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Les espaces réservai en bkwK Mnt occupés par r eau

sur 13 659 pilotis. Plus d'une fois déjà des constructions trop lourdes se sont englouties dans la vase. Amsterdam est une ville originale, qui n'a point eu de modèle. On l'a comparée à Venise, comme si Venise pouvait se comprendre sans la transparence de l'atmosphère, le doux rayonnement du ciel, la splendeur des palais de marbre. Sous son climat changeant, de brouillards, de pluies et d'éclaircies soudaines, Amsterdam ne ressemble

* Ilarting, De Bodem onder Amsterdam.

' Alph. Esqiiiros, La Néeilande et la vie hollandaise.

soi NOUVELLE GÉOGRAPHIE LNIVKRSELLE.

qu'à elle-même. Elle est belle pourtant, malgré la régularité géonu''lri(|ue (le ses canaux, quand les rayons du soleil brillent à travers les brancbes des arbres plantés le long des quais, et que Ton voit les mille cordages des agrès rayer le fond lumineux du ciel. Du haut de la tour qui domine le palais royal, au centre de la ville, on voit Amsterdam tout entière, avec ses canaux, ses bassins, le détroit de VU encombré de navires, les campagnes verdoyantes qui bordent le Zuiderzee et qui remplacent l'ancienne mer de Haarlem. A ses pieds on a la place du Dam, oîi viennent converger les principales rues de la cité. Le Dam est la « levée » primitive, la digue par excellence qui a servi de point d'appui à tous les travaux entrepris depuis sept siècles pour l'agrandissement d'Amsterdam.

Ainsi qu'on a le droit de s'y attendre, c'est dans la capitale de la Hollande, qui d'ailleurs est la patrie d'Adriaan et de Willem Van den Velde, de Karel du Jardin, des deux Van der Necr, de Weenix, de Van Huysum, que l'école nationale de peinture se montre dans toute sa gloire. Le palais royal contient quelques toiles ; l'hôtel de ville possède des tableaux précieux de Franz Hais et de Van der Helst, représentant des repas et des fêtes de corporations bourgeoises ; mais les principaux trésors se trouvent dans leTrippenhuis, édifice sombre et peu commode qui doit être prochainement remplacé par un nouveau musée, destiné à recevoir toutes les œuvres d'art appartenant à la ville. Dans le Trippenhuis deux toiles célèbres se font face, celle de Rembrandt à laquelle on a donné à tort le nom de Bonde de Nuit, et le Banquet des Arquebusiers de Van der Helst. Le tableau des Syndics des Drapiersj l'un des derniers et des plus vivants qu'ait peints Rembrandt, se voit aussi dans ce musée; tous les maîtres hollandais y ont une ou plusieurs de leurs peintures, et de nombreux portraits contemporains des personnages célèbres rendent l'étude de cette galerie indispensable pour l'historien de la Hollande. Le musée Van der Hoop est aussi une collection précieuse de tableaux des vieux maîtres néerlandais, tandis que dans le musée Fodor les toiles les plus remarquables sont de peintres modernes. Que d'œuvres précieuses se trouvent aussi dans les collections particulières ! Il en est une dont les possesseurs montrent encore les portraits de leurs ancêtres que Rembrandt peignit de son pinceau le plus lumineux et le plus vrai.

Cité des arts, Amsterdam est aussi le centre principal de la vie scientifique en Hollande. Elle est le siège de l'une des quatre universités du pays*, d'une académie des beaux-arts, de l'académie des sciences de la Néerlande

• Professeurs et lecteurs en 1877 : 45 ; éludianls, 400, el 235 étudiants à l'école de médecine militaire.

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et de nombreuses compagnies savantes, telle que Félix meritis et la société des archéologues. Une société de géographie, récemment fondée, y rend à la science des services inappréciables, car elle seule peut mettre en œuvre les documents de toute espèce, hollandais, malais, javanais, relatifs à l'archipel de la Sonde. Le jardin botanique et le jardin zoologique sont d'une grande richesse et se complètent par d'importantes collections où la flora et la faune de l'extrême Orient sont mieux représentées que dans la plupart des musées du même genre. Quelques jardins publics, entre autres celui que domine la coupole vitrée du palais de l'Industrie, et le Vondelspark, consacré à la mémoire du poète Van den Yondel, interrompent le labyrinthe des maisons; mais ces espaces verdoyants sont trop rares et trop peu étendus pour une ville aussi peuplée, où les causes d'insalubrité sont si nombreuses. Amsterdam est loin d'être une ville saine * ; les canaux qui la traversent dans tous les sens ont en moyenne plus d'un mètre de vase qu'il faut enlever au moyen de bateaux dragueurs et que l'on vend comme engrais aux jardiniers et aux agriculteurs des environs. L'eau de ces canaux resterait presque stagnante et se changerait bientôt en boue infecte, si les écluses de marée ménagées au-dessous de la Bourse et en d'autres endroits n'introduisaient simultanément l'eau de l'IJ et de l'Amstel dans le réseau hydraulique de la ville. Jusqu'en 1855, les habitants d'Amsterdam manquaient d'eau pure pour les usages domestiques et devaient se contenter de l'eau des citernes; ils reçoivent maintenant, par une conduite souterraine d'environ 50 kilomètres de longueur, l'eau de pluie qui tombe sur le sable des dunes et s'y purifie. Malgré toutes ces améliorations et les progrès de l'hygiène publique et privée, malgré l'exquise propreté de la plupart des habitants, Amsterdam serait une ville condamnée à un dépeuplement rapide sous un soleil plus ardent. Les fièvres intermittentes causent soixante fois plus de décès dans la capitale de la Hollande que dans celle des Iles Britanniques*. Toutes les épidémies de choléra qui ont parcouru l'Europe ont fait beaucoup de ravages à Amsterdam.

