POLDERS DE HAARLEM, WADDEN DE LA FRISE

la Frise la côte d'Ameland et rétablit ainsi l'isthme que l'on sait avoir existé jusqu'au milieu du douzième siècle. Cette digue maîtresse doit servir de rive aux sables qui se déposent, et qu'enfermeront d'autres levées, construites successivement à l'ouest jusqu'à l'île de Terschelling ; ainsi, et de proche en proche, le détroit sera changé en terrains de culture : d'après le premier projet, il s'agit de conquérir seulement une superficie de 50000 hectares; mais plus tard tout deviendra terre ferme, du DoUart au Zuiderzee. L'entreprise a pu longtemps sembler téméraire, et les tempêtes, les sables mouvants, les courants des wadden, ont causé beaucoup de mécomptes; cependant l'œuvre commencée se continue régulièrement et l'expérience acquise guide les ingénieurs ^

Un autre travail de dessèchement, celui de l'archipel du Biesbosch, n'a pas encore été entrepris suivant un plan d'ensemble; il ne se fait que par fragments et d'une manière incomplète. La nation hollandaise ne saurait pourtant rester plus longtemps sous le coup de l'affront subi en 1421. Elle dispose d'assez de ressources pour reconquérir en entier le territoire qu'elle perdit à cette époque: après la transformation de la mer deHaarlem en polders, la réunion de toutes les îles du Biesbosch en une seule terre de culture et d'habitation n'a rien qui puisse effrayer les ingénieurs. Cette œuvre est parfaitement préparée par de nombreux travaux préliminaires. Le grand pont de Moerdijk, qui traverse le HoUandsch Diep en aval de l'archipel du Biesbosch, est, avec les remblais qui le prolongent, un excellent point d'appui pour les digues à construire, et le lit de la Nieuwe Merwede, qui rejoint le Waal rhénan à l'estuaire du HoUandsch Diep et dont on a régularisé et approfondi le cours, est une fosse d'écoulement suffisamment large pour recevoir l'eau des rivières supprimées. Plusieurs coulées inutiles ont été déjà comblées; des vasières d'inondation, où les eaux se promenaient incertaines, ont été remplacées par des canaux entretenus avec soin ; les rivières traînantes qui serpentaient au hasard au milieu des roseaux sont devenues pour la plupart des tributaires réguliers de la Nieuwe Mei'wede. Quand un réseau de digues protégera les soixante îles contre le retour des inondations, rien n'empêchera que cet archipel d'environ 150 kilomètres carrés, maintenant presque inhabité, mais très-productif en foins et en osier, ne se peuple comme les contrées voisines et ne voie refleurir les soixante-douze villages disparus dans la terrible nuit de Sainte -Elisabeth. C'est par les campagnes reconquises du Biesbosch que devrait passer le chemin de fer direct de Rotterdam à Cologne :

' Teding van Bcrkhout, De Landaamvinning op de Friesche Wadden.

S60 NOUVELLE GËOGRAPiUE UNIVERSELLE.

cette voie serait indispensable pour assurer au port néerlandais la part qui lui revient dans le commerce d'exportation de rAllcmagne'.

La Hollande prépare actuellement une nouvelle entreprise, qui surpassera tout ce qui s'est fait jusqu'à présent. Le dessèchement d'une grande partie du Zuiderzeeest une œuvre en faveur de laquelle l'opinion est unanime et dont la possibilité a été parfaitement démontrée par les observalions des géologues et des hydrauliciens. Par cette annexion au continent, la Hollande aura reconquis du coup un tiers du territoire que lui avaient fait perdre les inondations et les tempêtes pendant le moyen âge, et même ce qui fut l'ancien lac Flevo, aux premiers temps de l'histoire batave, aura cessé d'exister.

Pendant plus de cinq cents années après la formation du golfe, nul n'avait parlé de reprendre à l'Océan les terrains envahis par la « Mer du Sud » : en 1849 seulement, l'ingénieur Van Diggelen proposa le dessèchement complet du Zuiderzee par la construction d'une digue qui fermerait les détroits d'ouverture'. Mais on recula devant l'immensité du travail et devant le danger de modifier le régime des passes et des courants ; en outre, la nature du sol caché par les eaux du golfe n'était pas suffisamment connue pour que l'on pût savoir si l'entreprise serait utile au point de vue agricole. Le projet parut abandonné, et quinze années s'écoulèrent avant qu'un plan nouveau de dessèchement fût définitivement approuvé ; mais cette fois il ne s'agissait plus de vider le lac tout entier; les ingénieurs se bornaient à transformer en terre ferme toute la partie méridionale du Zuiderzee, au sud des bouches de l'IJssel. Tout réduit qu'il est, comparé à l'ancien projet, le territoire à reconquérir ne comprend pas moins de 196 670 hectares, et d'avance il est destiné à former une douzième province du royaume, non la moindre en étendue. A première vue, il eût semblé plus naturel de fermer le golfe dans sa partie la plus étroite, c'est-à-dire entre Enkhuizen et Stavoren. En cet endroit, le golfe n'a que 15 kilomètres de large, tandis que, suivant le projet actuel, la digue de fermeture n'aura pas moins de 41 kilomètres ; mais précisément au détroit de Stavoren, qui forme la porte d'entrée du golfe, les eaux, beaucoup plus profondes et balayées de courants plus rapides, recouvrent des terres sablonneuses de faible valeur. En outre, les ingénieurs ont craint d'enfermer, pour ainsi dire, l'ennemi dans la place, en élevant leur digue au-dessous des bouches de l'IJssel '. Il est vrai qu'en été ce fleuve ne verse dans le golfe

* Nieuwenhuijs, Notes mamucrite*.

