HAARLEM

Cornelis Bega, Philips Wouwerman, Berghem, Biiysdael, et, plus heureuse que d'autres villes hollandaises, elle n'a pas seulement la gloire de ces noms, elle possède aussi de nombreux tableaux de plusieurs de ces grands artistes; dans un béguinage se trouvent même des toiles de Franz Hais qui n'ont point changé de place depuis qu'elles ont été peintes. C'est à Haarlem qu'un peintre en quête de belles et fortes leçons doit se donner le plaisir devoir Franz Hais *.

Yille riche, habitée par beaucoup d'hommes de loisir qui cultivent les sciences et les arts, Haarlem est le siège de plusieurs compagnies savantes, et les collections de toute espèce, les bibliothèques, y sont nombreuses. C'est là qu'a été fondé le musée de l'exploration géologique et physique de la Hollande ; là se trouve aussi le musée Teyler, où se pressent en foule les objets curieux, appareils de physique, fossiles et rochers, médailles, livres, gravures : les trésors de ce musée en histoire naturelle sont décrits avec le plus grand soin dans de savantes publications périodiques. Enfin en dehors de Haarlem, dans un bois de hêtres, reste des antiques forêts de la Hollande, un joli palais renferme une collection de tableaux modernes et un musée colonial. De plus que la plupart des autres villes de la plaine basse, Haarlem a de fort belles promenades, ses boulevards plantés d'arbres, où se voit encore la « porte d'Amsterdam », puissante construction du quinzième siècle, son grand bois, Bloemendaal (Vallée des fleurs) et les jardins environnants, où se fait la culture des jacinthes, des tulipes, des œillets et de tant d'autres fleurs, si facile, grâce à la nature sablonneuse du terrain ; c'est là que les jardiniers créèrent ces admirables variétés de tulipes qui donnèrent lieu à tant de spéculations, pendant la première moitié du dix-septième siècle, alors qu'un oignon dit le Vice-Roi se vendait pour 25 000 florins et que trois oignons de Semperaiigustus coûtaient 50000 florins. De nos jours les jardins sont encore plus beaux qu'à cette époque d'agiotage, mais leurs produits, bulbes et semences, fleurs, fruits, primeurs de toute espèce, ne servent qu'à un commerce naturel d'expédition vers toutes les parties de la Hollande, vers l'Angleterre, l'Allemagne et la Russie*. Haarlem n'est qu'à sept kilomètres de la mer. A l'ouest de la chaîne des dunes qui domine Bloemendaal est le village du Zandvoort, très-fréquenté en été par les baigneurs d'Amsterdam.

Cette ville, trois fois plus peuplée que la Haye, est la véritable capitale de la Néerlande; elle en porte même officiellement le titre, quoiqu'elle ne soit point le siège du gouvernement. Tant que le Zuiderzee fut d'une navi-

* Eugène Fromentin, Lu Maîtres d'autrefois.

* Valeur des tulipes expédiées de Bloemeudaal en 1872 : 840 000 fr.

500 NOUVELLE GfiOGRAIMIlE IMVERSELLE.

gation facile, la position occupée aclucllciucnt par la grande ville étail des plus heureuses pour le commerce, car cet angle de la mer intérieure louche à la région la plus fertile et la plus populeuse de la basse Hollande et c'est là que vient aboutir la ligne la plus courte tirée des bouches de hi Meuse et du Rhin vers le bassin du Zuider7.ee; là d'ailleurs les navires qui, sur toute la côte maritime de Hollande, trouveraient une plage inhospitalière, étaient reçus dans un port naturel, parfaitement à l'abri des vagues et du vent. Mais, avant (pie cette position put èlre utilisée pour le commerce, il fallait que les vastes marécages dans lesquels se perdait la coulée dcv l'Amstel, à son confluent avec l'estuaire de l'IJ, fussent au moins partiellement endigués et qu'une terre solide pût recevoir les premières maisons; c'est au commencement du treizième siècle seulement qu'un château se dressa au milieu des cabanes de pécheurs sur VAmstel-dam « ou levée de l'Amstel ».

La forme de l'îlot primitif a décidé de celle que la ville grandissante devait prendre dans les siècles suivants. Celte forme est des plus étranges, quoique d'une régularité singulière. Autour du noyau presque ovale de l'ancienne ville, quatre canaux parallèles ou grachtcn se développent en un vaste pourtour, non par courbes, mais par lignes brisées, et sont entourés eux-mêmes par le large canal extérieur ou Buiteu Singel, long de plus de cinq kilomètres et presque semi-circulaire; il baignait autrefois les fortifications, remplacées maintenant en partie par des pelouses et des arbres. Les canaux concentriques sont coupés à tous leurs angles de fosses transversales rayonnant vers l'extérieur en forme de branches d'éventail, de sorte que la ville se trouve divisée en 90 îlots réunis les uns aux autres par 500 ponts, dont quelques-uns sont mobiles et relèvent leurs tabliers sur d'énormes potences pour laisser passer les bateaux; chaque rue est en même temps un port, chaque maison un entrepôt. L'Amstel, qui, par ses^ deux grands méandres, trouble un peu la régularité géométrique de la ville, s'étale en bassins où mouillent les navires d'un faible tirant d'eau, tandis que les gros bâtiments et les bateaux à vapeur maritimes emplissent les ports extérieurs, découpés dans le détroit de l'IJ par de hautes levées couvertes de maisons. Au large de la ville, une rangée d'îlots de formes régulières, figurant assez bien la corde dont le canal extérieur d'Amsterdam est l'arc, porte les gares et les entrepôts du chemin de fer. Tous ces îlots sont de création nouvelle; on les a fait surgir en comblant une ])arlie du détroit avec le sable des dunes du littoral.

D'ailleurs, tout le sol sur lequel pèse la ville d'Amsterdam a été afTermi par le travail de l'homme. Ixî fond vaseux, composé en grande partie d'ani-