CANAUX DE NAVIGATION. 2G

sait au choix des ingénieurs : c'est le mince pédoncule appelé Holland op zijn smaîst (l'Étroit de la Hollande) qu'il s'agissait de percer pour mettre en communication le golfe de l'IJ et le Wijkermeer avec la mer du Nord. Dès 1634, le creusement de ce canal avait été proposé, mais c'est en 1858 seulement que le gouvernement en accorda la concession à une compagnie anglo- néerlandaise. On espérait que les frais de l'entreprise seraient pour une forte part payés par la vente des terres desséchées sur le bord du canal; les polders du Wijkermeer se sont en effet vendus jusqu'à 4450 francs l'hectare', et près d'Amsterdam, des terrains de construction, où s'élèveront peut-être des faubourgs et des villes, ont rapporté un prix beaucoup plus considérable. Mais les frais d'établissement ont dépassé le devis primitif . quand la voie navigable sera complètement terminée, avec ses ports, ses môles, ses canaux secondaires, elle n'aura coûté guère moins de 100 millions de francs.

Pour accomplir le dessèchement des terres basses que traverse le canal, il a fallu séparer l'IJ du Zuiderzee par le barrage de Schellingwoude et par un groupe de puissantes écluses construites sur pilotis ; il a fallu aussi garnir ces écluses de machines d'épuisement soulevant 55 mètres cubes d'eau par seconde, afin de maintenir à la hauteur fixée, c'est-à-dire à 50 centimètres sous A. P., le niveau de l'eau dans l'ancienne rade d'Amsterdam, transformée en lac. Deux cents navires passent en moyenne chaque jour entre le port et le Zuiderzee ; mais ce sont tous des bâtiments de cabotage, d'un faible tirant d'eau. Le seuil des portes est à 4 mètres seulement au-dessous du niveau moyen de l'IJ, tandis que le canal creusé vers la haute mer a 7", 70 de profondeur*; à la traversée des dunes on a dû creuser le sol à plus de 16 mètres. Les écluses de sortie, placées à un kilomètre de la mer, à côté de l'endroit où se bâtit maintenant la ville d'IJmuiden, sont, comme celles de Schellingwoude, des monuments de l'industrie moderne : le grand sas n'a pas moins de 160 mètres de longueur; mais il n'a que 18 mètres de largeur, ce qui ne suffira peut-être pas dans un avenir prochain^ Quant au port, formé en pleine mer au moyen de deux jetées curvilignes de plus de 1500 mètres de longueur, il enferme un espace de 120 hectares, dont près de la moitié pourra être utilisée pour le mouillage des navires. Les jetées sont exposées à toute la violence des vagues, et celle du nord, que

• George Ilérelle, Revue des Deux-Mondes, 15 nov. 1875. Longueur du canal. . . 25 700 mètres. 1 Largeur du canal à la surface. 63 mètres.

Canaux secondaires 21 600 i» | » » au plafond. . 27

Cube des déblais enlevés 11 245 000 mètres cubes.

* Croizette-Desnoyers, Notice sur les travaux publics en Hollande.

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NOUVELLE GÉOGRAPHIE CNIVERSELLK.

heui'lo diivclomenl la Iioiile dn norcl-oucst, ii dc'jîi boauroup souffert : il ,t fallu la tk'feuilre par des enrochemouts el d'éiioruies blocs de hétoii du poids de 10 tonnes. Ces jetées superbes, si longues, (pie, dans ce pays de brouillards, elles semblent se dresser comme des îlots au milieu de la mer sauvage, sont une des œuvres les plus grandioses de Tliydraulicpie.

Amsterdam s'est donné un canal maritime profond. Hotlerdam a voulu, et avec raison, avoir aussi le sien. Les bouches de l'estuaire les plus rapprochées du port avaient été en grande partie obstru('es par les sables et la ville était menacée de perdre entièrement son commerce. L'embouchure dite de la c Nouvelle-Meuse », près de Brielle, était assez large et