux, l'émancipation de leurs esclaves, les Boers envahirent le domaine des Cafres qui, usant de représailles, se ruèrent sur la colonie. Force fut de les repousser, puis de les déposséder. A mesure que les blancs remontaient vers le nord, les noirs affluaient vers le sud, menaçants et désespérés, et chacune de leurs attaques était suivie d'un large coup de faux qui, élargissant le territoire des blancs, en reportait la frontière plus avant dans l'intérieur. D'étape en étape l'Angleterre est ainsi remontée jusqu'à la Zambézie et le jour où des nécessités politiques l'amèneraient à s'en emparer, ce jour-là, par la région des Grands Lacs et de l'Ouganda elle relierait ses colonies méridionales au bassin supérieur du Nil, à la mer Rouge et à la Méditerranée.

Décimés par les guerres, refoulés par les blancs, les indigènes sont en nombre restreint dans la partie méridionale de la colonie du Cap, et, même au nord, ils sont contenus par les Anglais et les Boers. Traqués comme des bêtes fauves, les Buslimen, « hommes des brousses », ont en grande partie disparu des rives de l'Orange. Leur vie fugitive et nomade a fait d'eux des êtres disgraciés, chétifs et malingres, tenus en dehors de l'humanité. Plus nombreux et plus robustes, les Hottentots ont mieux résisté, mais on ne les trouve guère réunis en tribus qu'au nord de l'Orange.

Berceau d'un empire naissant, la ville du Cap, camp hollandais, devint de bonne heure une ville hollandaise ; elle en a conservé l'aspect. Les rafales du cap des Tourmentes, les furieux coups de vent du sud-ouest ont passé, sans les ébranler, sur ses constructions massives, d'aspect seigneurial, dorées par les rayons d'un clair soleil alternant avec les lueurs blafardes d'un ciel tempétueux, adossées aux puissantes assises du Table-Mountain derrière lesquelles les montagnes Bleues fuient à l'horizon. Sur la plage, Hottentots, Cafres, Damaras et Namaquas, Malais et métis se pressent ; dans la région des affaires, le blanc prédomine, mais le noir ne disparait pas. « Jamais et nulle part, écrit M. de Hiibner, vous ne le perdrez de vue complètement. Il est le maître du continent. J'ignore s'il le sait ou s'il le sent, mais par sa présence il le prouve. N'étaient les noirs on se croirait en Europe. Au déclin du jour les rues se dépeuplent. Tout le monde, chefs et commis, patrons et sous-ordres, banquiers, négociants, boutiquiers un peu aisés demeurent à la campagne. A ces heures les trains regorgent de voyageurs et la grande route se couvre d'équipages. Tous s'enfuient dans la direction de Wynberg, le paradis du Cap. Les hautes autorités anglaises, civiles et militaires, avec leur personnel, sont retenues par le devoir ; quelques rares familles hollandaises de la vieille roche, parleur attachement au vieux manoir de leurs ancêtres. »

Peuplée de 50,000 habitants, la ville du Cap se complète par des villages de plaisance semés dans la campagne ou sur le bord de la mer et, plus à distance, par des

centres d'une certaine importance qui gravitent autour de la capitale : tels Simon's Town, au sud, entrepôt militaire et naval; Stellenbosch, dans l'est, et qu'une voie ferrée relie au Cap ;. puisPaarl, grand village hollandais tout en façade sur la route menant aux monts Draken-Steen. Entre Stellenbosch et Paarl, dans le Fransche Hock, le « quartier des Français », s'établirent les réfugiés français à la fin du xvue siècle.

Au long de la côte et à l'est delà ville du Cap, s'échelonnent les ports de Mossel Bay, dont la valeur des échanges n'excède pas 4 millions à l'année ; Port-Elizabeth, bien autrement important et devenu le principal centre commercial de la colonie, autant par son activité que par le chiffre de ses échanges qui dépasse 75 millions, alors que celui de la ville du Cap n'est que de 60 millions. Port-Elizabeth est, par excellence, la ville anglaise de cette région, celle où affluent les colons britanniques, résolus à faire fortune, n'y épargnant ni leurs peines ni leur énergie. « A dire vrai, écrit M. de Hiïbner, au sens figuré du mot. les seuls nègres de l'Afrique, ce sont eux. Mais ils ne le seront que pendant quelques années et au bout de cet exil ils entrevoient les horizons riants du. home, de l'aisance, delà richesse peut-être, certainement des loisirs et de l'indépendance. Ces espérances se réaliseront-elles ? D'abord tout le monde ne tait pas de l'argent ici. Et puis l'argent est-il un gage assuré de bonheur? Demandez-le aux nouveaux riches qui vivent à Kensington ou à Brighton. ou dans les country liouses de la vieille Angleterre, jouissant des fruits amassés par leurs labeurs aux antipodes. La plupart d'entre eux sont rongés du désir de retourner là-bas. Ils ont le mal du pays, le mal de l'Afrique, de l'Australie, de la Chine, du Japon. »

Au nord de Port-Elizabeth et dans l'intérieur des terres, s'élève Graham's-Town, la troisième ville de la colonie du Cap, autrefois poste militaire avancé, base d'opération dans les guerres contre les Cafres, aujourd'hui cité commerçante et centre de l'élevage des autruches. En dehors de ces agglomérations on ne rencontre que de petites villes ou des bourgs : King-William's-Town, Graaf-Reinet, Worcester, Uittenhane, Swellendam, Queen's-Town, dont la population oscille entre 3,000 et 6,000 habitants.

Ici, la terre produit en abondance le grain et le vin, la viande et la laine. L'Afrique centrale nourrit d'excellents chevaux, de nombreux troupeaux de brebis et de bètes à cornes. Les transports s'effectuent au moyen de bœufs, aussi les fermiers ont-ils créé une industrie spéciale, celle de l'élevage et du dressage de bœufs porteurs et coureurs. Une exploitation très prospère autrefois, fut celle des autruches ; grâce aux incubateurs artificiels on réussit à les multiplier au point qu'on comptait, en 1882, 16,000 de ces oiseaux domestiques, donnant 114,000 kilogrammes de plumes, d'une valeur de plus de 27 millions de francs. Mais la mode changeante a fait baisser de 500 à 200 francs la valeur moyenne du kilogramme de plumes, et des épidémies ont, à diverses reprises, décimé les autrucheries. Pour conserver, autant que possible, à la colonie, le monopole de cette exploitation, le gouvernement du Cap a frappé d'un droit de sortie de 2,500 francs l'importation de l'autruche et de 125 francs celle de l'œuf.

Pays longtemps et exclusivement agricole, la colonie du Cap a développé ses ressources industrielles et minières, exploitant ses gisements de cuivre, créant des tanne-