* De Zutderzee, de Frietche wadden en de Lauwerzee, hare hedijking en droogmaking.

* Beijerinck, Proeve van een Ontwerp toi afsluiting van een gedeelte der Zuiderzee.

ZDIDERZEE.

qu'une faible quantité d'eau, à peine 200 mètres cubes par seconde; mais pendant les crues d'hiver la portée de l'IJssel s'élève parfois au vingtuple : la masse d'eau douce qu'apportent ce fleuve et les autres petits

RO M. PROJET D'ASSÈCHEJfEVr DU ZCIDEBZEE.

,2*30E deP

: /^e/" oe ,*nci:Jt k j

;5'E deCr

yiQ-

S*Ut*^eauvr'ic/écou¥' Phof de OotéS.SO deSSOéS

&e 5 é /O de /0»u-<feM

Chemin» ^fer. ■ ^^'^- — Canaux. ^ "«t- Porta projeté»

M kiL

afÛuents du Zuiderzee suffit avec les pluies du ciel à diminuer la salinité du golfe de plus des deux tiers *. On comprend que, pour débarrasser les

* Salinité moyenne du Zuiderzee 10,651 pour 1000

» > de la mer du Nord à Scheveningen . . 52,417 »

(Àlp. Belpaire, De la plaine maritime depuis Boulogne jtuquau Danemark . )

polders endigués de cette quantité d'eau, il faudrait employer un appareil de digues et de machines d'épuisement très-considérahle. Mais ce ne serait là qu'une augmentation de frais : le principal danger proviendrait <le l'allongement nécessaire du cours de l'IJssel et par suite de l'exhaussement du lit en amont de l'embouchure; par la diminution de la pente, le niveau des eaux moyennes serait relevé de 1 mètre et demi à Deventer et de plus de 2 mètres à Kampen. Les campagnes basses, que l'on a déjà tant <le peine à défendre contre les eaux, seraient encore plus menacées qu'elles ne le sont actuellement *.

D'après les plans approuvés par la commission hydrographique, un canal de navigation, ménagé dans l'intérieur des polders, rejoindrait le port d'Amsterdam au bassin d'Enkhuizen ; les petits havres de Monnickendam, d'Edam, de Hoorn garderaient aussi, par des canaux de 4 mètres ot demi de profondeur, leurs libres communications avec la mer, et précisément vers le milieu de la « mer d actuelle, à l'endroit oii se trouve l'îlot d'Urk, serait creusé le bassin principal {boezemmeer) de toute la région du golfe ! on y utiliserait même les terrains solides de l'île pour y appuyer les écluses d'un port, d'ailleurs de forme très-disgracieuse. De toutes les villes maritimes des bords actuels du Zuiderzee, celle de Harderwijk serait la seule dont la navigation dût être complètement sacrifiée.

En évaluant à 5 mètres et demi la profondeur moyenne des eaux du Zuiderzee méridional, c'est une quantité de près de 7 milliards de mètres <:ubes que les machines à vapeur auraient à pomper, sans compter les 1500 millions de mètres cubes que les pluies déversent chaque année dans le bassin : la masse liquide à rejeter dans l'Océan serait décuple de celle ■que Ton a puisée dans la mer de Haarlem. Pour assécher en deux années le sol de la future province, les machines d'épuisement devraient fonctionner avec assez de force pour jeter dans la mer, à chaque seconde, environ 500 mètres cubes d'eau, six fois la Seine à son étiage sous les ponts de Paris. Puis, après le travail des pompes, qui auront à vider le lac, et <^lui des dragues, qui creuseront les canaux et les ports intérieurs, viendra l'immense labeur de l'aménagement du sol par la construction des chemins et l'excavation des fossés de toute grandeur. En calculant d'après les travaux du même genre que l'on a dû faire dans les polders de moindres dimensions, le réseau des chemins du Zuiderzee comprendra plus de 4000 kilomètres de chemins et de sentiers et 44 000 kilomètres de canaux et de fossés; toutes les fascines que fournit la Hollande devraient être employées

' Kuyper, Die Trockenlegung der Zuiderzee, Milthcilungen von Petennann, 1870.

ZUIDEKZEE.

pendant huit ans au travail des endiguements'. Il n'est donc pas étonnant que la dépense totale à faire pour l'aménagement des terrains à mettre en culture soit évaluée à plus de 400 millions de francs, en comptant l'intérêt des capitaux employés. La valeur de l'hectare reviendrait ainsi à 2000 francs environ, somme bien inférieure au prix des bonnes terres hollandaises; or les quatre cinquièmes des fonds qu'on se propose d'assécher

V* 57. PORT d'cRK, EX PROJET.

,3'I5-E deP

V^ms '

H^&g^ /Vx:^:^^*^ ^^^^

.'• ij