ENDIGDEMENTS DE LA NÉERLANDE

ses villages et de ses villes. Après ce désastre, la digue de Westkappel fut reconstruite plus haute et plus solide, mais suivant l'ancien profil, différent de celui que les ingénieurs préfèrent pour les nouvelles levées. Longue de 5800 mètres seulement, la digue s'élève à plus de 7 mètres au-dessus du niveau moyen de la mer, présentant aux vagues une pente de plus de 90 mètres, très-faiblement inclinée, sur laquelle l'eau vient déferler doucement. En outre, une estacade, formée de onze rangées «parallèles de pieux, que d'autres pieux et des poutres intermédiaires relient les unes aux autres, défend toute la partie extérieure du talus. Des enrochements à pierres perdues protègent l'estacade, et plus haut le talus est revêtu d'un double pavé de briques et de pierres. Plus haut encore, des fragments de colonnes basaltiques, provenant du Siebengebirge, défendent la pente de la digue à l'endroit où viennent se heurter les vagues de tempête, et sur le reste de la levée, jusqu'au sommet, s'étend une épaisse couche

s" 51. — PROFIL DE LA DIGUE DE WESTKAPPEL.

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d'argile. La crête de la digue, large de 12 mètres, porte un chemin de fer de service, auquel se développe parallèlement une route de voitures*. Mais les digues, si puissantes qu'elles fussent, n'auraient aucune utilité si les terres basses, définitivement séparées de la haute mer, n'étaient en même temps vidées de l'eau marécageuse qui s'y amasse. Or ces terres se trouvent pour la plupart au-dessous du niveau de la mer moyenne : il n'est pas de polders dans la région du littoral qui ne soient indiqués par les ingénieurs hydrauliciens comme se trouvant en contre-bas de A. P., c'est-à-dire du plan idéal continuant, à travers toute la contrée, le niveau moyen de l'IJ dans le port d'Amsterdam {Amsterdamsch Peil) : il est même un polder, celui du Zuidplas, près de Gouda, dont la surface est à 5"°, 61 plus bas que le zéro du maréographe. Avant que les polders ne se fussent affaissés peu à peu par l'effet de la dessiccation des tourbes, les cultivateurs pouvaient débarrasser leurs champs de l'excédant des eaux en ouvrant à marée basse les vannes ménagées dans l'épaisseur des digues ; mais peu à peu l'abaissement du sol obligea les habitants à se servir de moyens artificiels plus compliqués, les moulins à pompes. C'est, dit-on, au commencement du treizième siècle que les premiers moulins à vent,

1 Croizette-Desnoyers, Notice sur les travaux pub lies en Hollande.

NOUVELLE GÉOG'ftÂPIIlE UNIVERSELLE.

imités de ceux que les Croisés avaient vus en Orient, furent introduits dans les Flandres, et de là en Hollande ; mais depuis, que de formes variées ont prises ces constructions pittoresques, du bizarre échafaudage de poutres

V »1. — AKCIE» ZOIDERPOLDER.

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