POLDERS, LAC DE IIAARLEM

l'on ait faite en Hollande et dans le inonde entier est celle qui avide la mer de Haarlem. L'accroissement continu de ce lac était l'un des plus redoutables dangers de la Néerlande. De 1506 à 1840, l'augmentation moyenne de sa superficie avait été de plus de 4400 hectares par siècle, de 44 hectares par an ; pendant les tempêtes, il s'était plus d'une fois réuni temporairement au Zuiderzee et toute la péninsule de Noord-Holland était menacée d'être séparée du continent ou de ne lui rester attachée que

V 5i. LAC DE HAAKLEM.

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par le pédoncule des dunes. Enfin, en 1840, on osa tenter l'œuvre de dessèchement devant laquelle on reculait depuis deux cents années ; après six générations, le projet de l'ingénieur Leeghwater, si longtemps traité d'utopie, fut reconnu réalisable, et la première machine d'épuisement, soulevant à la fois par ses onze pompes QG tonnes d'eau, reçut le nom de l'homme de génie qui, dès 1841, promettait de mener à bonne fin un des travaux prodigieux dont s'enorgueillit notre siècle. La surface du lac dépassait 180 kilomètres carrés, sa profondeur moyenne était de 4 mètres, et pendant les trente-neuf mois que dura le travail, les machines

eurent à déverser dans la mer, par le canal de ceinture, 925 millions de mètres cubes d'eau, c'esl-à-tlirc la masse liquide du lac, augmentée des eaux d'infiltration et de pluie. La vente des terrains ne compensa pas immédiatement tous les frais de l'entreprise; mais si le gouvernement perdit quelques millions sur la vente des terrains, le pays lui-même s'est grandement enrichi par les revenus de ces campagnes conquises sur les eaux. Depuis 1845, la valeur de l'hectare de l'ancien fond lacustre a quadruplé et les produits annuels de la mer desséchée représentent déjà le (piart de la dépense primitive*. Les nombreuses habitations éparses le long des canaux forment l'une des communes les plus populeuses de la province de