POPULATIONS DE LA NÉERLANDE

reiit la fondation des Provinces-Unies, la république reçut un grand nombre d'immigrants venus de la Belgique, et, parmi eux, quelques-uns de ses meilleurs citoyens, car c'étaient des hommes qui s'enfuyaient de leur patrie vaincue pour rester libres. C'est peut-être à eux que la Hollande dut son triomphe, et si plus tard elle devint à certains égards la première nation de l'Europe, elle le dut aussi en partie à la science, à la valeur morale de ces étrangers qui étaient venus lui demander asile. On comprend quelle fut l'importance historique d'un peuple d'émigrants où se voyaient des hommes tels que Philippe de Marnix, Heinsius, Jordaens, Franz Hais, Elzevier, Isaac Lemaire, guerriers, diplomates, poètes, peintres, savants et navigateurs*. Après la révocation de l'édit de Nantes, d'autres proscrits pour cause de religion vinrent en foule se réfugier en Hollande; ceux-ci, partis de plus loin que les fugitifs belges, arrivaient de France, surtout de l'Ouest et du Midi, apportant, avec leur génie propre, des industries nouvelles, d'autres relations de commerce : pendant longtemps les villes de la Hollande et les villages des Cévennes restèrent en rapports directs pour l'échange des denrées et des produits manufacturés. Maintenant encore, les Hollandais d'origine française, appartenant pour la plupart à l'Église protestante dite « wallonne », sont assez nombreux pour maintenir une certaine cohésion et le culte de l'ancien idiome. Grâce à leur instruction, ils exercent une influence considérable dans le pays ; mais à cet égard ils sont probablement distancés par d'autres fils d'immigrants, les Israélites, en grande majorité issus de Juifs allemands. Les Juifs portugais ou espagnols, beaucoup moins nombreux, sont considérés comme formant une sorte d'aristocratie parmi leurs coreligionnaires. Jusqu'au commencement de ce siècle, ces exilés de la péninsule ibérique parlaient l'espagnol ou le portugais dans leurs familles ; à la synagogue, ils priaient alternativement en portugais et en hébreu*.

Considérés, non dans l'infinie variété des individus , mais dans cet ensemble que l'on appelle un peuple, les Hollandais doivent être respectés entre tous. Chaque nation a dû conquérir péniblement son existence, à la fois sur la nature et sur ses voisins ; mais nulle n'a eu, comme la nation néerlandaise, à faire la terre même qui la portait. Pour accomplir une pareille œuvre, il fallait une volonté puissante et de tous les instants; l'audace première devait être soutenue par une invincible persévérance. Forts à l'entreprise, plus solides encore à la résistance, les Hollandais sont peut-être de tous les Européens ceux qui ont le plus de simplicité naturelle, car ce

• Gaillard, Ulémoircê de l'Académie de Belgique, f. VI, 1853.

• Alph. Esquiros, La Néerlande et la vie hollandaise.