Malgré le désavantage de l'insalubrité, la capitale de la Hollande ne cesse de croître en population, grâce à la force d'attraction qu'elle exerce comme centre de commerce et d'industrie. Dès le quatorzième siècle, elle était fort importante et devenait l'une des villes les plus fréquentées par les marins de la Hanse; déjà vers cette époque elle servait de refuge à des marchands émigrés des Flandres et du Brabant. La révolution en fit une cité libre et l'héritière d'Anvers; devenue l'asile de tous les persécutés,

' .Mortalité moyenne à Amsterdam : 33 à 34 habitants sur 1000. ^ H. C. Lombard, Traité de climalologie médicale.

soi NOIYELLK GÉUGKAI'HIK l'NIVERSELLK.

juifs, j)rolos(ants ou lihros-ponsours, elle s'éleva, pendant le dix-seplièine siècle, au premier rang parmi toutes les eités conimer(;antes de l'Europe. Klle est bien éloignée d'avoir aujourd'hui la même importance relative, mais c'est une preuve du merveilleux esprit de persévérance des Hollandais qu'ils aient réussi à maintenir dans leur capitale une telle activité des échanges par mer, car l'emploi de plus en plus général des bâtiments d'un fort tirant d'eau pour la navigation transocéanique semblait d'avance interdire toute concurrence aux armateurs d'Amsterdam; non-seulement le Zuiderzee n'est pas assez profond pour que les navires calant plus de i mètres puissent s'y aventurer sans danger, mais , en outre, une barre périlleuse, le banc du Pampus, s'était formée à l'entrée de l'IJ, et les bâtiments qui avaient à gagner le port d'Amsterdam ne pouvaient franchir l'obstacle qu'en se faisant soutenir à droite et à gauche par des allèges ou «chameaux ». On sait que, pour garder son commerce maritime, la ville fut obligée de faire creuser un canal de 84 kilomètres de longueur à travers la péninsule de Noord-IIolland, puis de remplacer ce canal, qui était considéré, il y a cinquante ans, comme une des merveilles de l'industrie humaine, par celui d'IJmuiden. Mais cela ne suffit point encore. Si Amsterdam , privée désormais de tout monopole commercial , ne veut pas céder son rang à des rivales mieux placées , si elle ne veut pas se laisser distancer définitivement par Rotterdam , et peut-être plus tard par Flessingue, il faut qu'elle soit toujours en libre communication par eau avec la vallée du Rhin, et qu'un large et profond canal, allant rejoindre le Rhin près de l'origine de son delta, remplace le cours incertain de l'IJssel et les fosses navigables peu profondes, et pourtant très-utilisées, qui existent aujourd'hui '. La « Venise du Nord » continuera certainement de lutter avec persévérance pour échapper au sort qui a déjà frappé l'ancienne « reine de l'Adriatique » '. Déjà, depuis l'ouverture du canal d'IJmuiden,

' Mouvement à l'écluse du Keuischeraart en 1874 : 16 627 bateaux. * Mouvement du port d'Amsterdam pour le commerce extérieur on 1876 :

Entrées • Voiliers 714 jaugeant 2'24480 tonneaux.

» Bateaux à vapeur .... 455 .> 164201) ■>

Sorties . Voiliers 707 » 259 870 »

» Bateaux à va{)eur .... 441 » 165440 »

Total 2,515 nav. » 791 990 tonneaux.

Part du pavillon hollandais : pour les navires à voiles, la moitié du tonnage. » » » Il n à vapeur, le cinquième du tonnage.

Mouvement des bateaux aux écluses de Schellingwoude, en 1870 : 80 825. Commerce d'Amsterdam avec le Rhin par les canaux de l'IJssel, en 1875 :

Exportation: 71,440 tonnes; importation . 65,660 tonnes. Total. . 155 100 tonnes. Commerce avec l'Allemagne par le chemin de fer rhénan en 1875. . . . 476 500 »