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sont d'excellentes terres argileuses ; un cinquième se compose de sables qu'on aurait à fertiliser par les amendements.

Les canaux creusés dans l'intérieur des terres pour la navigation maritime sont aussi au nombre des travaux publics dont la Hollande peut être justement fière. En 1819 déjà, la ville d'Amsterdam, que la barre du Pampus et les autres bancs du Zuiderzee menaçaient de séparer définitivement de la mer, se rattachait à la passe profonde du Helder, sur la pointe septentrionale de la péninsule de Hollande, par un canal de navigation que l'on considéra comme une des grandes entreprises du siècle. Mais , en l'espace de cinquante années , les négociants d'Amsterdam sont

Kuypcr, Dic Trockenlegung der Zuiderzee, Mittheilungen von Pelermann, 1876.

devenus plus exigeants. Le canal de Noord-IIolland, qui traverse obliquement la presqu'île, a le désavantage d'être fort long : il n'a pas moins de 84 kilomètres, et l'eau douceâtre qui le remplit est quelquefois prise par les glaces pendant des semaines entières. Sur une partie de son parcours, à Petten, il est menacé d'une invasion de la mer, car en cet endroit la chaîne des dunes a été rompue et l'on n'a pu arrêter l'érosion des ri-

N" 58. — ÉPIS DE PETTEK.

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vages que par la construction d'épis, dont l'entretien est fort dispendieux. Depuis le commencement du dix-septième siècle jusqu'aux premières années du dix-neuvième, le recul de la côte n'a pas été moindre de 1750 mètres à la brèche de Petten*. La raison principale de l'amoindrissement du grand trafic sur le canal de Noord-Holland est son manque de profondeur et de largeur*. Pour admettre les bâtiments que réclame de nos jours le commerce transocéanique, il fallait ouvrir une autre voie au commerce d'Amsterdam , et , tout naturellement , le chemin le plus court s'impo-

' Staring, VoormaaU en Thans.

' Largeur du canal à la surface .

37*,67 I Profondeur du canal . . . Largeur du canal au plafond 9", 42