POLDERS DE LA NÉERLANDE

permettent d'obtenir une régularité plus grande dans l'entretien et la culture des champs. Un seul moulin peut suffire à des centaines d'hectares, car l'évaporation annuelle n'est guère inférieure à la chute de pluie ; l'ex-

N» 53. — SOCVEAU ZmDERPOLDER.

cédant de l'eau tombée en hiver s'évapore au printemps et en été'. Quel-

* Chute d'eau el évaporalion moyenne en Hollande :

Été Hiver Total

Chute d'eau. . . . 0",266 0-,371 0-,637

Évaporation 0-.403 0-,170 0-,573

(G. Simons, A. Grève, Verhandeling over de $loombeinaling van Polders en Droogmakerijen.)

quofois tous les polders des environs de Leyde sont couverts d'eau jusqu'à perte de vue pendant les deux mois de février et de mars : on ne peut les vider tant que le niveau des fleuves n'a pas décru.

Lo nom même de polder, que l'on donne aux terrains endigués et assainis, rappelle l'cUit marécageux dans lequel un grand nombre d'entre eux se trouvaient naguère, le mot poel ayant le sens de « marais > oude t mare». Jadis la plupart des anciens lacs desséchés avaient laissé une sorte de € témoin » : des eaux stagnantes emplissaient encore la partie la plus profonde de la cavité. Ailleurs, les marais étaient trop vastes et leurs rives étaient trop incertaines pour qu'on osât en tenter l'assèchement ; mais sur tout le pourtour de l'eau les paysans riverains avaient commencé les travaux de conquête; par l'effet de l'inclinaison régulière du lit, il se trouve qu'en maints endroits les ados du sol ramené au-dessus de la surface sont disposés en aiguilles convergentes, rappelant par leur forme celle de certaines substances cristallisées. A côté d'anciens polders croissant lentement, d'année en année, par de petits lambeaux de terrain, par de simples îlots, s'étendent de vastes campagnes asséchées d'un seul coup et violemment, pour ainsi dire, par la toute-puissante vapeur. Un coup d'œil jeté sur la carte montre aussitôt la différence des procédés : ici des contours, qui coïncident avec les courbes de niveau, des fossés qui suivent la légère inclinaison du sol, des terres qui s'abaissent et se rétrécissent peu à peu vers le centre des marais ; là des champs unis où tout se coupe à angles droits, fossés, chemins et sillons. On voit un exemple remarquable de ce contraste, au sud d'Amsterdam, dans le Zuiderpolder, dont la partie septentrionale a été tout récemment vidée. La méthode du colmatage, pratiquée en Italie avec tant de succès, est peu suivie en Hollande, et d'ailleurs ne pourrait être appliquée qu'en un petit nombre d'endroits, à cause du manque de pente pour l'écoulement des eaux fluviales. En outre, les eaux de la Meuse et du Rhin, quoique chargées de sédiment*, sont pourtant beaucoup moins riches en limon que le Pô et les autres fleuves italiens, auxquels les torrents apportent le sol végétal et les débris triturés des montagnes. Cependant les Hollandais, dont le territoire est si bas et qui possèdent encore tant de tourbières à transformer en terrains de culture, devraient bien trouver un moyen d'arrêter au passage les 18 millions de mètres cubes d'alluvions fertilisantes que le Rhin, la Meuse, l'Escaut, vont chaque année perdre dans la mer*. C'est là un intérêt majeur pour la contrée.

Jusqu'à maintenant, la plus grande entreprise d'assèchement direct que

* En moyenne, 2 parties solides sur 10 000 parties d'eau (Staring).

• Staring, Bodem van Nederland.