IV

courant supérieur d'eau relativement douce et légère, et va se répandre au loin dans le bassin de la Baltique. Si ce fleuve caché ne venait pas de rAllantique pour maintenir la salure de la mer intérieure, celle-ci, où ne se jettent que des rivières d'eau douce, perdrait en un petit nombre de siècles tout le sel qu'elle renferme; elle ne serait plus qu'un large fleuve ayant l'aspect d'un golfe de l'Océan, mais n'en faisant point partie. L'analyse chimique de l'eau de la Baltique recueillie à diverses profondeurs a ])ermis de constater l'existence de ces contre-courants inférieurs du grand Belt et du Sund, qui renouvellent incessamment la salure de la mer suédoise : les proportions du sel contenu dans les eaux de la surface et dans celles des profondeurs diffèrent toujours de plusieurs millièmes. Dans le grand Belt, les explorateurs Meyer, Môbius, Karsten, Hensen, ont constaté que le courant supérieur d'eau peu salée a 18 mètres d'épaisseur et qu'au-dessous la masse d'eau saline venue de la haute mer est épaisse de près de 50 mètres*. D'ailleurs, les travaux hydrauliques entrepris dans le port de Copenhague et dans le Sund ont fourni aux ingénieurs les moyens de mesurer directement le contre-courant salin. On a remarqué fréquemment que lorsque deux navires à voiles de grandeur différente essayent de remonter le Sund en luttant contre le courant superficiel, beaucoup plus mince dans ce détroit que dans le grand Belt, le gros navire a de beaucoup l'avantage, grâce à l'eau profonde dans laquelle plonge sa carène et qui l'aide dans son mouvement. Au printemps, lors de la fonte des glaces, l'action des eaux salines se fait également sentir : de plusieurs degrés plus tièdes que le courant de la surface et néanmoins plus lourdes à cause de leur teneur en sel marin, elles fondent rapidement la partie inférieure des glaçons, et, grâce à elles, le phénomène du dégel s'accomplit en très-peu de temps. Pour expliquer la disparition presque subite des glaces, les pêcheurs prétendent qu'elles plongent en masse pour aller se désagréger lentement sur le fond même de la mer. Quoique le contre-courant profond envoyé par l'Atlantique renouvelle incessamment la salinité des eaux intérieures, ainsi qu'on l'a fréquemment obsené sur les côtes allemandes jusqu'à Rûgen % cependant les golfes les plus éloignés de l'entrée ne reçoivent qu'une très-faible proportion de sels : du Skager Rak aux baies reculées de la Botnie et de la Finlande, les flots deviennent de moins en moins salés. Tandis que la salmité de la mer du Nord, quoique influencée déjà par la grande quantité d'eau douce sortie de la Meuse, du Rhin, de la Weser. de l'Elbe, est à peine inférieure à la

» Expedilion der Pommer ania, 1871.

« Meycr, Vnle^suchungm ûber physikalische Verhâltnisse des wesllichen Theiles der Osisee. Ein Deibag sur Phijsik des Mccrcs.