BERGEN-OP-ZOOM, TERNEUZEN

ferme du Brabant '. Hulst, qui eut jadis un commerce florissant, lorsqu'elle était en communication directe avec la mer, perdit toute son importance en 1648, à la suite du traité de Munster, qui ordonnait la fermeture de l'Escaut : le port fut abandonné, et le canal qui rattachait la ville à la mer se combla de vase. Biervliet, qui fut aussi une place de commerce fréquentée, n'a plus de nos jours qu'une faible industrie maritime, quoique cette ville ait été jadis, sinon la patrie, du moins la résidence de l'un des principaux fondateurs de la puissance hollandaise, Gillis Beukelszoon, l'inventeur de l'encaquement des harengs. Le seul havre commerçant de ce littoral est Neuzen ou Terneuzen, où vient aboutir le canal de Gand : c'est l'avant-port de la grande cité flamande, et tous les progrès industriels et commerciaux de la métropole des Flandres belges profitent à la ville néerlandaise '. Les marins de la Flandre hollandaise s'occupent de la pêche des huîtres et surtout de celle des moules; ils emploient près de 200 embarcations à cette industrie".

Des villes plus populeuses que celles de la Flandre hollandaise s'élèvent dans les îles de la Zélande. Il est vrai que Rommerswaal (Reymerzwale) , jadis située en face de Bergen-op-Zoom, a été engloutie par la mer; mais elle a été remplacée par d'autres cités. Goes, appelé aussi Tergoes , cheflieu de l'île du Zuid-Beveland, est le centre d'une région de grande culture célèbre dans le monde entier ; près de là, sur le canal qui va de Goes à la mer, sont les polders du domaine de Wilhelminadorp, admirés de tous

' Communes des provinces de Limburg et de Noord-Brabant, ayant plus de 5000 habitants au 1" janvier 1877 :

LiMBCRG. ' Bergen-op-Zoom 9 850 hab.

Maastricht 29 100 hab. I Ooslerhout 9500 ..

Roermond 9 750 « Roosendaal 8 400 ..

Venlo 8 500 .. Helmond 7 050 m

Weerl 7 250 » Steenbergen 6 700 ;>

Kerkrade 5800 .. Prinsenhage 6 650 »

Heerlen 5250 " ! Loon-op-Zand 6 500

Venraij 5150

Sîltard 5 004

Zevenbergen 6 450

Etten-en-Leur 5 700

Uden 5 450

Boxtel 5200

Veghel 5100

Gemart 5 020

Schijndel 5010

N00RD-BIUBA5T.

Tilburg 26 100 hab

's Herlogenbosch 24 550 »

Breda 16 100 »

* Mouvement de la navigation maritime dans le port de Terneuzen, en 1874 :

Entrées 217 navires jaugeant 82 400 tonnes.

Sorties." ... . . . ..... 174 « * 69100 »

Ensemble 591 navires jaugeant 151 5U0 tonnes.

5 Kuyper, Nederlands Toestand.

les agronomes *. Middelburg, capitale de Walcheren et de toute la province de Zélande, est située au milieu de l'île, sur le canal de grande navigation qui la coupe en deux ; c'est une cité bien inférieure maintenant à ce qu'elle fût, quand elle commerçait directement avec l'Espagne et l'Italie. Middelburg est, avec sa voisine Yeere, l'une des rares communes de la Hollande qui puissent, après celles de la Belgique, se vanter de leur hôtel de ville; le bel édiflce municipal, qui domine les maisons de son beffroi carré flanqué de tourelles, est un monument de style ogival fleuri, complété par la Renaissance : un balcon d'angle, gracieusement sculpté, s'avance en encorbellement au-dessus de la place. C'est à Middelburg, où Zacharias Janssen avait inventé les microscopes en 1590, que Hans Lippershey fit, vers 1008, la découverte capitale des longues-vues, point de départ d'une ère nouvelle dans les recherches astronomiques. La Société zélandaise des sciences siège à Middelburg et y possède un curieux musée. Quoique Middelburg soit en libre communication par de larges et profonds canaux avec les deux estuaires de l'Escaut occidental et du canal de Veere *, les grands navires ne remontent guère jusque dans son magnifique bassin' : on a récemment créé pour eux le port de Flessingue (en hollandais Vlissingen). Cette ville, patrie deRuyter et l'une des premières places fortes qui se délivrèrent de leur garnison espagnole, est devenue récemment trèsambitieuse; même on y parle audacieusement d'enlever un jour au port d'Anvers le monopole du commerce de l'Escaut et son rang d'entrepôt européen. Flessingue a l'avantage d'être placée à la bouche même de l'estuaire et d'être ainsi la première à voir passer les navires qui se dirigent vers le grand port de la Belgique ; en outre, sa rade, bien abritée, accessible par tous les vents, n'est jamais obstruée par les glaces, tandis que, presque tous les ans, des glaçons flottants gênent le passage des navires qui remontent à Anvers. Flessingue a donc raison de compter sur un avenir prospère : le village de Westkappel, qui se trouve à une petite distance au nord-ouest, n'eut-il pas autrefois, avec Damme, le port de Bruges, l'honneur de donner aux flottes du nord de l'Europe des « lois maritimes », d'ailleurs en grande partie copiées sur les « rôles > de l'île d'Oleron * ? En temps de guerre, la flotte qui s'y trouve, aidée par les forts qui commandent les deux rives de l'estuaire, pourrait bloquer l'Escaut ; mais pour essayer, en temps de paix, de rivaliser avec la laborieuse cité d'Anvers, Flessingue a

• E, de Laveleye, La Néerlande, Étttdes d'économie rurale.

« Mouvemenl du canal de Walcheren en 1874 : 6785 navires, jaugeant 470060 tonneaux. Mouvement du port de Middelburg en 1874, à l'entrée et à la sortie : 81 nav., jaug. 26 490 tonn.

* Dcfaqz, Pairia Belgica^ II.